権力にしがみついた生涯
タレーランは、死ぬまで権力から手を離さなかった数少ない人物の一人である。政府の指導者としての責任を負うことなく、巨大な権力を握り続けた男――その立場は常に「最高顧問」であり続けた。
貴族に生まれ、軍人への道を断たれて
タレーランは1751年2月2日、ペリゴール伯アダルベール(990年頃にユーグ・カペーに仕えた人物)の子孫を自称する貴族の家系に長男として生まれた。専門家の多くはこの血統に疑問を呈しているが、本人は貴族として育てられた。ところがマルファン症候群を患い、体の各部が脆弱になったために軍人への道が閉ざされ、聖職者の道へと回されると同時に長子相続権も失った。この病気がもたらした脚の変形と歩行障害は、彼に「ディアーブル・ボワトゥー(びっこの悪魔)」というあだ名をもたらした。肉体的な欠陥に、狡猾な政治家としての性格が重ねられて呼ばれた名前である。それでも彼は身分にふさわしい洗練された教育を受け、生涯保ち続ける高い教養と気品を身につけた。
天職なき聖職者
教会という道を選んだのは天職によるものではなかったが、彼は貴族らしく快楽的で奔放、そして悪徳まみれの生活を送りながらも昇進を続けた。家柄が彼を教会ヒエラルキーの上位へと押し上げたのである。1780年には聖職者総代理となり、オータン司教に就任した。
革命への参加
政治の表舞台への登場は、ルイ16世が召集した三部会においてであった。彼は革命の原則を受け入れた聖職者代表の一人であり、立憲君主制と穏健自由主義の擁護者たちと結びついた。1789年7月14日には国民議会憲法制定委員会の委員に任命され、1791年9月には国王に提出される憲法に署名した。革命期における彼の存在感は絶大で、バスティーユ襲撃一周年を記念するミサを執り行い、「革命の司祭」というイメージを確立した。教会と貴族に属しながら、財産没収に参加し、長子相続権を廃止して遺産の均等分配を定める法律を提案することさえ厭わなかった。
教会との決別と亡命
1790年、国民議会議長を務めた年、彼は聖職者民事基本法への宣誓を行い、教会と完全に決別して政治一筋の人生へと転じた。この決断により、教皇ピウス6世から破門されている。1792年には政治家・外交官としてのキャリアが飛躍し、駐ロンドン大使としてイギリスの中立化を実現した。恐怖政治の時代を避けて外交官としてイギリスに留まったが、1794年に告発令状が発せられ、アメリカへ渡らざるを得なくなった。米国では商業や不動産投機に従事した。
ナポレオンとの出会い
ロベスピエールの失脚と恐怖政治の終焉後、タレーランはフランスに戻り、緊迫した政治情勢を利用して最後の大きな躍進を果たす。初めて外務大臣に任命され、有利な立場から自らの政治スタイルを展開できるようになった。ちょうどこの頃、野心に燃える若き将軍ナポレオン・ボナパルトと出会う。二人ともこの瞬間を捉えて恒久的に権力の座につこうと望んでおり、タレーランは若きボナパルトの中にその実現への道を見出した。コルシカ出身の将軍の無限の野心はタレーランによって巧みに利用され、彼はナポレオンの将来の計画に不可欠な存在となっていく。ブルメール18日のクーデターに加担し、ナポレオンによる粛清の中でも外務大臣の座を守り抜いたのは、当然の成り行きだったと言える。また、新執政の拡張主義的な野望にとって、タレーランの人脈、手腕、そして血筋は欠かせないものだった。それでもこの放蕩政治家は、既婚者であることが不可欠だと考えたナポレオン自身の命により、カトリーヌ・グランとの結婚を余儀なくされた。
皇帝との決裂
これほど長くナポレオンを支えてきたにもかかわらず、タレーランは皇帝がオーストリアやイギリスへ強める攻撃的で拡張主義的な圧力を好ましく思わず、1807年に辞任する。ただし称号は手放さず、ヨーロッパの君主たちが大陸の新秩序について合意したエルフルト会議など、一部の外交業務では引き続き協力した。
しかし表面的な距離の裏で、タレーランはすでに帝政フランスの警察大臣フーシェと共謀し、皇帝に対する陰謀を企てていた。これを知ったナポレオンは、ためらうことなく両者への公判を招集した。フーシェは逃れることに成功したが、タレーランは堂々と公判に臨み、その論争能力と法律知識でナポレオンを屈辱させた。苛立った皇帝が侮辱の言葉を浴びせると、タレーランはこう答えた。
「あれほど偉大な男が、なんと無作法なことか」
この一言で、タレーランは皇帝を公衆の面前で打ちのめしたのである。
ブルボン家の復位とウィーン会議
1814年、連合国軍がナポレオンを破ると、タレーランはブルボン家のフランス王位復帰を助け、暫定政府の一員としてまず首相を務め、ルイ18世の帰還後は外務大臣に就任した。
1815年、ナポレオンの最終的な失脚と亡命の後、ウィーン会議は永続を目指す欧州均衡の設計に取り組んだ。タレーランはフランス代表として、旧同盟国間の対立を巧みに利用し、フランスの軍事的敗北が過度な外交的制裁につながらないようにした。しかし、革命への関与を許さない超王党派の敵意により、彼は現役政治から遠ざけられることになる。それでも貴族院議員として留まり、シャルル10世の絶対主義に対する自由主義野党に加わった。1830年の革命でルイ・フィリップ・ドルレアンが王位に就くとこれを支持し、新しい立憲体制の下で駐ロンドン大使、さらにベルギー問題を解決するための会議の代表を務めた。ベルギー新王国を犠牲にフランスの国境を拡大しようとする試みに失敗した後、1834年に政界を引退した。
晩年と「輝かしい孤独」
ナポレオンが買い与えたヴァランセ城での「輝かしい孤独」の中で、彼は回想録を書いた。そこで彼は「自ら先に裏切ったことのない政府を、私が裏切ったことは一度もない」と主張し、「自らの利益をフランスの利益と対立させたことは決してない」と述べている。1837年に城を離れ、1838年5月17日に死去する前に教会との和解を果たし、城の近くにある礼拝堂に埋葬された。
評価――裏切り者か、理想主義者か
今日、タレーランは依然として論争の的となる人物である。歴史上最大の裏切り者の一人と見なす者もいれば、信念を曲げることなく常にフランスの利益のために行動した理想主義者と見なす者もいる。確かなのは、タレーランが同盟や条約の締結、連合の解散と創設に関与し、近代外交の先駆けを築いたということだ。これらの功績により、彼は「外交界の王子」という異名を得た。『ハウス・オブ・カード』の脚本家たちが、この政治家に陰謀劇の手本を見出したのは、決して偶然ではないだろう。
協力:Francesc Marí Company