NBAのバスケットボールチームニューヨーク・ニックス(正式名称はニューヨーク・ニッカーボッカーズ)は、1946年にBAA(1949年にNBLと合併してNBAと改称)の創設メンバーとして誕生しました。ボストン・セルティックスとともに、創設当時から同じ都市に本拠地を構え続けるわずか2チームの一つであり、リーグで最も価値のあるフランチャイズとされています。しかし近年のニックスは、試合内容やタイトル(優勝は1970年と1973年の2回のみ)よりも、華やかさやスポットライトで注目を集めることが多い存在です。では、この「ニッカーボッカーズ」という名前はどこから来たのでしょうか?そして、その架空の人物とは誰だったのでしょうか?
オランダ人入植者と「ニッカーボッカー」
17世紀初頭、ハドソン川河口に位置するマンハッタン島南部には、オランダ人入植者たちが定住していました。1625年、オランダ西インド会社はここに北米最大のオランダ人入植地となる都市ニュー・アムステルダムを建設します。1664年にはイギリスの手に渡り、「ニューヨーク」と改名されました。
この初期のオランダ人入植者たちは、膝下までロールアップするか、膝の下で留めるタイプのズボンを身につけていました。これがニッカーボッカーズ(ニッカーズ)と呼ばれるスタイルです。
ニッカーボッカー風のズボン
ワシントン・アーヴィングの仕掛けた「マーケティング戦略」
しかし、「ニッカーボッカー」という言葉をニューヨークの代名詞、象徴へと押し上げたのは、地元の弁護士にして作家のワシントン・アーヴィングでした。
1809年当時、アーヴィングは地方紙に数篇の記事を寄稿した程度で、まだ処女作を発表していませんでした。自分の才能には十分な自信がありながらも、処女作で成功を掴む難しさ、そして何より出版社に見つけてもらい、読んでもらうことの困難さを痛感していた彼は、出版前に話題を仕込むことを思いつきます。
その作品こそ、『ニューヨーク史』(原題:世界の始まりからオランダ王朝の終わりまでのニューヨークの歴史)。市の歴史を皮肉たっぷりに風刺した作品でした。アーヴィングはディートリヒ・ニッカーボッカーというペンネームでこの本を執筆し、出版前に独自の「マーケティングキャンペーン」を展開しました。
彼はニューヨークの各メディアに、「オランダ人歴史家ディートリヒ・ニッカーボッカーが行方不明になった」という告知記事を大量に流しました。さらに、その架空の人物が宿泊していたとされる部屋に、こんな張り紙を残したのです。「もし戻らなければ、宿屋の主人(実はアーヴィングの共犯者)は部屋に隠された原稿を公開し、宿代の支払いに充ててよい」というものでした。
謎と論争に包まれたこの事件はニューヨーク社会に大きな衝撃を与え、情報提供への賞金が出るほどの騒ぎとなりました。当然ながら、ディートリヒ・ニッカーボッカーが姿を現すことはありませんでした。そしていよいよその時が来ると、宿屋の主人たちはオランダ人歴史家の借金のカタとして、原稿の出版を求めました。出版を申し出る出版社は後を絶たず、ニューヨーク市民は本が発売される前からその存在を知るところとなったのです。
ディートリヒ・ニッカーボッカーの原稿出版を告げる広告(作者の謎の失踪に言及)
大成功を収めた出版
1809年12月19日、ついに本は出版されました。同情からか、好奇心からかは分かりませんが、売上・批評の両面で大成功を収めました(そもそも作品自体が本当に優れていたのです)。こうしてニッカーボッカーは、初期のオランダ人入植者の子孫、すなわち純粋なニューヨーカー、街のルーツを体現する人々を指す言葉となったのです。
スペイン史を描いたアーヴィングのもう一面
ワシントン・アーヴィングといえば、短編小説『スリーピー・ホローの伝説』の作者として最もよく知られています。しかし忘れてならないのが、駐マドリード米国大使という立場を活かしてスペイン各地、特に南部をくまなく旅し、同国の歴史に精通し、その文学に深い情熱を抱くようになったことです。実際、彼の作品のいくつかはスペインの歴史が主役となっています。
- コロンブスの足跡を訪ねて(1828年)
- グラナダ征服史(1829年)
- アルハンブラ物語(1832年)
- クリストファー・コロンブスの生涯と航海(1833年)
- ムーア人年代記:スペイン征服の伝説(1835年)