西暦200年頃：ローマ帝国の衰退が始まる
ローマ軍団が自ら皇帝を選ぶようになり、兵士たちの派閥間で争いが勃発しました。これがローマ帝国滅亡への序章となります。
ローマ帝国、ゲルマン民族の攻撃を受ける
ゲルマン人は北東部から来た部族であり、ローマ人は彼らを「蛮族（バルバロイ）」と呼びました。
西暦284年：ディオクレティアヌス帝が皇帝に即位
将軍出身のディオクレティアヌスは、蛮族から帝国を守るため、軍隊を再編成し大幅に拡張しました。
西暦286年：ディオクレティアヌス帝、ローマ帝国を東西に分割
一人では広大な帝国を統治できないと悟った彼は、帝国を二つに分けました。自身は東方を、マクシミアヌス帝は西方を統治することになります。
西暦312年：コンスタンティヌス帝の台頭とキリスト教の公認
ディオクレティアヌス帝の死後、権力闘争が再燃します。当時の皇帝たちは、神託や夢、神的な幻影を通じてメッセージを発信するのが通例でした。野心的なローマ将軍コンスタンティヌスは、空に輝く十字架の幻視を見た後、盾にクリスマ（キリストの紋章）を刻んで軍を戦わせました。ミルウィウス橋の戦いでマクセンティウスを破った彼は、イタリアを掌握し西方の覇者となります。こうしてコンスタンティヌスは、キリスト教に改宗した最初のローマ皇帝となり、キリスト教徒が隠れることなく礼拝できるよう許可を与えたのです。
西暦324年：コンスタンティヌス、ローマ帝国を再統一
彼は東ローマ帝国も征服し、帝国を再統一しました。首都を黒海の南、ボスポラス海峡沿いの都市ビザンティオンに移し、帝国各地から財宝を集めて再建した後、自分の名にちなんでコンスタンティノープルと改名しました。
コンスタンティヌスは勝利を神の加護によるものとし、ヨーロッパにおけるキリスト教の普及を推進して最初の教会堂を建設しました。またキリスト教徒に特権を与え、数多くの礼拝場所を築いたことで、キリスト教はローマ帝国全土へと広まっていきます。これは政治・宗教の両面で大きな転換点となりました。
西暦370～382年頃：フン族の圧迫によりゲルマン民族がローマ領へ押し込まれる
東欧にフン族が侵攻し、その進撃に伴ってゲルマン民族は故郷の土地を追われ、ローマ帝国方面へと押し流されていきました。
西暦382年：西ゴート族のローマ領侵入
ゲルマン系蛮族である西ゴート族は、平和的な良きキリスト教徒としてローマ領にやって来ました。家族により良い未来を求めると訴え、テオドシウス1世帝は、他の蛮族との戦いに協力する条件で、ドナウ川以南のモエシアへの定住を認めます。武器の所持も許されましたが、数の多い西ゴート族はローマ領に入ると排外主義的な態度を見せ、住民を奴隷化し、恐喝を行い、新たな戦乱の火種となりました。
西暦391年：キリスト教がローマ帝国の国教となる
テオドシウス帝はキリスト教をローマ帝国の正式な国教と定めました。
西暦395年：ローマ帝国が正式に東西に分裂
この時期以降、蛮族の諸部族が次々と帝国西部になだれ込みます。彼らはローマ人と同じ富を求め、ローマ文化を破壊していきました。彼らの多くは小さな農村に住み、ローマの都市は荒廃の一途を辿りました。
西暦400年頃：5世紀、キリスト教の二大勢力が対立
キリスト教会はます多くの地域で承認されるようになりましたが、内部対立や文化的差異が教会の多様な姿を形作っていきます。各地の教会や異教の民は同じ信仰を持ちながらも、異なる儀式を実践していました。こうして二つの大きなグループが対立するようになります。ひとつは東方教会（ビザンティン、アレクサンドリア、アルメニア、アンティオキアなどの典礼）、もうひとつは西方教会（ローマ、ヒスパノ・西ゴート、ガリア・ゴート、ケルトなどの典礼）です。
キリスト教の進化
ローマ世界の主要都市はキリスト教会の首位権を巡って争い、5人の総主教が影響圏を分担しました（西方はローマ、東方はコンスタンティノープル、アンティオキア、エルサレム、アレクサンドリア）。この結果、特に言語や典礼暦をめぐる対立が生じます。
– ダマスス1世教皇（在位366～384年）は、ギリシャ語に代えてラテン語を典礼言語として採用し、ローマ教会の独自性を強めました。
– 教会暦の中心は春の復活祭ですが、冬に関しては、東方教会は1月6日に神の地上顕現を祝う主顕節（エピファニー）を重視したのに対し、ローマは12月25日のキリスト降誕祭を定めました。この日は古代の異教の祭り「ソル・インウィクトゥス（不敗太陽神）」の日でした。ソル・インウィクトゥスは3世紀にローマ帝国に現れた太陽神で、アポロ神話やミトラ神信仰の要素を取り入れ、ローマ軍で非常に人気がありました。
– 新たな論争の火種となったのはイエス・キリストの本性をめぐる問題です。ネストリウス派は、イエス・キリストの中に神性を持つ人格と人性を持つ人格という二人の人格が併存し、ゆえに彼は神であると同時に人間であると説きました。アリウス派は、神が神性を持つとはいえ、その子は何よりもまず人間であり、神性を部分的に持つにすぎないと主張しました。この教義は「神の母マリア」という呼び名を否定し、マリアを「人間イエスの母」とみなします。単性説（モノフィジット主義）は、キリストにはただ一つの本性しかなく、それは神性であり、その神性が人性を吸収したと説きました。こうした教義を信奉した者の中には、追放されたり、教会から断罪されたり、破門（キリスト教共同体からの排除）されたりした者もいます。一部の教会は共通の核心から離脱し、単性説を採るものとネストリウス派を採るものに分かれていきました。
すべてのキリスト教徒にとって、洗礼、修道生活、最後の晩餐を再現する聖餐（ユーカリスト）こそが霊的生活の基盤でした。もう一つの重要な秘跡が悔悛です。罪人は教会の懐に戻るために、厳粛な和解の儀式を受ける前に、公開の場で苦難の試練に耐えなければなりませんでした。
異邦人への布教
教会には布教の義務がありました。農民たちをキリスト教へ改宗させた宣教師の中で最も有名なのは、トゥール司教聖マルティヌスです。彼のおかげで、西暦370年から397年にかけてガリアの村々がキリスト教化されました。ペルシア、シリア、メソポタミア、アナトリア、中央アジア、アルメニア（3世紀以来改宗済み）、グルジア（ジョージア）、ゲルマニア、エチオピア、アイルランド（聖パトリック*によって改宗）もキリスト教に改宗し、独自の典礼を採用することもありました。
聖パトリック：3月17日、アイルランドは自国をキリスト教へ導いた人物を荘厳に祝います。
西暦406年：蛮族の大群がイタリアへ殺到
ライン川の防衛線は、数千に及ぶゲルマン系蛮族――ヴァンダル族、スエビ族、アラン族――の圧力に屈しました。彼らは家畜、家族、財産を荷車に積み込み、フン族の襲来に怯えて逃れてきたのです。この大移動の中で、ヴァンダル族がスエビ族とアラン族を率いる立場になりました。ゲルマン人は自らの伝統を押し付け、その数を増やしていきました。彼らは都市ではなく部族単位で暮らし、物々交換を続け、ローマの貨幣経済には参加しませんでした。
西暦410年：西ゴート族によるローマ略奪
王アラリック率いる西ゴート族はローマを攻撃し、徹底的に略奪しました。この後、西方におけるローマの帝権は影の存在となり、傀儡皇帝や簒奪者が次々と交代していきます。彼らは西ゴート族のテオドリック1世やヴァンダル族のガイセリックといった偉大なゲルマン人の指導者たちの前で色褪せて見えました。アエティウスは最後のローマ人元老院議員となりました。
西暦452年：アッティラ率いるフン族のイタリア侵攻
フン族の王アッティラは、数か月に及ぶ包囲戦の末に交易都市アクイレイアを陥落させ、続いてミラノ、パドヴァ、パヴィア、ラヴェンナを蹂躙しました。ローマも攻略しようとしましたが、教皇レオ1世（大帝）との交渉の結果、莫大な貢納金と引き換えにイタリアから撤退したのです。
西暦455年：ヴァンダル族によるローマ破壊
ヴァンダル族がローマを破壊しました。
西暦456～472年：スエビ系ゲルマン人リキメル、アエティウスの後を継ぐ
リキメルはローマ帝国の真の支配者となり、気ままに皇帝を擁立したり退位させたりしました。
西暦476年：ローマ滅亡、西ローマ帝国の崩壊
内戦が相次ぐ中、ローマ人は西方における自らの権力低下を目の当たりにします。ゲルマン諸民族は征服者として帝国の属州に定住し、そこに新しい王国を建設しました。西ゴート族の指導者オドアケルは自らイタリア王を宣言し、ここに西ローマ帝国は幕を閉じたのです。
東ローマ帝国はさらに1000年存続
この帝国は、首都コンスタンティノープルのかつての名「ビザンティオン」にちなんでビザンツ帝国（東ローマ帝国）と呼ばれます。ローマ人はもはや統治の方法を失い、征服への意欲も失せていました。これを数世紀にわたる絶え間ない衰退の始まりと捉える者もいれば、古代文化から新しいヨーロッパ文化への移行期とみなす者もいます。
西暦493～555年：イタリアにおける東ゴート王国
ゲルマン人が西方の支配者となり、ローマ世界の統一は完全に断たれました。
古代におけるキリスト教徒と中東について、さらに詳しく学びましょう。
古代ヨーロッパと蛮族――西ゴート族、フン族、ヴァンダル族、スキタイ人、アラン族について、さらに詳しく学びましょう。