ベリサリウスによるヴァンダル王国の滅亡後、現在のリビア、チュニジア、アルジェリアにあたるビザンツ帝国の新属州には平穏が訪れなかった。古代ヌミディア人の末裔であるムーア人が帝国に反旗を翻したのである。ベリサリウスとビザンツ軍の精鋭がイタリア戦線に赴いている中、多難な属州の統治は将軍ソロモンに委ねられた。彼は新たな栄光のページを書くことになるが、最後は英雄的に戦い、その地で命を落とす運命にあった。
ユスティニアヌス帝の信任とソロモンの着任
西暦534年晩春、皇帝ユスティニアヌス1世は、属州アフリカの軍政と民政の双方をソロモンに一任した。彼は「マギステル・ミリトゥム・アフリカエ(アフリカ軍司令官)」の称号に加え、「プラエトリウム・プラエフェクトゥス・アフリカエ(アフリカ民政長官)」の地位も与えられたのである。
ムーア人の大反乱
534年、ムーア人は蜂起し、大規模な兵力を結集していた。一方のソロモンの手元には、ベリサリウスから託された精鋭騎兵「ブケラリイ」を中心とした限られた戦力があるのみで、カルタゴに駐留していた。他の諸州にもビザンツ軍の守備隊が置かれていたが、反乱の勃発により孤立し、自らの生存をかけた戦いを強いられていた。反乱の中心は、今日のチュニジア南部に相当するビュザキオン州であった。
この地域にはルフィノス将軍率いるビザンツ軍が駐屯していたが、その兵力はわずか500名ほどであり、ムーア人に粉砕され、ルフィノス自身も捕虜となり、まもなく斬首されてしまった。この事態を受け、ソロモンは反乱鎮圧には強力な戦力が必要だと痛感した。当時、ムーア人最大の族長たち――クツィナス、エスディラサ、イルフルティス、メディシニッサス――が反乱に加わっていたからである。
時間稼ぎと増援待ち
ルフィノスの首を戦利品として持ち去ったのはメディシニッサスであった。ソロモンは即座に行動を開始した。まずユスティニアヌスに増援を要請する使者を送り、同時に反乱側との和平交渉も試みた。しかしムーア人の強硬な態度を目の当たりにしたソロモンは、書簡を送ることで時間を稼ぐことにした。増援は西暦535年初春に到着する予定だったのである。
ところがムーア人はソロモンの書簡に対し、「徹底抗戦する覚悟だ」と大胆に回答してきた。折しも待ち望んでいた増援が到着し、ソロモンの指揮下には約18,000名の兵力が揃った。とはいえ、何万というムーア人大軍と対峙するには、あまりに少ない戦力であった。
それでもソロモンは進撃を決意した。小規模なビザンツ軍はカルタゴから南西へ移動し、ビュザキオン州とヌミディア州の境にあるマンミの平原で敵と遭遇したのである。
対峙する両軍
ムーア軍の布陣と戦術
ムーア人の族長たちは手を組み、ビザンツ軍に対して圧倒的な数的優位を誇っていた。しかし重騎兵を持たない彼らは、かつてヴァンダル軍を打ち破った戦術を採用することにした。
ムーア人は丘陵地帯に接する平原に歩兵を展開し、丘の上には騎兵を配置した。狙いは、ビザンツ軍が歩兵と交戦した隙に、騎兵がその側面を突いて包囲するというものである。
歩兵については、12組の駱駝を跪かせて一列に並べ、その間と背後に円陣状に配置した。ビザンツ軍の馬は、駱駝の姿や鳴き声、臭いに慣れていないため、かつてヴァンダル軍の馬がそうであったように恐慌を起こすはずだという計算だった。
ムーア人の歩兵は投槍、剣、盾で武装し、一部は弓や投石紐を携えていた。彼らは「ペルタスト式」、つまり疎開陣形で戦い、投槍で敵を攻撃しては、圧迫されると後退する戦法を取った。投槍と飛び道具の雨に敵が疲弊し、崩れ始めたところで初めて突撃を仕掛けるのである。
騎兵も軽装であった。ムーア人騎手の好む戦術は、敵に接近しては投槍で打ち据え、白兵戦を避けて退却することだった。各騎手は数本の投槍、剣、小型の盾で戦い、兜と胸甲を身につけるのは貴族とその親衛のみで、しかも常にではなかった。
ビザンツ軍の編成
ソロモン軍の正確な編成についての記録は残っていない。しかし、その中核をなしていたのはベリサリウス親衛隊出身の精鋭ブケラリイ騎兵であったことは分かっている。加えて、当時のビザンツ軍の標準的な騎兵、重装歩兵スクタトイ、軽装歩兵(弓兵、槍兵、投石兵)、そしておそらくフン族やゲルマン人傭兵部隊の一部も有していたと思われる。
ブケラリイは長槍、長剣、そして弓を装備していた。まず弓矢で敵を射立て、敵の秩序が乱れ始めると槍と剣で突撃した。通常の騎兵は弓と剣を携えていたが、まだ槍は装備していなかった。戦術はブケラリイと類似しているが、密集隊形でも戦えた点が異なる。
スクタトイはビザンツ軍の重装歩兵である。その名は楕円形の盾「スクトゥム」に由来し、これは古代ローマの盾の直系の子孫にあたる。武装は軽量の投擲用槍と長剣であった。
彼らは密集隊形で戦った。敵歩兵に対しては接触前に軽槍を投げつけ、その後ローマ軍団兵さながらに剣で突撃した。敵騎兵に対しては隊列を厚くし、古代ギリシャの重装歩兵(ホプリテス)のように、槍と盾の壁を築いた。
スクタトイは「リプタリア」と呼ばれる小型の投槍も備えていた。必要に応じて歩兵は「フルコン」と呼ばれる極めて緻密な陣形を組み、ナポレオン時代の方形陣のような全周防御を可能にした。
軽装歩兵は専ら散開しての射撃戦を行った。多くの場合、軽装歩兵部隊はスクタトイ大隊の配下部隊として編入され、射撃支援を担当した。
以上のことから明らかなように、ビザンツ軍は「重量」、組織、武装のあらゆる面で敵を圧倒していたが、数では大きく劣っていた。
平原の危機
マンミの平原に到着したソロモンは、敵の奇襲を防ぐため要塞化された野営地の構築を命じた。しかし、ルフィノス軍壊滅の前例が記憶に新しく、味方の士気が必ずしも高いとは言えないことも見て取った。
経験豊富な名将ソロモンは、戦う前にまず兵士たちを鼓舞することにした。彼らを集めて次のように演説したのである。「よく見よ。そなたたちの装備は敵より優れている。その上、そなたたちには勇気があり、戦の経験があり、身体も強靭だ。ムーア人は数の多さ以外に何も持っていない。少数だが良く武装した者たちが、まとまりのない烏合の衆を打ち破るのは容易なことだ。勇敢な兵士は己の力を信じ、臆病者は群れを頼みにするのだ……」。これらの言葉に兵士たちは歓声を上げ、直ちに戦列を組んだ。
ソロモンの危険な機動
少なくとも3対1で数の上で劣勢だったが、ソロモンは敵の動きを待つのではなく、先制攻撃を選んだ。彼の軍は模範的な秩序をもって要塞化された野営地を出発し(万一に備えて必要な守備兵は残置した)、ムーア軍に対して戦闘配置についた。
ソロモンは敵の受身的な布陣を利用し、自軍を右斜め方向へ移動させた。こうして右翼で敵の円で敵の円陣を迂回しつつ、近くの丘に展開する敵騎兵からの掩護を受ける位置に就いたのである。
これは危険な機動だった。ビザンツ軍の左翼は露出し、敵の迂回機動に晒されることになったからだ。しかし、この機動は冷徹な論理、そして何よりも敵への深い知識に基づいていた。
迂回機動を実行できる唯一の存在であるムーア騎兵は、ビザンツ軍の右翼正面に位置しており、周囲の山岳地形のため、内線機動で左翼正面に回り込むことができなかったのである。
仮にムーア人が多数の歩兵を動かせば、自ら築いた防御円陣は崩れてしまう。その場合、ビザンツ軍の左翼警戒に当たる騎兵が突撃すれば、平原で彼らを蹴散らすことができただろう。
ムーア人にとって最善の策は、駱駝に乗せた歩兵部隊でビザンツ軍の左翼を迂回することだったはずだ。そうすれば移動速度も上がり、ビザンツ騎兵の脅威も無効化できた。
しかし、ルフィノスの小部隊を壊滅させた直前の勝利が、ムーア人の族長たちの士気を過度に高め、その判断に影響を及ぼしたようである。戦前に彼らが兵士たちに行った演説の内容からも、その過信が窺える。
駱駝の恐怖とソロモンの機転
その頃、ビザンツ軍は絶対的な静寂と秩序の中で前進を開始した。聞こえるのは将校たちの号令のみであった。ところが、左翼のビザンツ騎兵が駱駝の円陣に接近すると、馬が駱駝に怯えて前進を拒んだのだ。
これにより混乱が生じ、ムーア人は素早くこれを捉えて反撃に出た。ソロモンは状況を見るや、即座に解決策を見出した。騎兵たちに下馬して徒歩で戦うよう命じたのである。
馬は乗馬係の管理のもと、兵士たちの後方へ退避した。ソロモン自身も下馬し、直轄する500名のブケラリイの先頭に立った。この小部隊は小盾で身を守りながら、長槍を矛として用いて、敵の左翼へ徒歩で向かった。
ほどなくしてこの小部隊は駱駝の円陣に接近した。するとソロモンは、駱駝を屠りながら攻撃せよと命じた。ブケラリイは約200頭の駱200頭の駱駝を殺して敵戦線に通路を切り開き、ムーア人が家族を集めていた円陣の中央まで到達した。
民間人たちは恐怖に駆られて逃げ出し、ムーア歩兵の隊列は完全に崩壊した。残りのビザンツ騎兵は再び馬に乗り、無秩序に退却する敵へ突撃する好機を得たのである。
完全なる勝利
ムーア人の女性や子どもたちは捕虜となり、追撃戦で歩兵10,000名が討ち取られた。ムーア騎兵は彼らを掩護しようとしなかった。ムーア人の敗北は徹底的であり、それはソロモンの勝利と同じくらい完璧なものであった。
讃美歌を歌いながら、勝利の将軍の軍は捕虜と戦利品、そして200頭を除くすべての駱駝を携えてカルタゴへ凱旋した。補給線を敵地の奥深くに晒したまま留まることはできなかったからである。