ポーランド人飛行士たちは、ヒトラーとの戦いにおいてほぼすべての戦線で名を馳せました。しかし、空戦での数々の勝利を収めるためには、まず何よりも西方へたどり着かなければなりませんでした。多くの者にとってその第一歩となったのが、1939年9月のポーランド侵攻後に抑留されたルーマニアの収容所からの脱出です。その脱出劇は、今見てもそのままアクションコメディの脚本になりそうな逸話ばかりです。
良好だった両国関係と「好意的な中立」
戦間期のポーランドとルーマニアの関係は非常に良好でした。両国は軍事・経済同盟を結び、民間人や軍の要人が国境の両側を頻繁に行き来し、それが友好の証となっていました。ところが1930年代も終わりに近づく頃には、カロル2世が統治するこのバルカンの王国は、第三帝国の影響を強く受けるようになっていました。
ヒトラーの軍事的な力を恐れたルーマニアは、1939年9月、「好意的ではあるものの」あくまで中立を宣言しました。これはどういうことか。つまり、国境を越えてきたポーランド兵は、抑留所に収容されることを覚悟しなければならなかったのです。その中でパイロットは大きな割合を占めていました。
第三帝国の威光を恐れたルーマニア国王カロル2世は、自国の中立を守ることを決めました。とはいえ、それはポーランド人にとって有利な中立でした。
第一段階：収容所からの脱出
空のエースたちの大多数は敗北に打ちひしがれることなく、フランスで編成されつつあるポーランド軍に合流すべく、一刻も早くフランスへ向かいたいと考えていました。しかし、その前にまずルーマニア衛兵の目を逃れなければなりません。
幸い、当初のルーマニア側は、自由を求めるポーランド兵をそれほど厳しく取り締まっていませんでした。スワヴォミール・コペル著『ポーランドの地獄――亡命エリートの生活 1939-1945』に引用されている、カラファトに抑留されていたヴワディスワフ・キシェレフスキの回想には、こう記されています。
最初のグループは実に簡単に脱出しました。彼らは小屋から、普段は水を運ぶために使われる車輪付きの大きな樽を引っ張り出し、中に荷物を詰め込み、ルーマニア語で叫びながら引きずっていきました。
「Apa!」（水だ！）
番兵は水汲みに行くのだと思い込み、門を開けて一行全員を通してしまいました。15分後には、特別に取り壊した建物から剥がした板を背負った大勢の兵士たちが収容所から行進していきました。先頭にはルーマニア衛兵の制服を着た仲間がいました。そして彼らもまた、番兵に何の問題もなく通されたのです。
ルーマニアとの国境を越えた後、多くの兵士が抑留されました。しかしこの写真が示す通り、衛兵と被収容者の関係は友好的なものでした。
中にはさらに大胆不敵な連中もいました。十数人の飛行士たちは、ドナウ川で泳いでいる最中に、地元の農民から前もって借りておいたボートで流れに乗り、そのまま去ってしまったのです。「監視役」たちは、岸辺に服が残されて隠されていたことから、彼らが溺死したと信じ込みました。もちろん、それは収容所で見つかる中で最悪のボロ布切れでした。
さすがにこれには、追い回されるのにうんざりしていたルーマニア側も苛立ちを覚えます。その結果、警備は強化され、外出許可証の発行は停止されました。こうなると、計画的な脱出に先立つ最大の課題は、市民服を手に入れて隠しておくことでした。もちろん、工夫を凝らすのが得意なポーランド人にとって、それは問題ではありませんでした。地元の人々は質こそ劣るものの進んで服を売ってくれました。そしてカラファトの抑留者にとって絶好の隠し場所となったのは……なんと近くの墓地の墓だったのです。
幽霊ごっこ
あとは、墓地に部外者がうろつかないように気をつけるだけでした。そのために、「墓地は幽霊が出る」という噂が流されました。話を信憑性のあるものにするため、毎晩、抑留者の一人がシーツをまとって幽霊のふりをしたのです。すると、地元の人々はあの世からの幽霊を容易に信じ込み、誰一人として墓地に近づこうとしなくなりました。「搬出」作戦は順調に進んでいきました。ただし、笑い話のようなハプニングもいくつかありました。
ある時、スケジュールの手違いで、二人の「幽霊」が同時に「勤務」につくことになりました。その結果――キシェレフスキが記しているように――
伝統的な衣装をまとった二人は、互いに何も知らないまま、墓地の真ん中で思いがけず鉢合わせました。それぞれ、墓地の雰囲気に少し怯えていたこともあり、目の前にいるのは本物の幽霊だと思い込んだのです。恐怖で石化した二人は、しばらくの間じっと立ち尽くし、見つめ合いました。ついに片方が動きました。それだけで十分でした。二人とも、サイレンのように吠えながら逃げ出したのです。
第303ポーランド戦闘機中隊のパイロットの多くは、イングランドで実力を発揮する前に、ルーマニアの抑留からの脱出を余儀なくされました。その逸話の数々は、冒険映画の脚本としてそのまま使えるほどです。
不幸な二人は、墓地の唯一の門に一刻も早くたどり着きたい一心で走りましたが、突然互いに衝突してしまいました。片方にはさすがに堪えたのか、恐怖のあまり気を失ってしまいました。
また別の時には、単調な「幽霊」勤務に退屈した男が、墓地を出て周辺を怖がらせてやろうと決め込みました。ところが運が悪かった。怖がらせようとしたルーマニア人はかなり酔っていて――我らがパイロット自身も以前にルーマニアワインをかなり飲んでいたのですが――逃げ出すどころか、棒切れをつかむと「夜の夢」を殴り始めたのです。この状況でポーランド人に残された選択肢は一つ、背の高いトウモロコシ畑の中に身を隠すことだけでした。
抑留されたポーランド人パイロットのための収容所の一つはカラファトにありました。「幽霊」たちが夜な夜な徘徊していたのは、そこの墓地です。
第二段階：書類を手に入れて旅立て
脱出の後には、ルーマニア出国を許可する書類を入手する必要がありました。ここで当然のごとく頼りになったのが、ブカレストのポーランド大使館です。渡航の資格がある者は写真を撮られ、架空の職業が考案されました。スワヴォミール・コペルが著書で述べているように、
この仕事に当たった若い女性たちは、時に大いに楽しんでいたようです。有名なプレイボーイ・パイロットのヤン・ズンバッハは神学校生に、もう一人のプレイボーイ、ヴィトルト・ウルバノヴィチは修道士になったのです。
とはいえ、新しい書類の作成には多くの時間がかかりました。ルーマニアの警察官たちはこれにつけ込み、避難民たちを絶好の収入源として利用しました。彼らは、本来なら抑留所にいるはずのポーランド兵を捕まえては、釈放と引き換えに賄賂を巻き上げることを専門としたのです。
幸い、金額はそれほど高くなく、ポーランド・ズウォティからルーマニア・レイへの両替にも問題がなかったため、この悪習は栄えることになりました。
市民服と必要な書類が手元にあれば、あとはルーマニアの海岸へ向かい、フランス委任統治領シリアへ向かう船に乗り込むだけです。飛行士たちの大半が選んだのは、現在ブルガリア領内にあるバルチクでした。ここでも賄賂が必要でした。
賄賂のおかげで、警察と国境警備隊は海岸沿いをうろつく何千人ものポーランド人を見て見ぬふりをしたのです。なんと見事な集団的盲目ぶりでしょう。それでも、少なくとも形だけは保とうとする努力は払われ、乗船前のパスポート検査官は誰かを呼び止めて、本人の情報を確認することさえあったのです。お察しの通り、札束の山がすべての疑問を瞬時に晴らしました。
これが、後の空のエースたちの多くが、西方で創設されるポーランド軍へたどり着いた道筋でした。彼らの多くはバトル・オブ・ブリテンで重要な役割を果たすことになりますが、彼らの機転とルーマニア人の好意がなければ、おそらくそこへたどり着くことは永遠になかったでしょう。もし当時、ポーランド人パイロットたちの助けがなければ、イギリスがどうなっていたのか――誰にも分かりません。
参考文献
- Sławomir Koper, Polskie piekło. Obrazki z życia emigracji 1939–1945, Bellona, Warszawa 2012.