ハデスは、ギリシャ・ローマの宗教に属する神々の一柱であり、冥界の守護者として最も恐れられた存在でした。ゼウスの弟にあたり、実父であるティタン神クロノスとの戦いにも参加しています。また、野原で花を摘んでいたペルセポネを略奪して妻としたことでも知られています。
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ハデスとはどんな神？
ハデスは古代ギリシャ人の宗教信仰に属する神であり、ギリシャにおいて最も恐れられた神の一柱とされていました。恐れられた理由は、ギリシャ人の信仰において死者が旅立つ先である冥界の神とみなされていたためです。ギリシャ人にとって冥界そのものも「ハデス」と呼ばれていました。
そのため、ハデスはオリンポス山に住まいを持たない唯一のギリシャの神であり、ギリシャ宗教の主要な神でありながら、この理由ゆえにオリュンポスの神々には数えられませんでした。ギリシャ人は、死者は生前の行いによってそれぞれ異なる運命を辿ると信じていました。
善良な人々は穏やかな楽園エーリュシオンへ赴きますが、悪しき者たちは苦しみの場所タルタロスへ送られました。いずれの場所も、ハデスが治める冥界の内部にあります。裁きを待つ者たちはエレボスにとどまるとされました。
ギリシャ人は、ハデスが身につけると姿を見えなくする力を得られる兜を所有していると信じており、彼の名前の語源もまさにこの特性（見えなくなること）に由来すると考えられています。ハデスは他のギリシャの神々と同じくローマ人の宗教に取り入れられ、プルートーの名で知られるようになりました。
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ハデスとクロノスの戦い
ハデスには、ゼウス、ポセイドン、デメテル、ヘラ、ヘスティアといったギリシャ宗教の主要な神々の兄弟姉妹がいます。ハデスとその兄弟姉妹は、太古の大地に住んでいたティタン神であるクロノスとレアの子どもたちでした。クロノスは、自らの子どもの一人に王座を奪われるという予言を受けたため、生まれた子を次々と飲み込むことで知られていました。
しかし、あるときレアは夫を欺いて、我が子が食べられるのを防ぎました。こうして生き延びたのがゼウスであり、成長したゼウスはやがてクロノスへの反乱を起こします。救い出されたハデスもこの戦いに加勢しました。ゼウスと兄弟たちの戦いの結果、クロノスとティタン族は敗北し、タルタロスに幽閉されることとなりました。
ハデス、ゼウス、ポセイドンの三柱はクロノスとの戦いにおける中心的存在だったため、三つの世界を互いに分け合うことになりました。ゼウスは天と地の主となり、ポセイドンは海を手に入れ、そしてハデスは冥界を与えられました。
ハデスへの信仰
前述のとおり、ハデスはギリシャ人に最も恐れられた神の一柱であり、記録によれば人々はその名を口にすることさえ避け、あだ名で呼ぶことを好んだといいます。それほどの恐怖の対象でありながら、歴史家たちは彼に捧げられた儀式の内容を把握しています。
儀式の一つが動物の生贄（いけにえ）で、血が地面に染み込み、冥界へと届くように獲物の体が運ばれました。ハデスを祀る神殿も存在し、たとえばネクロマンテイオンは、死霊術（死者と交信するための儀式を伴う魔術）の実践に捧げられた神殿でした。
ハデスについて忘れてはならない重要な点があります。彼は「冥界の神」であって「死の神」ではないということです。ギリシャ人にとって死の擬人化はタナトスであり、人の命の終わりを定める役割を担っていました。すなわち、死そのものはタナトスが司り、ハデスは死者の魂が赴く冥界を司っていたのです。
ギリシャ史の古代期（アルカイク期）と古典期（紀元前8世紀〜4世紀）において、ハデスは長い髭を蓄えた老人として描かれていました。彼の像には笏（しゃく）、槍、豊穣の角（コルヌコピア）が持たされるのが一般的でした。また、ギリシャ人は彼を無慈悲で忌み嫌うべき神とみなしていました。
ギリシャ人は、死者はヘルメスによって冥界へ導かれると信じていました。ヘルメスは魂をステュクス川のほとりまで案内する役割を担っていました。そこへ着いた魂は、ステュクス川とアケローン川を渡らねばならず、船頭カロンがその渡しを担当していました。川を渡り終えた死者は、ようやく冥界へとたどり着きます。
ただし、この渡河は、死者が船頭カロンに運賃を支払った場合にのみ叶うとされました。そのため、ギリシャ人は死者の両目の上に硬貨を一枚ずつ載せて埋葬しました。この硬貨が冥界への渡し賃として使われると信じられていたからです。
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ハデスとペルセポネ
ギリシャ人は、ハデスがペルセポネに恋をしてしまったと信じていました。ペルセポネはデメテルの娘で、花、果実、種子、穀物などを司る女神とされていました。神話によれば、ハデスは彼女が野原で花を摘んでいるところを初めて目にし、その後彼女を誘拐して冥界へ連れ帰り、妻としたといいます。
娘の略奪は母デメテルを激怒させ、彼女は大地に大規模な飢饉をもたらす呪いをかけました。デメテルは、娘を取り戻すべく、ペルセポネの父であるゼウスに介入を求めます。一方ペルセポネには、冥界の食物を口にしていなければハデスのもとから戻れるという掟がありました。
ヘルメスはペルセポネの返還を求めてハデスのもとへ遣わされましたが、女神はすでに冥界の神から差し出されたザクロの種を食べてしまっていました。ここで交渉は難航しますが、最終的にハデスとデメテルの合意によって解決をみました。双方は、ペルセポネが1年の3分の1をハデスと共に過ごし、残りの期間をデメテルと共に過ごすことで折り合いをつけたのです。
ペルセポネがハデスのもとにいる間、大地は寒く不毛となりますが、彼女が戻れば大地は再び肥沃さを取り戻しました。歴史家たちは、この神話が季節の移り変わりを説明するためにギリシャ人によって用いられたと指摘しています。つまり、ペルセポネが冥界にいる間、農業の女神である母は悲しみに沈み、気候が冷えて農作業が滞る――そうした四季の循環を語る物語だったのです。
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