王立スペイン語アカデミー(Real Academia Española、略称RAE)は1713年、フェリペ5世の治世下にあるマドリードで、フアン・マヌエル・フェルナンデス・パチェコ・イ・スニガの提唱により設立されました。そのモデルとなったのはフランス学士院であり、最初の規約には「スペイン語に仕えること」が目的として明記されていました。
以来300年以上にわたり、この機関は活動・著作・出版物を通じて、絶えず進化と拡大を続ける言語の正しい使用法と統一性を守ることに尽力してきました。その証拠となるのが、『スペイン語辞典』(旧称『カスティーリャ語辞典』)の数々の改訂版です。しかし当然ながら、新しい意味や定義がすべて円満に受け入れられたわけではありません。
祖母と「アルボンディーガ」騒動
筆者が言及したいのは、RAEが「アルボンディーガ(肉団子)」を認めたときの怒りのことではありません。筆者は長年、祖母を訂正しては「アルボンディーガではなくアルボンディガだ」と言い続けてきたのに、もう「やっぱりおばあちゃんがいつも通り正しかった」とは言えなくなってしまったからです。ここで取り上げるのは、「カオス(混沌)」という言葉の定義に衝撃を受けたある修道士の話です。彼はついには、RAEを聖庁異端審問所に告発するに至ったのです。
問題の定義とは
現在、DRAEにおける「カオス」の第一義は次の通りです。
宇宙の秩序化に先立つものと考えられる、無形で不定の状態。
一方、1815年版の『スペイン語辞典』では、こう定義されていました。
創造以前に存在した無秩序。
修道士による告発
1815年6月17日、ウエスカ県サン・ビクトリアン修道院のファウスティーノ・エスクエル神父が、この定義に対する告発を行いました。その理由は、「創造以前には何も存在しなかったはずなのに、この定義はキリスト教の教義に反しており、異端的である」というものでした。
すでに最期の時を迎えつつあった異端審問所(1834年に廃止)は、この告発を受理し、辞典の出版元である王立スペイン語アカデミーに対する審問手続きを開始しました。
アカデミーの反論と審問所の妥協案
異端審問所とのトラブルという難題に加えて、技術的な問題も重なっていました。1817年刊行予定の新版辞典の編集作業が進められており、Cの項目はすでにほぼ完成していたのです。そこでアカデミーの書記官フランシスコ・アントニオ・ゴンサレスは、意味論的・技術的な観点からRAEの立場を擁護する弁明を行いました。
幸いにも、審問官たちはそれほど激昂していたわけではなく、単に「カオスという言葉の説明は紛らわしく、我々の宗教に適合しない意味で理解されうる」と判断しただけでした。そこで審問官たちは学者たちに食い下がり、独自の定義を提示しました。
時間の始まりに神が無から創造した、粗く不完全な物質。神はこれをもとに、有形の万物を作り上げ、形成した。
1817年版に採用された最終定義
この「懲罰」自体はさほど重いものではありませんでしたが、学者たちにとっては自らの専門領域への介入であることは間違いなく、聖職者側の提案に独自の一手を加えることを決めました。こうして1817年、『カスティーリャ語辞典』第5版は「カオス」を次のように定義して出版されたのです。
神が後に定めた秩序を与える前、創造の時点で万物が置かれていた混乱の状態。
神とともにあれば、混沌も……そして告発も、終わりを迎えるのでした。