文化史は、高校生や大学受験で世界史を選択している人にとって避けて通れないテーマです。すべてを読破できれば理想的ですが、残念ながら時間はいくらあっても足りません。
そこで今回は、古代ローマ最大の傑作叙事詩と称される『アエネイス』のあらすじを、5分で理解できるよう分かりやすく解説します！
5分でわかる『アエネイス』のあらすじ
前提知識として押さえたい「トロイア戦争」
『アエネイス』を理解するには、まず「トロイア戦争」について知っておくのが近道です。
トロイア戦争は、ギリシャ・ローマ文学を学ぶうえで欠かせない出来事であり、ギリシャの詩人ホメロスによる名作『イリアス』や『オデュッセイア』も、この戦争を題材にしています。
もともとはギリシャ神話の体系に組み込まれた物語で、アキレス腱の名前の由来となった英雄アキレウスや、有名なトロイアの木馬も、この戦いに登場します。
主人公アエネアスはトロイアの将軍
『アエネイス』の主人公アエネアスは、トロイア戦争で活躍した、ギリシャと敵対したトロイア側の将軍でした。
木馬の計略によって陥落したトロイアからの脱出に成功したアエネアスでしたが、女神ユノ（ギリシャ神話では主神ゼウスの妻ヘラ）の怒りに触れ、船は難破し、そのままカルタゴへ漂着します。
ちなみにアエネアスの父は、主神ユピテル（ギリシャ神話のゼウス）の直系の子孫、母はウェヌス（ギリシャ神話のアフロディーテ、英語ではヴィーナス）です。
この出自は後述の通り、なぜ主人公がアエネアスでなければならなかったのかを考えるうえで、非常に重要なポイントとなります。
カルタゴでの出会いと、ユノの執拗な妨害
カルタゴにたどり着いたアエネアスは、女王ディドーの保護を受けますが、ユノはたびたび二人の仲を邪魔します。
そもそもユノは嫉妬の女神といわれ、ほぼ常に怒っている存在です。その理由は夫ゼウスの浮気にありました。例えば、ギリシャの英雄ペルセウスやヘラクレスは、ゼウスが人間の女性との間にもうけた子供です。ギリシャ神話では、神が人間との間に子供をもうけることは珍しくなく、神話に詳しい方ならご存じの通り、ヘラクレスを生涯苦しめたのもヘラ（ユノ）でした。
女性の嫉妬は怖いものですね……。
ラティウムへの旅立ち
ある日、ディドーとアエネアスが狩りに出かけると、ユノの怒りによって激しい雨が降り、二人は洞窟に身を隠れます。
こうしてアエネアスはしばし平穏な日々を過ごしましたが、やがてユピテルは彼を「ラティウム」と呼ばれる土地へ導きます。その間にディドーは自ら命を絶ちましたが、アエネアスはラティウムの王に気に入られ、王女と結婚することになります。
ところが、同じく王女を狙う男トゥルヌスが現れ、ユノは二人を唆して決闘に持ち込みます。しかしユノの加護を受けたトゥルヌスとの一騎打ちの末、勝利を収めたのはアエネアスの方でした。
ローマ建国神話へのつながり
このラティウムこそ、後に「ローマ」となる土地です。アエネアスの子孫にはロムルスとレムスがおり、ラティウムはロムルスの名を取って「ローマ」と改名され、以後の歴史が築かれていくことになります。
つまりローマには、「起源を辿れば主神ユピテルにつながる由緒正しい国である」と語るための物語が必要だったのです。
ちなみに、アエネアスはやや薄情にも映りますが、ラティウムの王が結婚を受け入れたのは、当時のギリシャ世界で絶対的な権威を誇ったデルフォイの神託を受けたためだといわれています。ギリシャ世界は民主的なイメージが強いものの、その根底には神権政治があり、神の意志に逆らうことは決して許されませんでした。
なお、『アエネイス』は作者ヴェルギリウスが途中で亡くなったため未完の作品であり、その先の物語がどうなるはずだったのかは誰にも分かりません。また、タイトルの「アエネイス」は「アエネアスの歌」という意味です。
『アエネイス』を書いたヴェルギリウスとはどんな人物？
ヴェルギリウスは共和政ローマ末期から帝政初期にかけて活躍した詩人で、オウィディウスやホラティウスと並ぶ「三大詩人」の一人に数えられることもあります。
後世への影響も絶大で、ルネサンスを代表する芸術家ダンテはヴェルギリウスを深く敬愛し、代表作『神曲』に登場させています。
また『アエネイス』は散文ではなく、韻文で構成された叙事詩である点にも注意しましょう。
日本の長編文学は『源氏物語』をはじめ散文で書かれるのが主流で、長編の叙事詩という形式はあまり見られませんが、西欧文学では叙事詩が好んで用いられてきました。ゲーテの『ファウスト』などもその代表例です。
『アエネイス』が書かれた時代背景
実は、ヴェルギリウス自身は『アエネイス』を世に出したくないと考えていました。生来の完璧主義者であり、未完成の作品を公表したくなかったのです。
一方、これを世に出そうと働きかけたのが、初代ローマ皇帝オクタウィアヌス、すなわちアウグストゥスでした。彼には、帝政ローマの権威を高め、その統治の正当性を主張する必要があったのです。
アウグストゥスの狙いは見事に的中しました。『アエネイス』はラテン文学の最高傑作として歴史に名を刻み、後世に多大な影響を与え続けています。