2015年、400年の時を超えて廃止された「殺害許可令」
2015年4月22日、アイスランド・西フィヨルド地方の行政官(シェリフ)、ヨナス・グズムンドソンは、ある奇妙な法律を象徴的に「廃止」しました。この法律は正式に制定されたことはありませんでしたが、廃止されるまで効力を持ち続ける性質のもので、その内容は「この地域に入ったバスク人は、罪に問われることなく殺してもよい」というものです。
きっかけとなったのは、1615年に同国北西部で起きた悲劇でした。サン・セバスティアン(ドノスティア)を出航した3隻の捕鯨船に乗っていた約80名の乗組員――大半はバスク人――のうち、31名がアイスランド人の手にかかったのです。この出来事は、今日なお多くの謎を残しながら、「スペイン人の虐殺(Spánverjavígin)」と呼ばれています。
世界最高の捕鯨民となったバスク人
ビスケー湾で鯨が減り始めると、バスクの漁師たちはアストゥリアスやガリシアへと漁場を求めて移動しました。そこからさらに鯨やタラを追って大西洋へ繰り出し、ラブラドル海に到達。現在のカナダにあたるニューファンドランド島には、遠洋漁業の拠点を築きました。
16世紀には、その卓越した銛(もり)さばきと小舟の操船技術により、彼らは世界一の捕鯨民と謳われるまでになります。当時の貴重な燃料であった鯨油の取引を、ほぼ独占するほどの勢いでした。
最長9か月にも及ぶ遠征では、ほとんど上陸する機会がないまま、大型で不快な臭いの漂う「浮かぶ倉庫」のような船内で暮らし、狩りをし、眠りました。嵐や荒波の危険に常に晒されながら、彼らが何よりも恐れたのは、仕事が終わる前に海氷が張り巡らされ、帰還の道が断たれて、過酷な冬を異郷で過ごす羽目になることだったといいます。
アイスランド進出と、悲劇の幕開け
17世紀初頭になると、イギリス人やオランダ人など他国の捕鯨業者との競合が始まり、バスク人は活動範囲をアイスランドへと広げました。現地では通商条約が締結され、新たな捕鯨基地も設営されます。地元民と捕鯨者の間では、バスク語とアイスランド語が混ざり合った独自の共通語さえ生まれるなど、当初は順調な関係が続いていました。
ところが――1615年9月、事態は一変します。例年と同じように3隻の捕鯨船が西フィヨルド沖で操業を終え、獲物を船倉に積み込んで帰路につこうとしたその日、激しい嵐が襲来。3隻とも座礁してしまったのです。
幸い、乗組員の大多数にあたる約80名は難を逃れ、海岸へたどり着きました。一行は、その場で越冬し、春になったら帰国の手段を探すのが得策だと判断します。しかしここから物語は暗転しました。証言によって細部は異なるものの、その年の冬はことに厳しく、食料は枯渇寸前。乗組員と現地の人々との間に、次第に摩擦が生じ始めたのです。
「スペイン人の虐殺」とその真相
伝えられるところによれば、一部の船員による食料の窃盗をきっかけに、犬を従えた地元の農民たちが、地域の代官(シェリフ)アーリ・マグヌースソン(Ari Magnússon)に率いられてバスク人の野営地を襲撃し、報復として12名の船員を殺害。それだけにとどまらず、「バスク人なら誰でも殺してよい」とする法律が発布され、さらに19名が命を落としました。残りの者たちは、イギリス船に乗り込んで脱出できたといわれています。
この血なまぐさい事件は「Spánverjavígin(スペイン人の虐殺)」として知られ、記録に残る限りアイスランド史上初の、そして唯一の虐殺事件となっています。ただし、特に「導火線に火をつけた引き金」については、数多くの疑問が残されています。
飢饉のさなかであれば、現地住民と船員の間で軋轢が生じるのは十分に考えられますが、それが農民たちによる組織的な虐殺へと発展したとするには、あまりに飛躍があります。そこで有力視されているのが、アーリ・マグヌースソンこそが真の首謀者だという説です。彼は住民間の対立を利用して犯行に及び、法律の発布によって罪を正当化した――その動機は経済的な問題、すなわち債権者を死なせることで借金を帳消しにすること(「借金取りの犬が死ねば、怒り=負債も消える」という格言のような発想)、あるいは船倉に眠る貴重な戦利品の横領にあったと考えられているのです。
400年後、ついに恐れなくてよい土地へ
いずれにせよ、バスク人だからという理由だけで殺害された記録は実際には存在しません。しかし2015年の法の「廃止」以降、バスクの人々はあの雄大なフィヨルドの大地を、もう何の恐れも抱くことなく、自由に歩き、訪れることができるのです。