紀元前1万年頃
新石器時代の幕開け
数千年続いた氷期が終わると、ヨーロッパの気候は温暖になり、あちこちに森が広がりました。森にはさまざまな動物が生息しており、最初のヨーロッパ人たちは狩猟と採集によって食料を得ていました。彼らは食料を確保できる場所に野営地を設け、季節の変化とともに移動する生活を送っていたのです。
紀元前6000年頃
ヨーロッパ最初の村が出現
一年中安定して食料を得られる場所もありました。特に、魚の豊富なドナウ川の岸辺です。漁師たちはそこにレペンスキ・ヴィル(現在の旧ユーゴスラビア地域)という村を築き、定住するようになりました。
紀元前5000年〜4000年頃
農業がヨーロッパの大部分へ拡大
中東で最初に発展した農業が、ヨーロッパの暮らしに大きな変化をもたらし始めます。大陸のほぼ全域を覆う広大な森林の中で、ヨーロッパの農民たちは耕作地を切り開き、伐採した木材を使って家を建てました。ただし、当時のヨーロッパの集落は、規模が100人を超えることはありませんでした。
紀元前4500年頃
最初の石造りの墓の建設
西ヨーロッパでは、複数の部屋を持つ石造りの墓が巨大な土塊の下に造られました。その規模は、およそ40体もの遺体を納められるほどの大きさでした。
紀元前4000年〜2000年頃
銅器時代
ヨーロッパの人々は銅や金といった金属を使い、道具やさまざまな品々を作るようになりました。紀元前2900年頃には、木の柄を付けた頑丈なフリント(燧石)の短剣も登場します。それは金属製の刃よりも硬く、より恐ろしい武器となりました。
戦争の出現
農業による人口増加は、土地の過剰利用をもたらしました。新しく開拓できる土地が不足すると、ヨーロッパの人々の間に緊張状態が生まれ、共同体は自らの領土や財産を守り、家畜や富を保全するために組織化せざるを得なくなりました。都市には火災の痕跡が残り、男性たちが無秩序に投げ込まれた墓、陥没した頭蓋骨、肋骨の間に突き刺さったフリント製の矢尻などが発見されています。エロー地方の「要塞」の焼け跡やヴァール地方の洞窟の炉床からは、食べ物と混ざった人骨が見つかっており、勝者たちが儀式的な共食(カニバリズム)を行っていた可能性を示唆しています。
階層化の進行
ヨーロッパの戦士たちは、守るべき人々を支配する立場になり、社会はますます階層的になっていきました。墓地には豪華な副葬品を伴う豊かな墓が次々と現れ、故人とその一族の絶対的な権力を永遠に刻み込もうとしたのです。
紀元前3800年頃
スイート・トラックの建設
湿地帯では、ヨーロッパの人々は村から村へと移動できる長い木製の通路を築きました。現在のイングランド南西部にあるスイート・トラックは、全長約2kmに及ぶもので、その代表例です。
紀元前3500年頃
村から都市へ
少しずつ、小さな村々が集まって巨大な岩石で囲まれた都市へと発展していきました。今日のマルタ島にあるタルシーンでは、人々が神殿を築き、母なる女神への供物として動物を捧げていました。
紀元前3200年頃
ストーンサークルの出現
北西ヨーロッパの人々は、大きなストーンサークルや立石の列を築き始めました。この謎めいた巨石記念物について、専門家の間では「巨大な暦だった」という説と、「死者を讃えるために使われた」という説があります。
紀元前3100年頃
スカラ・ブレイの建設
現在のスコットランド北部沖に位置するオークニー諸島のスカラ・ブレイのような村では、周囲に樹木がほとんどなかったため、住民は家屋も家具もすべて石で作りました。
紀元前3000年〜1500年頃
ストーンヘンジの建設
古代のヨーロッパ人が築いたストーンサークルの中で最も壮観なのが、現在のイングランド南部に位置するストーンヘンジです。この巨大な建造物は、1,000年以上にわたり何段階にも分けて建設されました。
紀元前2500年頃
青銅の製造(青銅器時代)
鍛冶師たちは銅と錫を混ぜ合わせて青銅を作り出しました。青銅製の武器や道具は銅製品よりもはるかに丈夫だったため、非常に珍重されました。しかし錫はヨーロッパのごく一部の地域でしか産出しなかったため、ほとんどの人々は交易で入手するしかありませんでした。スカンディナヴィアの人々は、バルト海沿岸で採れる琥珀と引き換えに、必要な金属を手に入れていたのです。