ナルバエス遠征隊、フロリダへの道
1527年6月17日、パンフィロ・デ・ナルバエス率いる遠征隊は、フロリダ植民地化を目指してカディスのサンルーカル・デ・バラメーダ港を出航しました。しかし、脱走者の続出、嵐やハリケーン、誤った判断など数々の困難に見舞われながら、1528年4月にようやくメキシコ湾岸のタンパ湾に到着します。
現地の先住民との最初の接触は友好的なものでしたが、ナルバエスは部隊を陸と海の二手に分けることを決断します。300人の兵士は北へ陸路を進み、3隻の船には残りの隊員を乗せて、必要に応じすぐ支援できるよう海岸沿いを航行することになりました。
陸路を行く部隊の悲劇
ナルバエス自身が率いる陸上部隊は内陸へ進軍し、見つけたものすべてを我が物とし、多くの敵を作りながら進んでいきました。やがて彼らはアパラチア族の領域に足を踏み入れます。先住民たちはスペイン人の悪行をすでに聞き及んでおり、その仕打ちを自らの身で受けるつもりはありませんでした。
待ち伏せ攻撃、物資の略奪、絶え間ない嫌がらせにより、ナルバエスは北上を断念し、船の避難所を求めて海岸へ戻ることを決意します。しかし、そこに船はありませんでした。
海上部隊に何が起きたのか？
ナルバエスの指示に従い、船団は北へ航行していましたが、陸上部隊が出発地点へ引き返すことを決めたことは知りませんでした。音沙汰もなく、物資も尽きかけたため、船団はハバナへ戻って補給を行い、その後ナルバエス一行を捜索するために再び航海に出ます。1年間、船は沿岸を彷徨いましたが、何の手がかりも得られませんでした。
ついに船団はタンパ湾に停泊し、4人の水夫を乗せた小舟を岸へ送り出します。ところが上陸した途端、スペイン人たちは船団を見張っていた先住民に捕らえられてしまいました。陸上部隊が先住民たちに多くの「負い目」を残していたため、その領域に近づくスペイン人は誰であれ代償を払わされる運命だったのです。
ウレレによる奇跡的な救済
捕らえられた水夫たちは首長ヒリヒグアの前に引き出されました。首長は3人を戦士たちに引き渡し、主人公である水夫フアン・オルティスだけは、聖ロレンツォの殉教になぞらえた儀式にかけようとしました。それは、網のような台に乗せて生きたまま焼き殺すという残酷なものでした。火が点けられようとしたまさにその瞬間、首長の娘ウレレがスペイン人を抱きしめ、父に命を助けるよう懇願したのです。
「たった一人の人間が、私たちに何の害を与えるというの？」――王女は父に懇願しました
しぶしぶながらも、ヒリヒグアは哀れなスペイン人を憐れみ、娘の願いを受け入れました。こうしてオルティスは部族の奴隷となり、最も過酷で危険な労働を強いられることになります。彼の忍耐と勤勉さにより共同体の多くの人々から尊敬を得ることになりましたが、首長は依然としてその白い肌の男を警戒していました。実際、ウレレは再び彼の命を救うことになります。父が再びオルティスの殺害を企てていることを知った彼女は、その夜の脱出計画を立てたのです。二人が再び会うことは二度とありませんでした。
これがウレレについて知られている歴史のすべてです。一方、オルティスは別の首長の部族で暮らし続け、1539年、捕らえられてからほぼ12年後、エルナンド・デ・ソトの遠征隊と出会います。森の中から一人の男が現れたのです。
「皆さん、神と聖母マリアの愛のために、私を殺さないでください。私はあなた方と同じキリスト教徒です。セビリア出身で、名前はフアン・オルティスといいます」
この瞬間から、1542年にミシシッピ川近くで亡くなるまで、フアン・オルティスはフロリダでデ・ソトに同行する通訳となりました。
ジョン・スミスとポカホンタスの物語に似ていませんか？
ここで考えてみましょう。この話は、イギリスの探検家ジョン・スミスとポカホンタスの物語にそっくりではありませんか？ 非常に似ていると思います。あまりにも似すぎていると言ってもいいでしょう。
1995年、ディズニー製作のアニメーション映画『ポカホンタス』が公開されました。これはイギリス人探検家ジョン・スミスとネイティブ・アメリカンの王女マトアカ（「ポカホンタス」というのは親しみを込めた愛称で、「いたずら好き」と訳せる）の物語を描いた作品で、ウォルト・ディズニー・ピクチャーズによって都合よく甘く脚色され、ジョン・スミスの自伝的作品に基づいています。
ポカホンタスに関する最初の言及は『バージニアの真実の関係』（1608年）に見られますが、探検家はどこにも、処刑されようとしていた自分の上に王女が身を投げ出して命を救ったという場面については語っていません。この出来事が初めて記されたのは、1616年にジョン・スミスがイングランドへ送った手紙で、ポカホンタスと夫ジョン・ロールフの渡英に先立つものであり、その後、著書『バージニア総史』（1624年）でも触れられています。
では、1608年以降に何が起こり、ジョン・スミスが幽囚中の「ロマンチックな場面」を思い出すことになったのでしょうか？ お察しの通りです。具体的には、1609年に出版された『フロリダ本土の記述によるヴァージニアの豊かな価値』という本です。著者はイギリスの作家・歴史家リチャード・ハクルイトで、この本にはエルナンド・デ・ソトのフロリダにおける発見や、スペイン人探検家フアン・オルティスと先住民女性ウレレの歴史など、数々の逸話が語られています。
結論：歴史上ずっと「売り込み上手」だったイギリス人
つまり、歴史を通じて常に優れた商売人であったイギリス人に対し、こうした自己宣伝に関しては伝説的なほど不器用だったスペイン人。そう考えれば、ジョン・スミスが、自分のポカホンタスとの出会いの80年前に実際に起こった物語を「自分のもの」として世に広めたのも、ある意味当然の成り行きだったのです。
フロリダ州タンパ、ウレレ・レストランに立つウレレ像