ヘラクレスは、ギリシャ神話に登場する英雄であり、類まれな怪力でその名を馳せた存在です。大神ゼウスを父に持ち、数々の試練においては女神アテナの助けを受けました。
ヘラクレス（ギリシャ語では「ヘーラクレース」）は、ギリシャ神話における最も有名な人物の一人です。父はギリシャの最高神ゼウス、母は人間の女性アルクメネという、神と人間の間に生まれた半神（英雄）でした。何よりも、人間離れした強靭な肉体の持ち主として知られています。
しかし、その人生は決して平坦なものではありませんでした。ゼウスの正妻である女神ヘラは、夫とアルクメネの関係を嫉み、ヘラクレスの生涯にわたって執拗な迫害を加え続けました。それでもヘラクレスは数々の武勇伝を打ち立てます。中でも最も有名なのが、従兄弟エウリュステウスから命じられた「12の功業」です。
ヘラクレスの基本情報まとめ
- ギリシャ神話に登場する英雄・半神で、強大な怪力を持つことで知られる。
- 「ヘラクレス」はローマでの呼び名であり、ギリシャでは「ヘーラクレース」と呼ばれた。
- 神ゼウスと人間の女性アルクメネとの間に生まれた半神である。
- ヘラの迫害を受け続け、女神が引き起こした狂気の中で最初の妻と子供たちを殺めてしまった。
- 死後、ゼウスの命によりオリンポス山へと迎え入れられ、神となった。
ヘラクレスの起源と出生
ヘラクレスは、ギリシャ神話を代表する英雄の一人です。ギリシャ人には「ヘーラクレース」という名で知られ、その圧倒的な怪力と、人間には不可能とされる使命を次々と成し遂げた姿で有名になりました。
ヘラクレスは半神です。父はオリンポスの頂点に立ち、ギリシャ神話の神々を統べる最強の神ゼウス。母はアルクメネという人間の女性でした。
実はアルクメネは、ゼウスに騙されて関係を結ぶことになったのです。ゼウスはアルクメネの夫アムピトリュオンの姿に変身して彼女のもとを訪れ、その夜、帰宅した本物の夫とも寝たため、アルクメネは二人の男の子を同時に身ごもりました。こうして生まれたのがゼウスの子ヘラクレスであり、アムピトリュオンの子が弟のイーピクレースです。とはいえ、ヘラクレスは義父アムピトリュオンによって、実の息子同様に大切に育てられました。
ヘラクレスに関する神話は、実際にこの地方に暮らしていた偉大な人物の逸話がもとになっているとも考えられています。彼をめぐる物語は広く親しまれ、ヘラクレスはギリシャ神話全体でも最も影響力のある英雄の一人となりました。
ヘラとの確執
ヘラクレスの人生は、ゼウスの正妻であり、ギリシャ神話で最も強力な女神の一人であるヘラとの敵対関係に大きく左右されました。嫉妬深いヘラは、夫の度重なる浮気相手やその子どもたちに容赦なく報復を行ったのです。アルクメネもその犠牲者の一人でした。
ヘラはヘラクレスの誕生を遅らせようとし、生まれた直後には揺りかごの中の赤ん坊を殺すべく二匹の蛇を送り込みました。ところが幼き英雄はすでに並外れた力を見せ、二匹の蛇を素手で絞め殺して難を逃れたのです。ヘラの激しい憎しみにもかかわらず、ヘラクレスはアテナをはじめとする他の神々の友情に恵まれていました。
ヘラクレスの12の功業とは？
「12の功業」は、ヘラクレスが課せられた極めて危険で困難な試練であり、彼の最大の功績とされています。この試練は、英雄が経験したある家族の悲劇に端を発します。
ヘラクレスはテーバイ王クレオンの娘メガラを妻とし、彼女との間に多くの子宝に恵まれていました（子どもの人数は資料によって異なります）。しかしあるとき、ヘラクレスはヘラの呪いによって狂気に陥ります。
狂気の発作の中で、彼は妻子を戦場の敵と見誤り、自らの手で家族全員を殺害してしまいました。正気を取り戻したヘラクレスは、自分が犯した罪を知り、深い悲嘆に暮れます。そして贖罪の道を必死に探し求めるようになりました。
彼はデルフォイの神託所でアポロンに助言を求め、エウリュステウスのもとへ仕えるよう命じられました。エウリュステウスはミケーネ、ティリュンス、アルゴスを治める王で、ヘラクレスの従兄弟にあたります。だが不幸なことに、エウリュステウスはヘラに唆され、できる限りの過酷な仕事をヘラクレスに課すこととしたのです。
こうして生まれたのがヘラクレスの12の功業です。
- ネメアの獅子を退治する
- レルネのヒドラを倒す
- ケリュネイアの黄金の牝鹿を生け捕りにする
- エリュマントスの猪を捕らえる
- アウゲイアス王の牛小屋を一日で掃除する
- ステュンパロス湖の怪鳥を退治する
- クレタ島の雄牛を捕らえる
- ディオメデスの人食い馬を捕らえる
- アマゾンの女王ヒッポリュテの帯を奪う
- 怪物ゲーリュオーンの牛群を手に入れる
- ヘスペリデスの園の黄金の林檎を手に入れる
- 冥界の番犬ケルベロスを捕らえる
最後の功業の完遂は、ヘラクレスの強さを如実に示すものであり、ケルベロスを目にしたエウリュステウス自身が恐怖に震えたほどでした。一連の試練を通じて、ヘラクレスは幾度となくアテナの助けを借りています。
ヘラクレスはどのように死んだのか？
12の功業を果たしてからしばらく経った頃、ヘラクレスはカリュドーン王オイネウスの娘デーイアネイラと出会いました。二人は結婚し、幸せな日々を送ります。しかしある日、旅の途中で川を渡る必要に迫られました。ヘラクレスは自ら泳いで渡りましたが、妻についてはケンタウロスのネッソスに背負わせて渡すことにしたのです。
ところが渡河の最中、ネッソスはデーイアネイラを略奪しようとしました。ヘラクレスは放った矢でネッソスを射抜きます。瀕死のネッソスは、デーイアネイラに自分の血をいくらか取っておくように告げ、「その血を使えばヘラクレスの愛を永遠に保てる」と嘘を吹き込みました。デーイアネイラはその言葉を信じて血を保存しました。
長い時が流れたある日、デーイアネイラは、ヘラクレスがオイカリア王エウリュトスの娘イオレーという美しい女性に心を奪われたという噂を耳にします。夫の愛を取り戻したい彼女は、夫の衣の一枚をケンタウロスの血に浸しました。
その衣を身につけたヘラクレスは、たちまち皮膚が焼けるように痛み、ただれ始めました。苦しむヘラクレスが家に運ばれたとき、デーイアネイラは自分が何をしてしまったのかを悟り、深い後悔の中で自ら命を絶ちました。
妻の自殺を知らされたヘラクレスは、大きな薪の山を築いてその上に自ら横たわり、友人ピロクテーテスに火をつけるよう頼みました。炎は英雄の肉体を焼き尽くしましたが、彼の神性の部分はオリンポス山へと昇天し、そこに住まうこととなりました。この神話は、ヘラクレスが父ゼウスによって神の列に加えられたことを示唆しています。