ヘルメス（エルメス）は、ギリシャ神話に登場する神であり、商業、富、幸運、盗賊、旅、牧畜などを司る神とされてきました。
ヘルメスとは
ヘルメスは古代ギリシャ人の宗教観における重要な神格で、商業、富、幸運、豊穣、盗賊、旅、牧畜などをつかさどる神と考えられていました。その抜け目なさで広く知られ、神話の中には彼の窃盗に関する逸話が数多く残されています。
ヘルメスについては、ミケーネの都市部で発見されたホメロス以前の碑文にも言及があり、アルカディア地方に起源を持つ可能性が指摘されています。オリンポス山の伝令であったため数多くの神話に関わり、さらに死者の魂を冥界へ導く役割も担っていました。
ヘルメスのポイントまとめ
- 古代ギリシャ人にとって、商業・盗賊・旅などを司る神でした。
- 抜け目ない性格で、ギリシャ神話の中に長い窃盗の歴史を持っています。
- ホメロス以前の碑文にも言及が見られます。
- ゼウスの伝令として、オリンポスと人間界の間を常に往復していました。
- 死者の魂を冥界へ運ぶ役割を担いました。
ヘルメスはどのような神だったのか
ヘルメスはギリシャ神話に属する非常に個性的な神で、商業、富、幸運、豊穣、盗賊、旅、牧畜などを象徴していました。ギリシャ人は彼を最も聡明で知恵に満ちた神々の一柱とみなす一方、些細な悪事をも厭わない一面でも知られていました。
ヘルメスは牧夫、盗賊、外交官、商人の守護神でした。また、オリンポス山の伝令として常にメッセージを携えてゼウスのもとへ行き来し、あわせて死者の魂をハデスの領域である冥界へ運ぶ役割も果たしていました。
ヘルメスは翼のあるサンダルを履き、それによって高速で移動することができました。竪琴リラの発明者（後にアポロンに譲った）、火やアルファベット（商取引を円滑にするために考案されたとされる）の創始者とも言われています。外交の象徴とされたことから、優れた弁舌術がこの神と密接に結びつくようになりました。
ヘルメスの起源
歴史的に見ると、ヘルメス信仰はきわめて古いものであり、ホメロス以前の時代にはすでにミケーネ人によって崇拝されていた証拠があります。これは、線文字Bで書かれた短い文書に彼への言及が含まれていることから分かっています。
ヘルメスへの言及はテーベやクノッソスといった遺跡からも発見されており、彼はアルカディア（ギリシャ本土の地域）に起源を持ち、後にミケーネ文明に取り込まれたと考えられています。
神話上では、ギリシャ人はヘルメスをゼウスとニンフのマイアの子と信じており、その誕生はギリシャのキュレネ山であったと伝えられています。生まれてわずか数時間で早くも才能を示し、リラの演奏を習得すると、初めての窃盗——兄アポロンの牛の群れを盗む——を実行しました。
その後、ヘルメスは牛を隠しましたが、しばらくして発見されます。彼は自作のリラを兄に引き渡すことを条件に、牛を所有することを許されました。ヘルメスがアポロンに贈ったリラは、彼自身が亀の甲羅を使って作り上げたものでした。
ギリシャ神話におけるヘルメス
オリンポス山の伝令であったことから、ヘルメスは数多くのギリシャ神話に関わっています。その一つが、ゼウスとその妻ヘラにまつわる神話です。この物語は、ゼウスがアルゴスの王女イオに想いを寄せたことから始まります。妻ヘラに他の女性へ求愛しているところを見られないよう、ゼウスは世界を暗い雲で覆い隠しました。しかし徒労に終わり、ヘラは夫の様子を確かめに行き、彼がとても美しい雌牛のそばにいるのを目撃します。
ゼウスは妻を欺こうとしてイオを雌牛の姿に変えましたが、そのトリックはヘラには通用しませんでした。女神は夫にその雌牛を譲り渡すよう求め、ゼウスは逃れる術なく承諾します。するとヘラはイオを、百の目を持ち、眠っているときでさえすべての目を閉じないことで名高い巨人アルゴスに託しました。
この状況にイオは絶望し、王女の苦悩を目の当たりにしたゼウスは心を痛めました。そこでゼウスはヘルメスを遣わし、イオを救出するためにアルゴスを討つ任務を与えます。ヘルメスはイオを見張るアルゴスに近づき、音楽と物語で彼の気を引きました。ついにアルゴスは眠りに落ちてすべての目を閉じ、ヘルメスは巨人の首を斬ることに成功したのです。
この神話は、ヘラがイオを追うのをやめ、イオが人間の姿を取り戻すことで結末を迎えました。ギリシャ神話の他の場面でもヘルメスの盗みの腕前は示されており、例えばポセイドンの三叉槍やアルテミスの弓矢を盗んだ逸話でも知られています。
ヘルメスは、ギリシャ神話の多くの神々と同じく、数多くの恋愛遍歴を持っていました。女神アフロディーテとの間に息子ヘルマプロディトスをもうけ、ドリュオペとの関係から牧羊神パンの父となり、ポリュメレとの間にはエウドロスをもうけています。
さらにヘルメスは、ホメロスが叙事詩『イリアス』で描いたトロイア戦争にも参加しました。この戦争では、一部の場面でトロイア側を支援したこともあるものの、基本的にはアカイア（ギリシャ軍）側につきました。また『オデュッセイア』で語られる物語にも関わり、オデュッセウスの故郷イタケへの帰還を助けています。
ヘルメス信仰
伝承によれば、ヘルメスは古代ギリシャ人によって広く崇拝されており、その信仰はギリシャ全土に及んでいました。特にペロポネソス半島やアルカディア近郊のコリントスやアルゴスといった都市で盛んでした。ギリシャ各地にはヘルメスを祀る神殿や祠が建てられています。ローマ人もまた彼を崇拝し、メルクリウス（マーキュリー）の名で呼びました。