背景：ゲリラ戦術で勢力を拡大する民主軍（DSE）
1947年、共産ゲリラ組織「民主軍（DSE）」は、ゲリラ戦術を駆使することで、その規模や戦力に見合わぬほど大きな問題を政府軍に引き起こすことに成功していた。政府軍もまた苦しい状況に置かれながら、国内の重要な集落すべてを防衛する重責を担っていた。そうした隙をついて、マルコス率いるゲリラ部隊は農村部の広範囲を実質的に支配下に収めていたのである。
政治的承認という目標
しかし、反乱軍には政治的承認が欠けていた。とりわけ重要だったのは、「社会主義の母」たるソ連や、隣国の「姉妹」諸国からの承認である。ザカリアディスは、重要な都市を一つでも占領できれば国際的な衝撃を与え、待ち望んだ承認が得られると考えた。こうしてグレヴェナへの攻撃が決定されたのだ。
1947年夏の政軍情勢
グレヴェナの戦いは、1947年夏のギリシャにおいて形成されていた政治・軍事情勢がもたらした帰結であった。同国でのゲリラ戦は、公式にはすでに1年以上続いていた。それにもかかわらず、ギリシャ共産党（KKE）は依然として反乱軍を公式には承認せず、「迫害される民主派市民の集団」という表現を使い続けていた。
驚くべきことに、当時KKEは議会制の枠組みの中で合法的かつ通常通り活動していたのである。全国各地の党事務所は開かれており、党機関紙も合法的に流通していた。
1947年6月25日、フランス共産党大会の開催中、ザカリアディスとポルフィロゲニスからなるKKE代表団は、ヨーロッパ各国の共産主義者たちを前に、「自由なギリシャ政府を樹立するための政治的・軍事的・国際的条件はすべて整っている」と宣言した。
この動き――すなわち反乱政府樹立の表明――を受けて、ギリシャ政府は、KKE指導部が軍事的勝利を確信しており、東側陣営の支持、ひいてはスターリンのソ連の支持まで取り付けているに違いないと判断した。「自由ギリシャ」政府の宣布は、おそらく1947年8月までに行われるとみられ、それは政治・軍事の両面で重大な意味を持つものだった。
要するに、ギリシャは二分されようとしていた。姉妹体制がザカリアディスに惜しみない支援を提供すれば、アメリカの援助が到着する前に彼の勝利が確保されうる状況だったのである。さらに、1947年7月13日から17日にかけてのピンドスでの勝利により、反乱軍は安定した橋頭堡を築き、その地位を大きく強化していた。
都市攻略という野望
KKE指導部に残されたのは、目覚ましい軍事的成功を提示すること、可能ならば都市を一つ占領してそこに「自由政府」の座を据え、その成果を海外へ効果的にアピールすることだけであった。
こうしてマルコスの計画に基づき、グレヴェナ攻撃が決定された。この決定には、新たなゲリラ拠点のあるピンドス北部に近いという地理的条件に加え、市の守備隊の限られた戦力が考慮されていた。
守備隊の戦力
当時、市はコンスタンティノス・パンタジス中佐率いる第529歩兵大隊によって守られていた。大隊は市内にわずか2個中隊を配置し、残る1個中隊はマヴラネイ村に駐屯、さらに2個小隊がエレフテロホリの橋を警備していた。
パンタジス中佐の指揮下には、このほかに装甲車2両のみを有する装甲車小隊、第104野戦砲兵連隊所属の砲1門、4.2インチ迫撃砲、グレヴェナ憲兵分遣隊の憲兵100名、そしてMAU（農村保安部隊）の国家警備員50名があった。
圧倒的なゲリラ側の戦力
一方の反乱軍は、まだ司令部単位で編制されており、総勢11個大隊、各大隊約300～350人の戦闘員を擁していた。作戦全体は中央・西マケドニア司令部の司令官キキツァスが統括し、ヴォイオ＝グラモス司令部の司令官ヤヌーリスが市への攻撃の責任を担った。
開戦：1947年7月23日深夜
ゲリラ部隊は1947年7月23日から24日にかけての夜、各自の指定位置へ向けて前進を開始した。午前3時30分に攻撃が始まったが、ゲリラ側の指揮系統がここで機能せず、攻撃は連携を欠いたものとなった。一方、守備隊も警戒を怠っていなかった。1940年戦役の英雄パンタジス中佐は直ちに号令を発し、守備隊の全戦力は市の防衛計画に基づいて戦闘配置についた。
パンタジスは師団との連絡を試みたが、電話線はすでに切断されていた。さらに攻撃開始からほぼ2時間後の午前5時20分になるまで、無線によってさえ上級部隊との通信を確立できなかった。
唯一の戦果と決定的な反撃
当初から反乱軍は守備隊に強烈な圧力をかけた。午前4時20分までに、聖ディミトリオス教会周辺で憲兵隊を退却させることに成功した。しかしこれが、彼らにとって唯一の戦果となった。守備隊はその他のあらゆる攻撃を撃退し、脅威にさらされた地区を増強していった。
パンタジスは防御的成功に満足せず、反撃を命じた。この反撃は、まさに1940年の面影を宿すものであった。「アエラ（突撃）」の鬨の声が大気を震わせる中、約65人からなる2個小隊が打って出て、わずか数分のうちに精鋭第850反乱大隊を打ち破った。敵は86人の死者と46人の捕虜を戦場に残して潰走したのである。
続いてパンタジスは、それまで北方前哨線を担当していた第3／529中隊も攻撃に投入した。これが第850大隊にとって決定的な終わりとなり、同大隊は文字通り解体された。こうしてザカリアディスの計画は完全に挫折したのである。