一般人の場合、喫煙やアルコール依存は自分自身や家族に問題をもたらすだけです。しかし、依存症が一国の支配者に及ぶと、影響は国全体の現在と未来に及びます。歴史に「もしも」はないものの、アルコール、タバコ、麻薬、あるいは食べ物がなければ、世界の歴史はまったく違うものになっていたと言えるかもしれません。
友人たちと豪華な食卓を囲み、強い酒を一杯楽しむことは、人間にとって最も手軽な喜びの一つであり、最も害の少ないものでもあります。しかし、食べることが暴食へと変わり、幸福の源になってしまうと、健康は確実に蝕まれていくのです。
イギリス国王エドワード7世(1841〜1910)
彼はヴィクトリア女王とアルバート公の息子で、1901年1月21日、母の死を受けて王位に就きました。在位はわずか9年でしたが、この時代全体が「エドワード朝」と呼ばれています。彼の治世のもとで、王政は華やかさと輝きを取り戻したからです。
エドワードは間違いなく人生を愛していました。コート・ダジュールで休暇を過ごし、オペラや劇場をこよなく愛し、狩猟によく出かけ、ヨーロッパで最も美しい女性の一人と称えられるデンマーク王女アレクサンドラを妃に持ちながらも、愛人を次々と乗り換えていました。
しかし、彼が特に強い執着を見せたのは食べ物でした。1日はたっぷりの朝食から始まり、卵とベーコン2皿分、魚、ステーキ、鶏肉やジビエ料理が並びました。午後1時頃には4品のコースランチが供され、食事の最後には紅茶とともに、エドワードの希望で目玉焼き、クッキー、ショートブレッド、ジャムを添えた小麦パンケーキ、エクレアまで出されました。
その後、12品のディナーを平らげましたが、時には料理人に品数を増やすよう要求することさえあったといいます。夜、劇場やクラブに出かけるときには軽食が用意され、寝る前にはチーズを口にしました。さらに食間には、レムラードソース和えのカニのムースや、オレンジを詰めて揚げたパンケーキをつまんでいたのです。
暴食によってエドワードは急速に肥満体となり(一時期、ウエストは122cmに達しました!)、実際よりも背が低く見えたといいます。おそらく肥満に関連する疾患――虚血性心疾患、心室細動、静脈血栓症、高血圧――を患っていたと考えられます。
加えて、エドワードは葉巻とタバコへの依存があり、慢性気管支炎を患っていました。1910年4月27日、パリでの夕方の散歩中に風邪をひいた後、この病気が国王の死因となったのです。君主の容態は悪化の一途をたどり、主治医のリード博士は蘇生処置が必要になった場合に備えて、主人の部屋で夜を過ごすほどでした。
エドワードはいったん回復しましたが、ロンドンに戻った後も、医師たちの勧める安静を守ろうとはしませんでした。5月2日には狩りに出かけ、再び風邪をひいてしまいます。気管支炎は急速に悪化し、3日後には酸素吸入が必要になりました。それでもなお、彼は葉巻を手放せませんでした!
5月9日から10日の夜、エドワードは数回の心臓発作に襲われ、亡くなりました。伝記作家のジャイルズ・セント・オービンはこう述べています。「食べ物、タバコ、アルコールを一切我慢せずに69年も生きたという事実は、奇跡以外の何ものでもない」
この死は国にとって大きな損失でした。国王は有能な政治家だったからです。第一次世界大戦勃発前夜、彼はフランスとの同盟を実現させました。個人的な魅力と教養を兼ね備え、外国語にも通じていたため、大陸全土の人々の信頼を勝ち得ていました。また、イギリス軍の改革も推し進めました。1910年から1936年まで統治した息子のジョージ5世は、そこまでの才覚を持っていなかったのです……。
オーストリア皇太子ルドルフ(1858〜1889)
ルドルフは皇帝フランツ・ヨーゼフ1世と、その美貌で名高い妃エリーザベト(シシィ)の一人息子でした。しかし残念ながら、彼は親の愛情を経験できませんでした。母は自己中心的でしばしば不在であり、無愛想で厳格な父は愛情を示さないばかりか、後継者に対してしばしば冷酷な仕打ちをしました。
ルドルフが21歳になると、両親は婚約者としてベルギーのステファニー王女を選びました。皇太子はその娘に特別な思いを抱きませんでしたが、義務として1881年5月に結婚しました。当時、彼は23歳近く、若い妻は17歳でした。
しかし、夫婦にはほとんど共通点がありませんでした。ルドルフはステファニーの教養のなさに苛立ちを覚え、さらに彼が自由主義的な考えを持っていたのに対し、妻は保守的でした。期待された男子ではなく、エリーザベトという娘が生まれたことで、状況は決して好転しませんでした。皇太子は独身時代の生活、酒と女に戻ってしまいます。彼は性病にかかり、それをステファニーにうつしてしまった結果、皇太子妃は二度と子供を産めなくなってしまったのです……。
ステファニーとの不幸な結婚は、ルドルフを依存症の淵へと追い込みました。
息子を夢見ていたルドルフは離婚を決意しますが、父に厳しく禁じられます。こうして皇太子は完全に放埒な生活へと戻ってしまいました。さらに彼は母と同じように、深まりゆく抑うつ状態に苦しんでいました。この病気の唯一の治療法とされたのが、宮廷医師たちが惜しみなく処方した薬物でした。しかし、それらは一時的な安らぎしかもたらさず、彼はますます用量を増やし続けたのです。
1889年初頭、ルドルフが愛人のマリー・ヴェッツェラとともに自殺を決意したとき、彼は正気で論理的に判断できる状態ではなかったと推測されます。1月29日から30日の夜、メイヤリングの狩猟館で愛する人を射殺し、続けて自分自身に銃を向けたとき、彼の精神は朦朧としていたのでしょうか?
皇太子の死後、帝位継承者となったのはフランツ・ヨーゼフの甥フランツ・フェルディナントでしたが、1914年6月のサラエボでの彼の暗殺が、第一次世界大戦勃発の引き金となりました。
ドイツ皇帝フリードリヒ3世(1831〜1888)
彼は1871年にドイツ諸邦を統一したヴィルヘルム1世と、ザクセン=ワイマール公女アウグスタの息子です。今日では彼を記憶している人はほとんどいません。在位期間がわずか99日だったからです。1888年3月9日、父の死後に即位しましたが、自らも短い治世になることを悟っていました。1年以上にわたり喉頭がんに苦しんでいたからです。
家族から「フリッツ」と呼ばれたフリードリヒは、ドイツ自由主義者の希望でした。プロイセン支配下のポーランド人への差別に反対し、ドイツの軍事化と対外侵略政策の停止を目指していたのです。ところが1887年初頭、皇太子は声のかすれに悩まされ始め、やがて会話中に声がほとんど聞き取れないほど深刻になりました。数多くの検査の末、がんと判明します。原因は明白でした。フリッツは長年のヘビースモーカーだったのです。
興味深いことに、フリードリヒの治療に関する決定を下したのは医師ではなく、「鉄血宰相」オットー・フォン・ビスマルクでした。ビスマルクは医師たちに手術を断念させたのです。即位の時点でフリッツの容態は非常に深刻で、声を出すことができず、メモを使って周囲と意思疎通していました。4月以降、彼はほとんどの時間を肘掛け椅子かベッドの上で過ごすようになりました。
そして彼は6月15日に亡くなりました。後を継いだのは息子のヴィルヘルム2世です。彼はドイツを軍事化し、ヨーロッパと世界における自国の覇権を追求し、ついには第一次世界大戦勃発の一因を負うことになったのです。