19世紀末、捜査局長というのは気楽な仕事ではなかった
19世紀末のウッチ(Łódź)で刑事捜査局の局長を務めるというのは、なかなかやりがいのある地位だったようです。しかし、バラには棘があるもの。その座に就いていたヤン・コヴァリク(Jan Kowalik)は、ツァーリの親族がスリの被害に遭ったとき、その苦労を身をもって知ることになります。
事件の始まり
すべては1899年の半ばにさかのぼります。ワルシャワ総督を務めていたイメレティンスキー公アレクサンデル(Aleksander Imeretyński)がウッチを公式訪問したのです。貴賓はもちろん現地の守備隊も訪れ、将校クラブで最大級のもてなしを受けました。ところがそこで、荘厳な雰囲気を一変させる出来事が起こります。なんと、公爵が記念の金製タバコ入れを紛失したことに気づいたのです。
グリュンの「華麗なる」作戦
当然ながら、帝室の親戚である公爵はこの事態に怒り心頭でした。彼は直ちにピョートルクフ県知事コンスタンティン・ミュラー(Konstantin Müller)に苦情を申し立てます。知事は、全ロシア皇帝の親戚をこれ以上怒らせるわけにはいかないと判断し、ただちにウッチ捜査局長コヴァリクのもとへ向かい、犯人の追跡を命じました。もちろん、「犯人だけでなくタバコ入れも見つけたほうが、あなた自身のためだ」ということも念を押したのです。
しかし、言うは易く行うは難し。精力的な捜査にもかかわらず、事件はたちまち行き詰まりました。誰も何も知らない様子で、ミュラー知事の苛立ちは募る一方です。こうした状況の中、コヴァリクは助けを求めてワルシャワへ向かうことにしました。首都に到着すると、同僚のヴィクトル・グリュン(Wiktor Grün)を訪ねます。グリュンは目覚ましい実績こそなかったものの、抜群に機転が利く男として評判でした。
アレクサンデル・イメレティンスキー公
後年、ワルシャワのオフラーナ(秘密警察)での残虐な手法で名を馳せることになるグリュンは、コニャックを片手にコヴァリクの話を聞くや、あっという間に解決策をひねり出しました。リシャルト・ジェシンスキーの著書によれば、彼は困り果てた相手にこう提案したといいます。
タバコ入れがどうしても見つからないなら、ウッチの商人たちと話をつけて、新しいタバコ入れの費用を出してもらいましょう。その間に、公爵のタバコ入れをカフカースのどの職人が作ったのかをこっそり突き止めます。宝石職人にそっくりな複製品を作らせ、それから窃盗犯を「見つければ」いいのです。
確かに、悪くないアイデアです。ウッチ捜査局長は即座に同意し、しかも万事が順調に進んでいくように思えました。
商人たちは望むと望まざるとにかかわらず、計画実行の資金を提供しました。警察とは仲良くしておいたほうが得だということは、昔からよく知られていたからです。一方のコヴァリクは、当時ティフリス(現在のトビリシ)にいた金細工職人を紹介してもらうことに成功します。この職人は、かつて盗まれた小物入れの正確な複製品を二度も作った経験のある人物でした。
タバコ入れを用意せよ、そうすれば犯人が見つかる……
タバコ入れが「見つかった」以上、今度は「犯人」役のスケープゴートが必要です。ここでも幸運は二人に微笑みました。ウッチ守備隊の将校の一人が自殺したのです。企みの達人グリュンがこの好機を見逃すはずがありません。その噂を聞くなり、すぐさまコヴァリクに連絡し、こう告げました。
犯人はもう見つかっています。自分が追われていると察した彼は、裁判で有罪となり、階級を剥奪される屈辱を受けるくらいなら、自ら死を選んだのだ――そういうことにしましょう。
知事は再び、このワルシャワの同僚のアイデアに拍手を送りました。グリュンは細部を仕上げるため、自らウッチへやって来たのです。
まずグリュンはアンジェジュフの軍営地へ向かいました。兵舎の間を長時間かけて探し回り、タバコ入れの隠し場所に適した地点を見つけると、それを地面に埋めました。
あとはミュラー知事を捜査に招待し、貴重な記念品の発見に対する褒賞の準備を整えるだけです。もちろん、熱心な捜索は実を結び、コヴァリクはタバコ入れをワルシャワのイメレティンスキー公のもとへ直接届けるという栄誉に浴しました。
ところが、そこで彼を待っていたのは、とんでもない驚きでした。なんと、タバコ入れは最初から盗まれてなどいなかったのです。ワルシャワ総督は単純に上着のポケットに入れたまま忘れており、警察にそのことを伝えるのをすっかり失念していた(そして、なぜか改めて知らせようともしなかった)のです。
彼はこの一件を、皮肉たっぷりにこう総括しました。
我が警察は実に有能だ。なくしていないものまで見つけられるのだからな。
「嘘は足が短い」という諺は、またしても証明されました。コヴァリクは職を失わずに済んだものの、長いあいだ笑いものにされることになりました。一方のグリュンは、この「天才的」計画の作者であることを当然のように否定し、同僚を一人置き去りにしたのです。
参考文献
- Ryszard Dzieszyński, Dark Sniffing Foraging, Rzeszów 1986.