破られた条約――ダコタ族の怒り
1850年代、アメリカ合衆国インディアン事務局の代表者とダコタ族(東部スー族)の首長たちは、複数の条約に調印しました。その内容は、ミネソタ準州(1858年5月11日に州へ昇格)の広大な土地をインディアン側が譲渡する代わりに、金銭補償と物資の供給を受けるというものでした。
しかし条約が上院の批准に回されると、補償金の大部分は却下され、一部は第三者の懐に入ってしまいました。さらに、ミネソタ川沿いに残されるはずだったダコタ族の土地までも縮小されたのです。リトル・レイヴンをはじめとする部族の首長たちはワシントンD.C.へ赴き、調印済みの条約の履行を訴えました。しかし「偉大なる白人の長」はこれを黙殺。それでも彼らは耐え忍び続けました。
リトル・レイヴン
入植者の到来がもたらした変化
入植者が新領土に押し寄せると、ダコタ族の生活は一変しました。森林の伐採、草原の区画化、河川での無制限な漁撈により、バイソンやヘラジカ、シカの個体数は激減。狩猟の減少は、食料と売り物となる毛皮の減少を意味しました。
さらに政府が支払うべき年間支払金は遅配が常態化し、ようやく支払われても、インディアンたちが生き延びるために信用で買い物を余儀なくされていた地元商人の懐に直接流れ込んでしまいました。このような状況の中、最後の一撃が加えられます。
1862年8月17日、4人の若いダコタ族が農場に侵入して卵を盗んだところを発見され、口論が白人入植者5人が死亡する乱闘へと発展したのです。インディアン事務局による強硬な報復を予感したダコタ族評議会は、リトル・レイヴンを先頭に対応を協議。白人の反応を待つのではなく、ミネソタ川沿いの入植地への攻撃を続け、入植者を追い出すことを決定しました。
「ニューウルムへの襲撃」(1904年) アントン・ガグ作
米国史上最大の集団処刑
以後数か月にわたりダコタ族と入植者の衝突が続き、やがてアメリカ陸軍の介入によって戦況は決定的に傾きました。1,000人以上が捕らえられてミネソタの獄中につながれたダコタ族のうち、303人が弁護人も防御の機会もない裁判で、数百人の入植者への暴行と殺害の罪で有罪とされたのです。
エイブラハム・リンカーン大統領は284名の戦士の死刑を減刑しましたが、残る38名の刑には署名しました。1862年12月26日、彼らはミネソタ州マンケートで絞首刑に処されます。これはアメリカ史上最大の集団処刑となりました。残りのダコタ族はミネソタからネブラスカ州とサウスダコタ州へ追放され、議会は条約に基づく年金支給を4年間停止し、その資金を死亡した入植者の遺族に充てました。
関与していなかったのに追われたウィネベーゴ族
しかしインディアンの不幸はここで終わりませんでした。1863年2月21日、議会はウィネベーゴ族(ホーチャンク族とも呼ばれる)をミネソタから追放する法律を承認します。同族はウィスコンシン原住の部族で、すでにミネソタ南部への強制移住を余儀なくされていました。
調査委員会が後に確認したように、ウィネベーゴ族はダコタ族の蜂起に参加しても支援してもいませんでした。では、なぜ彼らまで追放されたのでしょうか。その理由は、ダコタ族の悲劇の再演への恐怖、偏見と人種的憎悪、そして何よりも、ウィネベーゴ族が占める土地への貪欲でした。忘れてはならないのは、彼らにとってそこは、本来の土地から追い出された末に移らされた土地だということです。
秘密結社「ナイツ・オブ・ザ・フォレスト」
こうした要素が揃う中、1862年末、マンケートで秘密組織「ナイツ・オブ・ザ・フォレスト」(The Knights of the Forest/森の騎士団)が結成されました。その目的はただひとつ、ミネソタ州からすべてのインディアン部族を絶滅させることです。1867年に南部諸州で組織されたクー・クラックス・クランは、この「紳士」たちを手本にした可能性があるといわれます。
構成員には地域で影響力を持つ有力者が名を連ね、ミネソタ州知事アレクサンダー・ラムゼーもその一人だったと考えられています。加入者は全員、次のような宣誓を行わなければなりませんでした。
「……無防備な市民に対して行われた非人道的な残虐行為を記憶にとどめ、この結社の構成員の面前で、私は厳粛に誓う。私の努力を捧げ、影響力と権力を行使して、あらゆるインディアン部族をミネソタ州から排除することを。私はその目的達成のため、政治上その他一切の私情を犠牲にする […] この結社の目標達成のため、すべての構成員を保護し擁護する。ナイツ・オブ・ザ・フォレストの規約、規則、規定を忠実に遵守する。この結社の名称、存在、秘密を、外部の者に決して漏らさない […] 何よりもまず、私は自らの神聖な名誉にかけて誓う」
「射撃の練習」と化した嫌がらせ
ダコタ族の敗北後、結社のメンバーたちはウィネベーゴ族保留地に隣接する森に陣取り、まるで射撃競技のようにインディアンを撃ち始めました。さらに周囲を見張り、誰ひとり保留地の外に出られないようにしたのです。嫌がらせは絶えることがありませんでした。
そして結社メンバーの政治的・経済的な影響力により、ついに連邦議会は「紳士」たちの圧力に屈し、ミネソタからすべてのインディアンを追放する法律が成立します。1863年2月21日、約2,000人のウィネベーゴ族は入植者の歓呼の声に送られて保留地を去り、2隻の蒸気船でサウスダコタ州のクロウ・クリークへと送られました。
政府は移送費として5万ドルの予算を承認していましたが、それは明らかに不十分な額でした。旅の途中だけで550人以上が死亡し、到着後も過酷な環境のためにさらに数百人が命を落としたのです。もちろん、ナイツ・オブ・ザ・フォレストの面々は、空いた保留地の分配に与りました。
出典:The Knights of the Forest / Winnebago Removal Act / Ho-Chunk, 1855–1863