多才な人物アルキタス
アルキタス（Archytas）は紀元前428年、南イタリア（マグナ・グラエキア）のギリシャ植民都市タレントン（現在のタラント）に生まれました。ただし、生年については紀元前435年、431年、さらには410年とする資料もあり、最後の410年説はおそらく誤りとされています。彼はピュタゴラス学派の哲学者であるだけでなく、政治家、将軍、数学者、発明家、技術者という極めて多面的な人物でした。有名な「木製の鳩（ピジョン）」は、いわば歴史上初の「ドローン」です。さらに、カタパルト（投石機）の「発明」にも関わったと見られています。
パンテリス・D・カリカス 著
7度選ばれた無敗の将軍
アルキタスはクロトンのフィロラオスに学び、自身もまた多くの弟子を育てました。数学と工学への情熱は数々の発見と発明へと結実しますが、同時に彼は優れた政治家・将軍でもありました。史料によれば、故郷タレントンの将軍に7回も選出されながら、戦場で一度も敗北しなかったといいます。紀元前380年頃から死没（諸説により紀元前355年、350年または347年）まで事実上の統治者として市を率い、地理学者ストラボンが証言するように、歩兵3万、騎兵4千を動員できる地域強国へとタレントンを成長させました。
彼は公正な統治者として知られ、市内の均衡と平和を維持しました。冷静沈着で思慮深い人格者であり、多くの人々の模範となり、その演説の数々は古代において格言的な名句として語り継がれました。怒りに駆られているときに人を罰することは決してなかったといいます。多数の科学論文を執筆しましたが、現存しているのはごくわずかです。偉大な数学者として、古代三大作図問題の一つ「デロス問題」（立方体倍積問題）を解決したほか、天文学、光学、音響学の分野にも深い知見を持って取り組みました。
工学の父と「飛ぶ鳩」
アルキタスは「工学の父」とも称されています。ディオゲネス・ラエルティオスによれば、力学を数学と体系的に結びつけた最初の人物であり、滑車の発明者とされるとともに、カタパルトの発明者の一人とも考えられています。
有名な「鳩」について、ローマの著作家アウルス・ゲッリウスは、より古い資料に基づき、アルキタスが圧縮空気を利用する独自の機構――おそらく初期のジェットエンジンに近い仕組み――によって飛行する木製の鳩の像を制作したと伝えています。後世のローマの文人たちでさえ、彼を偉大な人物・科学者とみなしていたことは特筆に値します。
その名声は西洋ではルネサンス期を通じて色あせることなく、多くの偉大な思想家が彼からインスピレーションを受け、幻想小説の主人公として描かれることもありました。今日でも、アルキタスは母国ギリシャよりもむしろ西洋で広く知られており、月面のクレーターと小惑星にその名が付けられています。
カタパルト開発との関わり
カタパルトの発明、あるいはその発展への貢献を直接裏付ける物的証拠は残っていません。しかし、シラクサの僭主ディオニュシオス1世が紀元前397年、モティアでカルタゴ軍に対してカタパルトを大規模かつ効果的に初めて運用したことは史実です。ディオドロス（シケリアのディオドロス）は次のように記しています。「まことに、カタパルトはこのときシラクサで発明された。というのも、国の職人たちがあたかも一箇所に集められたかのように、各地から優れた工匠がそこに集まっていたからである。」
モティア攻囲戦
紀元前4世紀初頭、シケリア（シチリア）島のギリシャ人たちは、宿敵カルタゴと再び干戈を交えていました。シラクサのディオニュシオスは、ギリシャ軍を可能な限り最良の状態で整えることを目指しました。従来の武器に加え、ディオニュシオスの技術者たちは新兵器カタパルトを生み出したのです。カタパルトは敵の盾（ペルテ）をも突き破る威力を持つ恐るべき戦争機械でした。当初は対人兵器として、密集した隊列を破るために特化して設計され、最初期のカタパルトは簡素な設計・構造でした。
これらは「ガストラフェテス」と呼ばれ、装填時（射撃中も含むとみられる）に腹部で機体を支えて操作したことから、その名が付きました。ガストラフェテスの実体は大型のクロスボウであり、中世のそれとほぼ同じ構造でした。射手は太い矢を高速で発射でき、高い貫通力を誇りました。当時としては十分な戦闘射程を持っていました。同時にディオニュシオスは、跳ね橋とカタパルトを備えた多層式の攻城塔や、より大型で強力な軍船――四段櫂船（クワドリレメ）や五段櫂船（クインクレメ）の建造も命じています。
準備が整うと、ディオニュシオスは紀元前397年、歩兵8万、騎兵3千、そして史上初となる数百の戦争機械を率いて、カルタゴのシケリアにおける主要拠点モティアへ進軍しました。ギリシャ軍は盛土を築いてモティアの包囲を開始しましたが、作業が完成する前に、イミルコン率いる100隻のカルタゴ増援艦隊が市に到着します。
しかしディオニュシオスは船に多数の弓兵と投石兵を乗せ、さらにカタパルトを陸揚げしました。カタパルトの放つ矢は敵兵を次々と打ち砕き、ディオドロスが記すように「この矢は大きな驚異であった。当時初めて登場したのだから」。こうしてカルタゴ軍の攻勢は容易に撃退され、イミルコンは撤退を余儀なくされました。
鋭利なガストラフェテスと、それがカルタゴ軍に与えた衝撃と奇襲効果がギリシャ軍に勝利をもたらします。続いてディオニュシオスは城壁そのものへの攻撃にもカタパルトを用い、6層建ての攻城塔も投入しました。最終的にギリシャ軍の攻城機械は城壁に突破口を開き、市街へと侵入しました。守備隊と住民は市内へ退き、家屋に立てこもって抵抗しましたが、激しい夜戦の末、街は陥落しました。なお、捕虜となったカルタゴ側のギリシャ人傭兵たちは、反逆罪により全員が磔刑に処されたといいます……。
新たな「アルキタス」――現代のVTOLドローン
ギリシャ初の垂直離着陸（VTOL）方式固定翼ドローンの試作機「アルキタス（Archytas）」は、2021年の合同演習「パルメニオン2021」において、キオス島で国防次官ニコス・ハルダリアス氏に披露されました。同名の古代ギリシャの将軍にして発明家（カタパルトの考案者として「砲術の父」とも呼ばれる）、政治家、哲学者の名を冠したこのドローンは、EFAグループとUcandrone PCが海軍およびその他の研究機関と協力して開発した共同成果物です。4基の電動プロペラによって垂直に離着陸し、V字形の双垂直固定翼を備え、抗力を低減する降着装置を持っています。
ガストラフェテス
