古代ローマは、その初期において、血縁と宗教の絆で結ばれた氏族共同体を基盤とする社会組織を持っており、この点で古代ギリシア社会とよく似ていました。ローマの政治史は、大きく次の3つの時代に分けられます。
- 王政期:紀元前753年~紀元前509年
- 共和政期:紀元前509年~紀元前27年
- 帝政期:紀元前27年~476年
それぞれの時代には固有の特徴があり、そこにはローマ社会の社会経済的・政治的な発展の歩みが如実に表れています。
氏族制度から都市国家へ
エトルリア人の支配が始まる以前のローマは、古代ギリシア社会と同様、氏族共同体による組織を基盤としていました。氏族制度は「ゲンス(gens)」と呼ばれる集団を中心に構成され、ゲンスとは血縁と宗教の絆によって結ばれた家族の集合体のことです。当時は土地の私有が存在せず、土地は共同体の共有財産とされていました。
各集団における最高の権威は、「パーテル・ファミリアス(pater familias=家父長)」が握っていました。しかしエトルリア人の支配下に入ると、古い氏族共同体の組織は解体への道をたどり始めます。商業の発展は都市の成長と人口の増加をもたらし、ローマは一大都市中心地へと発展しました。それとともに住民の間に社会的格差が生まれ始めたのです。
分業の進展は、氏族の家長たち「パーテル」による土地の私有化という過程を生み出しました。パーテルの周囲に集まった人々は名門の名と伝統を保ち続け、やがてローマ貴族(パトリキ)を形成していきます。
ローマ王政期(紀元前753年頃~紀元前510年)
歴代の王の名には伝説的な要素が含まれていると考えられていますが、初期の王政の存在、ローマの成長と近隣諸民族との闘争、エトルリア系王子による王朝の樹立、そしてその打倒と王政の廃止については、確かな証拠が残されています。また、住民が貴族(パトリキ)と平民(プレブス)という2つの身分階級に分かれていたなど、一定の社会組織が存在したこともほぼ間違いないとされています。
ローマ共和政期(紀元前509年~紀元前27年)
共和政の成立と身分闘争
王に代わって、市民は毎年2名のコンスル(執政官)を選挙で選ぶようになりました。しかし当初、公職(マギストラトゥス)に就けるのはパトリキのみであり、これに対するプレブスの不満は激しい身分闘争を引き起こし、社会的・政治的な差別は次第に是正されていきました。
対外拡大とポエニ戦争
紀元前396年のウェイイの征服は、エトルリア文明衰退の転換点となりました。ローマは中部イタリアの支配権を獲得し、北方のエトルリア人・ウンブリア人・ガリア人、南方のルカニア人・サムニウム人による連合軍をついに打ち破ります。
紀元前264年、ローマは地中海の覇権をめぐってカルタゴとの戦い(ポエニ戦争)に突入しました。海上覇権国であったカルタゴは、最初の2度のポエニ戦争でその地位をローマに奪われ、キサルピナ・ガリア、コルシカ、サルデーニャ、ヒスパニア(イベリア半島)が相次いでローマの支配下に入ります。さらにマケドニア戦争ではマケドニアと対峙し、勝利ののちギリシアを掌握してその文化の多くを吸収し、小アジアにも勢力を広げました。第三次ポエニ戦争では、プブリウス・コルネリウス・スキピオ・アエミリアヌスがカルタゴを攻略して破壊しました。こうしてローマはわずか131年間で、地中海を支配する巨大な帝国を築き上げたのです。
内乱の時代と共和政の崩壊
一部の非常に裕福なプレブス家系はパトリキ家と手を結び、他の市民を公職や元老院から排除するようになりました。一方、農民層の没落が進むにつれて都市プロレタリアート(無産階級)が成長しましたが、彼らの政治的な声は顧みられませんでした。こうして貴族派と民衆派の対立は避けられないものとなっていきます。
同盟市戦争の後、イタリア諸民族はローマ市民権を獲得しました。ミトリダテス6世との戦争中には、民衆派の代表者ガイウス・マリウスと、貴族派の指導者ルキウス・コルネリウス・スッラとの間で衝突が勃発します。スッラは内戦に勝利して自ら独裁官を宣言し、以後、共和政の憲法は最も強力な軍事的支持を持つ者の意のままに置かれることになりました。ローマの豊かな農業経済は衰退し、食料の多くを輸入に頼らざるを得なくなったのです。
紀元前67年、グナエウス・ポンペイウス( Magnus )はミトリダテス討伐の指揮を命じられました。一方、そのライバルであるガイウス・ユリウス・カエサルは民衆派の指導者として大きな名声を得て、マルクス・リキニウス・クラッススを同盟者としました。ポンペイウス、クラッスス、カエサルの3人は、いわゆる第一次三頭政治を構成します。カエサルはガリアの指揮権を得て重要な征服を成し遂げ、ポンペイウスはヒスパニアの、クラッススはシリアの指揮権を与えられました。ところがクラッススの死によってカエサルとポンペイウスの対立が表面化し、ローマは混乱の時代に陥りました。
カエサルはローマを掌握し、ポンペイウスをギリシアへ退却させます。そして腐敗を一掃し繁栄を取り戻すべく、経済・行政改革に着手しました。ポンペイウスとの戦いに勝利した後、カエサルは終身独裁官として帰還します。しかしその一方で、共和政の伝統を軽視したカエサルは貴族層の敵意を買い、暗殺されることとなりました。
マルクス・トゥッリウス・キケロは共和政の復活を試みましたが、マルクス・アントニウスはマルクス・アエミリウス・レピドゥスおよびオクタウィアヌスと結んで第二次三頭政治を形成しました。三頭たちは共和派を追放・殺害し、帝国の支配を三者で分け合いました。西方でレピドゥスから領土を奪い地位を固めたオクタウィアヌスは、ついにアントニウスとだけ対峙することになります。アクティウムの海戦(紀元前31年)の後、オクタウィアヌスは全土に対する完全な覇権を確立しました。
なお、この時代にはラテン文学も目覚ましい発展を遂げました。キケロの時代(紀元前70年~43年)と呼ばれるこの時期は、カエサル、キケロ、テレンティウス、カトゥルス、ルクレティウスらによって代表されます。
ローマ帝政期(紀元前27年~476年)
アウグストゥスとラテン文学の黄金時代
帝政はローマ共和政の後を継いで成立しました。初代皇帝アウグストゥスは領土を再編成し、それまでの行政を特徴づけていた腐敗と搾取に終止符を打ちました。この時期はラテン文学黄金時代の絶頂期でもあり、ウェルギリウス、ホラティウス、オウィディウスの詩作品、そしてティトゥス・リウィウスの歴史書が特に有名です。
ユリウス・クラウディウス朝とフラウィウス朝
ユリウス・クラウディウス朝の後継皇帝たちは、ティベリウス、カリグラ、クラウディウス1世、ネロです。王朝末期の数年間には、権力の濫用が数多く行われました。
ウェスパシアヌスは息子たちのティトゥスとドミティアヌスとともにフラウィウス朝を形成しました。彼らは初期帝政の質実さを復活させ、元老院の権威の回復と国民の福祉の促進に努めました。
五賢帝の時代
ネルウァ(在位96~98年)は、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウスとともに「五賢帝」と称される皇帝たちの最初の一人です。トラヤヌスの治世に帝国は最大の領土拡張に達し、その後継者たちは国境線を安定させました。アントニヌス朝は、残虐な性格で知られたルキウス・アウレリウス・コンモドゥスの治世で終わりを迎えます。
トラヤヌスは98年にローマ皇帝となり、軍事的勝利によって中央ヨーロッパとメソポタミアへと帝国を拡大しました。同時に道路、運河、港湾などの重要な土木事業を推進するとともに、都市の再建と貧困削減を目指す社会改革も実施しています。
セウェルス朝以降の動乱
セウェルス朝には、有能な統治者ルキウス・セプティミウス・セウェルス、残虐さで名高いカラカラ、腐敗した皇帝エラガバルス、そして正義と英知で際立ったアレクサンドル・セウェルスが属します。
その後数十年間に君臨した12人の皇帝のうち、ほぼ全員が非業の死を遂げました。イリュリア出身の皇帝たちは短い平和と繁栄の時代をもたらし、この一連の皇帝の中にはクラウディウス2世(ゴート征服者)とアウレリアヌスが含まれます。
ディオクレティアヌスは数多くの社会・経済・政治改革を実行しました。その治世の後には内戦が起こりましたが、キリスト教を容認し首都をビザンティオン(コンスタンティノープル)に置いたコンスタンティヌス1世(大帝)の即位によってようやく終結します。テオドシウス1世は帝国を最後に再統一しましたが、その死後、東方にはアルカディウスが、西方にはホノリウスが即位し、帝国は東西に分裂しました。
侵入してきた諸民族は次第に西方の征服を進め、西方ローマ帝国最後の皇帝ロムルス・アウグストゥルスは476年に廃位されました。ここに西ローマ帝国は滅亡します。一方、東ローマ帝国(ビザンツ帝国)はその後も存続し、1453年まで命脈を保つことになるのです。
まとめ
ローマの政治体制は、氏族共同体を基盤とした王政から出発し、市民による共和政を経て、広大な領土を統治する帝政へと移行しました。各時代の特徴をたどることで、ローマ社会がいかに社会経済的な変化と軍事的拡大に対応しながら発展し、やがて東西に分裂して滅亡へ向かったのかを理解することができます。