古代ローマがイタリア半島を統一するまでには、実に500年もの歳月がかかりました。
なかでもローマを最も苦しめたのが、中央イタリアで勢力を誇る山岳民族サムニウム人です。ローマが彼らを屈服させるまでには、約40年の歳月を要しました。
今回は、ローマとサムニウム人の間で繰り広げられた「サムニウム戦争」について見ていきましょう。
共和政ローマ、サムニウムに惨敗す――「カウディウムの屈辱」
ローマ人は共和政から帝政に至るまで、恐ろしいほど粘り強い戦いぶりを見せる民族でした。西ローマ滅亡までの約1000年間で、ローマ側の敗北はごくわずかであり、決定的な大敗となるとさらに少なくなります。
そのわずかな敗北の一つこそが、サムニウム人との戦いで起きたものであり、後世「カウディウムの屈辱」と呼ばれる事件へと発展しました。
ローマとサムニウムは、40年間に計3回戦火を交えています。第一次サムニウム戦争、第二次サムニウム戦争といったように番号が付けられており、最初の戦いは紀元前343年に始まりました。
これは、ケルト人にローマの町を蹂躙されたと言われる「ケルト・ショック(紀元前390年)」から、およそ50年後のことです。
第一次サムニウム戦争――平原では無敵のローマ軍団
すべての発端は、中央イタリアにおけるサムニウム人とカンパニア人との小競り合いでした。
ローマは仲裁のためサムニウムとの交渉に乗り出しますが、あっさり拒絶され、両民族は開戦状態に陥りました。
しかし、平地での戦闘において、ローマ軍の勝利は圧倒的でした。重装歩兵による密集戦術「レギオン(軍団)」は、平坦な地形では無敵とも言うべき強さを発揮したのです。
この戦いでローマはカンパニア人にローマ市民権を与え、カンパニア地方を支配下に置くとともに、中央イタリアの重要都市カプアを手に入れました。
一方のサムニウム人にとって、この戦いは自らの弱点を突きつけられる結果となりました。もともと山岳民族であるサムニウム人は、平地での戦闘が苦手だったことを痛感したのです。
第二次サムニウム戦争――山岳ゲリラ戦と罠
第二次サムニウム戦争は、紀元前326年に始まったとされています。再びサムニウム人とカンパニア人が衝突すると、カンパニア人はローマに援軍を求めました。
前回の教訓を生かしたサムニウム人は、平地での決戦を避け、山地でのゲリラ戦に徹します。ローマは平地で決着をつけようと待ち構えましたが、サムニウム人はとうとう山から出てきません。
大兵力を展開したいローマと、それに応じようとしないサムニウムの間で、戦局は5年間も膠着状態に陥ります。
そんな折、ローマのもとに一つの情報がもたらされました。「サムニウム人がアプリア平原に集結している」というのです。ローマ軍は直ちに出撃しましたが、これは罠でした。カウディウムと呼ばれる渓谷を行軍中のローマ軍に対し、サムニウム軍が奇襲を仕掛けたのです。
この結果、ローマ軍は壊滅的な打撃を受け、続くラウトゥラエの戦いでも敗北を喫して、サムニウム側への降伏を余儀なくされました。
サムニウム人の要求により、ローマ兵600人が人質として差し出され、ローマは中央イタリアからの撤退を強いられます。これが後世語り継がれる「カウディウムの屈辱」です。
ちなみに、降伏したローマ兵は「轅(くびき)」と呼ばれる槍の門の下をくぐらされたと言われています。武装を解かれた兵士が屈辱的な姿で帰還するこの儀式は、誇り高いローマ人にとって何より深い心の傷となったのです。
ついに勝利をつかむローマ
ローマの真の強さは、最小限の損害から素早く立ち直る力にあります。
屈辱から6年後、ローマはすでに勢力を取り戻しつつありました。まず、サムニウム側についたカプアを占領し、指導者たちに処刑を命じます。
続いて、「すべての道はローマに通ず」という言葉で特に名高いローマ街道の代表格「アッピア街道」の建設が始まりました。これにより、ローマは中央イタリアへ迅速に兵力を派遣できるようになります。
一気にサムニウム制圧を完成させたいローマでしたが、今度は北方でガリア人が暴れ始めました。しかも今回はエトルリア人との共同戦線です。
このときローマは、南にサムニウム、北にガリア人とエトルリア人、さらにウンブリア人までも牙を剥き、まさに四面楚歌の状態にありました。
こうした危機の中、ローマ有数の名門ファビウス家出身のクィントゥス・ファビウスが執政官(コンスル)に任命されます。就任すると、彼はまずエトルリアの分断工作を試みました。
その結果、紀元前297年、エトルリアはローマに和平を求め、ローマはサムニウムとの戦いを優先することを決めます。
アッピア街道の整備の効果か、ローマ軍の行軍速度は非常に速くなっていました。
サムニウム側はティフェルヌム近郊の渓谷でローマ軍を待ち伏せし、奇襲を仕掛けようとします。偽部隊でおびき寄せる作戦でしたが、ローマ軍はこれを見破り、二度と同じ罠にはまりませんでした。
この時点で兵力ではサムニウム側が優勢でした。それが焦りにつながったのか、サムニウム人は平地でローマと正面から戦うことを選択します(ティフェルヌムの戦い)。結果は、ローマの勝利でした。
続くセンティヌムの戦いでは、サムニウム人はガリア人、エトルリア人、ウンブリア人と連合してローマに立ち向かいましたが、圧倒的な損害を被ったのはサムニウム側でした。勝者はローマです。
敗者を取り込んで強くなるローマ
戦いの結果、エトルリア人とウンブリア人はローマの同盟国となり、サムニウム人も平和を求めて同盟の一員となりました。
ローマをローマたらしめているのは、征服した民族や国家に対する寛容な政策にあると言われます。激しく抵抗したサムニウム人でさえ、ペナルティなしに同盟国の一員として迎え入れられたのです。
これは、ロムルスの時代にサビニ人を受け入れて以来のローマの伝統です。他民族を同化させながら徐々に巨大化していく――それこそがローマという国家の本質でした。
サムニウムをも取り込んだローマにとって、イタリア半島に残る最後の敵は、南イタリアに築かれたギリシア系植民市だけとなります。
そしてそこで、ローマは再び敗北を経験することになるのです。