近年、サウジアラビアの石油会社アラムコが大きな話題を集めています。史上最大規模のIPO（新規株式公開）で約233億ユーロを調達し、時価総額約1.5兆ユーロを誇る、世界一の上場企業となったからです。確かに目を見張る数字ですが、筆者に言わせれば、19世紀にアメリカ合衆国が行ったルイジアナ買収とアラスカ買収こそ、歴史上もっとも「収益性の高い取引」だったと言えるのです。
ルイジアナ買収――1500万ドルで国土を倍増させた大バーゲン
ルイジアナ買収は1803年、アメリカ合衆国とナポレオン・ボナパルトとの間で調印されました。その価格は当時の金額で1500万ドル（現在の価値に換算すると約2億4000万ドル）。このフランスからの「掘り出し物」のおかげで、アメリカが今日の姿になったと言っても過言ではありません。新たに手に入れた広大な領土によって、アメリカはまず農業・牧畜大国として発展し、やがて太平洋へと版図を広げ、伝説的な「遠い西部（ファー・ウェスト）」征服の時代へと進んでいったのです。
この幸運の大きさを示すデータをいくつか見てみましょう。ルイジアナ準州の面積は約220万km²。これはイベリア半島のほぼ4倍に相当します。肥沃な大地が幾千エーカーにもわたって広がり、農耕と牧畜に適した大草原が果てしなく続く平原です。さらにカナダ国境に源を発するミシシッピ川が領域を北から南へ縦断し、ニューオーリンズ付近でメキシコ湾に注ぎ込みます。ミズーリ川とオハイオ川という二大河川を支流に持つその流域は世界最大級であり、先コロンブス期から今日に至るまで、交通路として、また物資輸送の大動脈として不可欠な存在でした。まさにこれらすべての条件が、後のアメリカ合衆国の「心臓部」となったのです。
1803年当時のルイジアナの地図
スペイン領からフランス領へ、そしてアメリカへ
七年戦争でのフランスの敗北は、パリ条約（1763年）の締結につながりました。これによりフランスは、ヌーベルフランス副王領の東半分（カナダおよびミシシッピ川以東の地域、ただしニューオーリンズを除く）をイギリスに、西半分をスペインに割譲することになります。スペインへの譲渡は、イギリスの手に渡ったフロリダの代償という位置づけでした。
ところが1800年、秘密裏に結ばれたサン・イルデフォンソ条約によって、ナポレオンのフランスはスペイン領ルイジアナの主権を取り戻します。そしてナポレオンは、「売却する場合にはスペインが優先購買権を持つ」という約束を反故にし、この土地をアメリカに売り払ったのです。
ジェファーソンの先見性と交渉担当者の度胸
当時のアメリカ大統領トマス・ジェファーソンは、優れた先見性をもって使節をナポレオンのもとへ派遣しました。一方のナポレオンも、人口希薄で防衛不可能な巨大な領土を抱え込む愚かしさを十分に理解しており、イングランドの手に渡るくらいなら友好国に売ったほうが戦略的に得だと考えていました。
使節団は状況を探るべく、まずはニューオーリンズだけを購入したいという提案を第一統領に持ちかけます。ところが返ってきたのは意外な回答でした。「ルイジアナ全土を1800万ドルで買わないか」。アメリカ側代表にはそのような決定を下す権限がありませんでしたが、彼らは度胸と勇気をもってこれを受け入れます。人生に一度あるかどうかの大バーゲンであることは、誰の目にも明らかだったからです。駆け引きと乾杯を重ねた末、価格は1500万ドルに決定しました。
とはいえ、ジェファーソンはこの巨額の出費に反対する勢力を説得し、擁護しなければなりませんでした。反対派には大統領や交渉担当者の先見性がなかったのです。結果としてアメリカは、一滴の血も流すことなく自国の領土を2倍に拡大することに成功しました。
アラスカ買収――「氷の冷蔵庫」と嘲笑された720万ドルの取引
では、アラスカはいくらで売買されたのでしょうか。1867年3月30日、アメリカ政府はロシア帝国政府に対し720万ドル（現在の価値に換算して約1億ドル）を支払い、面積約150万km²のアラスカを購入しました。当時は経済的価値などほとんどなさそうに見えた荒涼の大地ですが、今日ではアメリカ合衆国最大の州となっています。
ルイジアナ買収の場合、その利益は明白だっただけに、それでもジェファーソンは説明に苦労したわけですから、この「住むにも適わない寒村」の購入を擁護するためにアンドリュー・ジョンソン大統領がどれほど苦労したかは想像に難くありません。当時のメディアはこう書き立てました。「アメリカにあんな氷の冷蔵庫と、朝食に魚油を飲む5万人の未開のエスキモーが何だって必要なんだ？」。このビジネスの立役者こそ、国務長官ウィリアム・スワードでした。
ゴールドラッシュと油田開発が実証した価値
買収から20年も経たないうちにアラスカでゴールドラッシュが勃発し、20世紀半ばには石油会社が北部で巨大な油田を発見。以来、集中的な採掘が続けられています。アラスカは単なる土地ではなく、天然資源の巨大な宝庫であり、重要な戦略的要衝でもあるのです。
なぜロシアはアラスカを手放したのか
では、なぜロシアはアラスカを売ったのでしょうか。理由は経済と戦略の両面にありました。
1799年、パウロ1世の決定により、露米会社が北米におけるロシア領すべて（アラスカを含む）の商業独占権を獲得しました。実業家アレクサンドル・バラノフの指揮のもと、同社は入植地を築き、砦を建設し、アラスカ産の石炭や氷、そして何よりセイウチの牙や毛皮を原住民と交換する繁栄する海上交易を組織していきました。
しかし1818年、高齢を理由にバラノフが経営の座を離れると、状況は一変します。まず軍人が会社の実権を握り、次いで政府官僚が直接乗り込んできて、管理を官僚化し「人件費」を膨らませていきました。彼らは商才に乏しく、莫大な利益を生んでいた事業は負債へと転落していきます。正直に言えば、乱獲も大きな要因でした。セイウチとラッコの個体数は絶滅寸前まで追い込まれ、交易の柱だった牙と毛皮の供給は激減します。さらにトドメとなったのが1850年代のクリミア戦争です。ロシアはイギリス、フランス、オスマン帝国を相手に戦うことになり、海上交易は完全に麻痺しました。
ナポレオンと同じように、アラスカが宿敵イギリス――当時の超大国――の手に落ちる前に、アレクサンドル2世は親交のある（当時は）アメリカに売ることを選んだのです。こうしてロシアはエドゥアルド・デ・ストックル男爵をワシントンに派遣し、国務長官ウィリアム・スワードとの交渉を開始しました。こうして成立した両取引は、後に「スワードの愚行」「スワードの冷蔵庫」と嘲笑されながらも、結果としてアメリカに計り知れない富と安全保障をもたらした、歴史上屈指の「名勝負」となったのです。