1254 年に偉大な皇帝ヨハネス 3 世 ヴァタツィスが亡くなり、ニカイア帝国は強大な力を残しました。ヨハネは、彼に対するラテン人の攻撃をかわすことに成功しただけでなく、トラキアとマケドニアの多くの土地を解放することにも成功しました。同時に、 トルコとブルガリアの危険にも直面していたのだ。
しかし、彼の息子であり後継者である彼は、ブルガリア人の拡張主義に再び直面しなければならないところだった。ヨアニス・ヴァタツィスはブルガリア人を破り、ブルガリア人に条件を課し、息子テオドロスと娘のブルガリア皇帝ヨアニス・アサン・エレニとの結婚に同意した。ヨアニス アサンの死後、ブルガリアの王位はヘレン皇后の弟である息子のマイケル アサンが引き継ぎました。
彼はジョン・ヴァタツィスが死ぬ瞬間まで帝国を乱さなかった。それから彼は、ブルガリア王国がジョン・ヴァタツィスから失ったすべての土地を取り戻すのに適した時期であると考えた。ブルガリア国王は、後継者テオドール 2 世が王位に就くには時間がかかるだろうと見積もっていました。
彼はまた、当時、さまざまな都市の少数の守備隊を除いて、マケドニアとトラキアには本格的な帝国軍が存在しなかったという事実を利用した。最後に、彼は驚きの要因を当てにした。当時、両国間の関係は満足のいくもので、両王家の間に血縁関係があったため、ビザンチン側はブルガリア軍の攻撃を予期していなかったからだ。
しかし、ブルガリア国王はすぐには攻撃しなかった。彼は攻撃を冬まで待った。その理由は、さまざまな守備隊に食糧を供給するのが容易ではないこと、つまり冬には協商から軍隊に食料を供給することができないためであったが、同時にビザンチン側の即座の反応も不可能だったからである。少なくとも彼はそう考えていました。
ブルガリア侵攻
マイケル・アサンは、1254年12月に両国の国境を形成するエブロ川の北に軍隊を集め、1255年1月初旬に帝国領土に侵攻した。ブルガリア人は、悪天候にも関わらず、文字通り電光石火の速さで移動し、迅速に行動した。ほとんど抵抗なく、多くの都市、村、集落を制圧しました。
帝国守備隊のほとんどは、食料がなければ長く持ちこたえることができないことを承知し、自由に解放してもらうという同意を得て、保持していた都市を降伏させた。結局のところ、いくつかの都市や村にもブルガリア人が居住しており、ビザンツ帝国の守備隊は外敵と内敵の両方と戦うことができませんでした。
その後、マイケル・アサンの手に、ステニマコス（現在のアサノヴグラド、かつて東ロミリアだったギリシャの都市）、ペリスティツァ、クリツィモス（現在のクリュシム、フィリッポポリスの南西20km）、ツェパイナ（ロドピス北西部）の要塞とその全域が陥落した。ビザンチンの支配下に残った唯一の小さな町ムニャコスを除いて、アリダ湖までの地域。ブルガリア軍はウストラ、ペルペラキオン、クリヴォなどの他の小さな町や要塞を占領し、アンドリアノポリス郊外にまで到達しました。
これらの成功の後、マイケル・アサンは、占領した領土におけるブルガリアの主権を強化する取り組みを開始した。彼は都市や要塞に強力な守備隊を置き、彼が集めた武器と食料を彼らに供給し、ビザンチンの反撃に対抗できるようにした - 彼は1255年の春に向けて計算した。勇気と粘り強さ、テオドル。
鍵の戦い
テオドロスにとってさらに深刻な脅威は、ツォマイア地域でのメレニコの小さな要塞都市に対するブルガリアの反陽動作戦であった。ドラガン将軍（G. アクロポリティスによるとドラゴタスはおそらくセルビア出身）の指揮下、ブルガリアの有力な軍隊が都市に向かって行進した。
ビザンツ帝国の小さな守備隊はヨアニス・ネストゴスとヨアニス・アンジェロスが率いていた。ブルガリア人はこの小さな町を繰り返し攻撃したが、多大な損害を与えて撃退された。セオドア皇帝は、メレニコに対するブルガリア軍の攻撃を知らされると、直ちに行動を起こすことを決意した。彼は軍隊を編成し、輸送船を後に残して、真冬のなか、12 日間かけてセレスへ行進しました。
騎手たちは馬に全軍の糧食と食料を積み込んでいた。セレスで軍を一日休ませた後、皇帝はルペル海峡（ビザンチン・ルペリウス）に向かって進軍した。もちろん、ブルガリア軍は狭い通路を壁で塞ぎ、そこに多数の歩兵を配置し、これを少数の騎兵が支援していた。
皇帝は海峡に到達したとき、その海峡の幅は最も狭い部分で約3メートルであったが（これもストライモンス川の河床の影響で）、正面攻撃は自軍に不必要な損害を与えるだけで、他には何も与えないことを理解した。 だからこそ、彼は 1014 年の有名なクレイディウスの戦いで、バシレイオス 2 世ブルガロクトノスとその将軍ニケフォロス ウラノスの例に従うことに決めたのです。 違いは、クレイディウスの戦いは 7 月に戦われたのに対し、現在は 7 月に戦われたことです。 2月なのに雪が1 メートル近く積もったんです！
しかし、テオドロスは簡単に失望するような人物ではありませんでした。彼はすぐに、ブルガリア陣地の側面を突かなければならないこと、そしてこの任務に最も適しているのは彼の手下、つまり軽武装の歩兵であることに気づきました。
したがって、彼自身が騎兵と重歩兵を率いてブルガリアの要塞の前に進軍し、弓矢や小規模な攻撃でブルガリア人を苦しめ始めた一方で、 軽歩兵は当時の偵察兵としてでした。 、後にルペル砦が建設されるアギストル山の森林に覆われた斜面を登りました。
軽歩兵が適切な位置に到着すると合図が出され、ビザンチン軍がブルガリア人に対して突撃した。後者は、目の前にビザンツ軍がいるのを見て、正面から攻撃する相手の「愚かさ」にむしろ満足して、彼らと対峙する準備をした。しかし突然、矢や槍が彼らの左側に当たり始めました。そのとき彼らは恐怖を感じ、自分たちが劣勢であることに気づき、一斉に逃走した。なんとか騎手たちは逃げ出すことができました。しかし、 彼らの歩兵は全体として無力化されました。
逃げたブルガリア騎兵はドラゴタスが指揮するブルガリア軍の一隊に合流した。ドラゴタスはビザンツ軍の進撃を阻止するために派遣され、さらに北に駐屯しており、そこでもパニックを広げた。
ブルガリア人は逃亡し、月のない夜に多くの人が渓谷に落ちたり、パニックに陥った仲間に踏みつけられたりして殺された。こうしてドラゴタスも落馬し、仲間の戦士の馬に踏みつけられて死んだ。彼は 3 日後、耐え難い苦痛の中で亡くなりました。
勝利後、セオドアはメレニコに向かって移動し、ブルガリアの包囲軍を順番に逃走させた。この後、皇帝はまずテッサロニキに戻り、その後ヴォデナ（現在のエデッサ）に向かって移動しました。
しかし、テオドロスはそこで病気になり、義務的に数日間留まりました。回復するとプリラポス市に移り、そこをマケドニア西部の活動拠点とした。攻城兵器も到着すると、皇帝は軍隊とともにヴェレソス（現在のスコピエ州ヴェレス、旧ティト・ヴェレス）に向けて進軍しました。
セオドアは都市の前に到着し、包囲の準備をした。しかし、ブルガリア守備隊は包囲兵器を見て麻痺し、協定を結んで降伏した。約500人のブルガリア人が解放された。それから皇帝は東に向きを変え、今日のスコピエのストロムニツァ（古代ギリシャの都市アストライオン）に到着し、そこからメレニコスに進軍してセレスに戻りました。
このようにして、セオドアはロドピスのツェパイナとパトモス島の小さな要塞を除く、ブルガリア人が占領していたほぼすべての領土を解放しました。後者は最終的に将軍アレクシオス・フィラントロピノスによって占領されました。