ベロイア（Veroia）は、アレクサンドロス大王の父であるマケドニア王フィリッポス2世が建設した古代ギリシャの都市です。現在はブルガリアのスタラ・ザゴラとして知られています。1122年、この街の近郊で行われた有名な戦いが、ペチェネグ族という民族を歴史の表から消し去ることになりました。
ドナウ川を越えた草原の民
ペチェネグ族は、ビザンツ（東ローマ）帝国領への執拗な略奪遠征によって、帝国の人々によく知られた存在でした。1091年、皇帝アレクシオス1世コムネノスはレヴニオンの戦いにおいて彼らを文字通り一掃しました。
しかし当時、すべての部族がこの侵攻に参加していたわけではありませんでした。彼らはロシアの草原からドナウ川を越えて帝国領へと侵入したのです。ペチェネグ族は、キエフの支配者ウラジーミル・モノマフの許可を得てその領土を通過したと考えられます。これは、ペチェネグ族の多くが彼に仕えていたという事実から導かれる推測です。
新たな侵入と若き皇帝の決断
ペチェネグ族はウズ（オグズ）系トルコ人とともに1121年にロシアを出発し、再び帝国領へ侵入しました。この新たな侵略はコンスタンティノープルに大きな懸念を引き起こします。
当時の皇帝は、アレクシオス1世の息子で後継者であるヨハネス2世コムネノス。彼は小アジアでセルジューク朝トルコとの戦いに大きな成功を収めている最中でありながら、ペチェネグ対策に乗り出すことを決断しました。
皇帝は軍を率いてダーダネルス海峡を渡河し、ビザンツ軍はコンスタンティノープルに集結しました。その間にペチェネグ族はバルカン山脈（アイモス山脈）を越えて南下し、ついにベロイアに野営したのです。
皇帝はまず問題を外交的に解決しようとする姿勢を見せました。ヨハネス2世は交渉を望んでいるように振る舞いながら、その裏で軍を率いて敵に迫っていたのです。これは出来事の経過から導き出される結論です。
壮絶な激突
ある朝、荷車で要塞化された陣営の前にビザンツ軍が現れると、ペチェネグ族は不意を突かれました。それでも彼らは態勢を立て直し、付近の平地に展開しました。ペチェネグ族は、当時のトルコ系諸族と同じく、基本的には騎馬弓兵でした。
彼らは散開した隊形で戦い、突撃し、矢を放ち、退却することを繰り返しました。相手が十分に疲弊したところで初めて本格的な突撃を仕掛けるのが彼らの戦術です。また、より重装備の騎兵も少数ながら存在し、彼らは貴族や首長の親衛でした。歩兵については特筆すべきものはなく、乗馬できない武装可能な男子全員で構成されていました。
ペチェネグ族の兵力、そして皇帝自らが率いたビザンツ軍の編成や規模について、確かな記録は残っていません。ビザンツ軍が敵に突撃すると、ペチェネグ族とウズ人は伝統的な戦術に従ってこれを圧倒しました。そして追い詰められると、要塞化された陣営へと退避したのです。実際、矢は皇帝ヨハネス2世の脚にも命中しました。しかし、武人皇帝はひるみませんでした。
ヴァラング親衛隊の突撃と壊滅
皇帝は代わりに、親衛隊の精鋭ヴァラング隊に対して敵の車陣への攻撃を命じました。彼らは敵の投射武器の弾幕を浴びながらも、驚異的な勇気をもって前進し、槍によって対峙する荷車を次々となぎ倒していきました。敵の「火」すらものともしなかったのです。
最終的に、他のビザンツ部隊の掩護の下、通路が切り開かれ、ビザンツ軍はそこから敵陣になだれ込んで容赦ない虐殺を始めました。機動の余地を失ったアジア系の騎馬弓兵は、より重装備な敵に対して身を守る術もなく、何千という単位で虐殺されていきました。
生き残ったペチェネグ族は捕虜となり、一部はビザンツ軍に加わりました。しかしこのベロイアの戦いの後、ペチェネグという民族の名を耳にすることは二度とありませんでした。まさに皆殺しの戦いだったのです。