ロードス島陥落が呼び覚ました西洋
1522年、東方におけるキリスト教世界最後の砦であったロードス島が陥落した。この出来事は一瞬、ローマ教皇とヨーロッパ列強を目覚めさせた。そして再び、この覚醒に貢献したのは一人のギリシャ人――ニカイア帝国の皇帝家ラスカリス朝の末裔、イアノス・ラスカリスであった。
イアノス・ラスカリス(ヤヌス・ラスカリス)は、単なる亡命貴族ではなかった。ルネサンス期のイタリアで活躍した人文主義者・外交官でもあり、フィレンツェのメディチ家ロレンツォ公の依頼を受けて東方から古典ギリシャ写本を収集したことでも知られる。そして故郷ギリシャの解放こそが、晩年の彼にとって最大の悲願となったのである。
興味深いことに、ラスカリス家とギリシャの運命との関わりはここで終わらない。後年、別のラスカリス家出身者がマルタ包囲戦(1565年)で決定的な役割を果たし、窮地に立たされた聖ヨハネ騎士団を救うことになる。さらにその子孫の一人は、のちに騎士団の総長にまで就任している。
1525年、皇帝カール5世への演説
とりわけ注目に値するのは、1525年にラスカリスが神聖ローマ皇帝カール5世の前で行った演説である。以下の一節は多くの点で特別な重みを持つ。第一に、古代ギリシャの歴史に言及することで、西洋人がギリシャに負っているもの――そして今もなお負い続けているもの――を思い起こさせたこと。第二に、ビザンツ(東ローマ)帝国こそが「反ヘレニック」なギリシャ精神の破壊者だとする一部の論者に恥をかかせる内容となっていることである。
「私が古代ギリシャと言うとき、それは徳と知恵によって世界を洗練し、浄化した偉大な人々について述べることを意味します。すなわち、英雄ヘラクレス、テセウス、イアソンら、そして彼らに連なる者たちです。」
「偉大な将軍にして政治家のテミストクレス、アリステイデス、エパメイノンダス。王アゲシラオス、ピリッポス、アレクサンドロス。人類の学問の最初の書き手たち、詩人・歴史家・為政者の善き業績の記録者たち――ホメロス、ピンダロス、ヘシオドス、クセノポン、トゥキュディデス、プルタルコス。自然の探究者にして神と人間の解釈者たち――プラトン、アリストテレス、その他数多の賢者。数学者・地理学者のヒッパルコス、ストラボン、プトレマイオス。医学の著述家ヒポクラテスとガレノス。神学者たちの聖歌隊――大バシレイオス、神学者グレゴリオス、ヨハネス・クリュソストモス。そして、あらゆる分野と学問において傑出した、ほかにも数多くの人々です。」
「ギリシャ人はまた、他の諸民族、とりわけヨーロッパの住民――イタリア人、ドイツ人、スペイン人、フランス人ら――に教育を施して導きました。こうしてギリシャ人は、諸民族に法と宗教と道徳を授けたのです。陛下よ、正義の御心をもって、すべての者がギリシャ国民に対して負う義務を顧みられ、真実としてギリシャを自らの母と認め、先に挙げた人々の記憶を守られますように。彼らを教師にして守護者とみなされますように……」
「かくて彼らの子孫、古代ギリシャの子孫たちは、今や異邦のくびきの下で苦しみながら、我が子を腕から引き裂かれ、キリスト教徒と戦うために駆り出されるのを見ています。彼らは密かに、あらゆる手段を尽くし、絶え間ない使者を通じて、私を通じて陛下に懇願しているのです。彼らに慈悲と憐れみをお与えください、と。彼らは自らの命を危険に晒すことを厭わず、ただ陛下のお力添えを願ってやまないのです。」
「そしてどうか、彼らが少数だから、弱いから、あるいは武器や弾薬が乏しいからといって、この大事業の成就のために大きな成果を挙げられないなどと、お考えになりませんように。」
報われなかった「自由の使徒」
しかし残念ながら、祖国の自由を求めて欧州各国を渡り歩いた、物乞いのような使徒ラスカリスは、ドイツの君主から何ひとつ得ることはできなかった。西洋はギリシャへの「負債」を説かれながらも、それを償うための行動には移らなかったのである。