ミストラス宮廷ゆかりのギリシャ人武将
メルクリオス・ブアは、ミストラス専制公(デスポテス)の宮廷に仕えた官吏テオドロス・ブアの子として生まれました。正確な生年は不明ですが、エピロス地方アンゲロカストロ出身の由緒あるビザンツ軍人一家の一門です。
メルクリオス・ブアは、まさに特異な存在でした。名高いストラティオティ(ギリシャ人軽装騎兵傭兵)の指導者と評されるにふさわしい人物です。14世紀、彼の一族はトルコ人の迫害を受け、まず山岳地帯エヴリタニアへ、さらにペロポネソス半島へと転々と逃れてきました。
代々受け継がれた武人の血筋
先祖代々が戦士だったブア家の中でも、特に名高いのは、ワニ(クロコダイル)の異名を持つクラウディウスの戦友となったテオドロス、イタリアで活躍したピーター、そしてイングランド王ヘンリー8世のもとで大佐に任じられ、イングランド軽騎兵の指揮官を務めたトマスなどです。
しかしその中で、メルクリオスの名声を超える者は現れませんでした。彼はヴェネツィア、神聖ローマ皇帝マクシミリアン1世、そしてフランス王ルイ12世のために戦い、その功績によりルイ12世から伯爵位を授けられ、領地と金銭を与えられたのです。
興味深いことに、メルクリオスはすでにマクシミリアン帝によってシュヴァーベン伯にも叙されています。また、愛馬の毛色にちなんで「グリヴァス」とも呼ばれた彼は、腹心の部下にしてプロトパリカロ(第一の勇士)であるヨアニス(ザネス)・コロナイオスとともに、古代ギリシャ史と『イーリアス』の熱心な愛読者でもありました。
そこでコロナイオスは、主君の武勲を韻文で書き留めることを決意し、長編詩『メルクリオスの武勲譜』を著しました。こうして、多くのギリシャ人ストラティオティの活躍に関する貴重な記録が、今日まで私たちの手元に届いているのです。
イタリア戦争とジェノヴァ包囲戦(1507年)
メルクリオスは、イタリア戦争前期(1495〜1512年)の重要な戦いのほぼすべてに身を投じました。中でも最大の勝利であり、最も詳細に記録されているのが、1507年のジェノヴァにおける戦いです。
1507年、フランス王ルイ12世は、重要な港湾都市であり、フランスからイタリアへの要衝でもあるジェノヴァを包囲しました。フランス軍の総勢は約5万人に及び、その多くは補助兵力でした。この中には、メルクリオス・ブア率いる2,000人のストラティオティとアルゴレーテス(軽武装騎兵)も含まれています。
一方のジェノヴァ側は、他のイタリア諸部隊の増援を受けて頑強な防衛体制を敷き、市壁から離れた周囲の地形を活かして陣地を築いていました。
とりわけ低い丘の上には、大砲で補強された堅固な堡塁が築かれ、そこからフランス軍を痛打し、市への接近を断念させるほどの威力を発揮していました。
ルイ12世の依頼と待ち伏せ作戦の立案
堡塁の奪取は不可避でした。フランス王は先に自軍へ攻略を命じていましたが、攻撃はことごとく大きな損害を出して失敗します。そこでルイ12世はメルクリオスを呼び出し、伝記作者によれば、こう語りかけたといいます。
「メルクリオ殿よ、そなたが陣から打って出て一つの戦いを仕掛けるがよい。我らは別の戦いを戦おう」。コロナイオスのこの記述は、フランスの歴史家にして目撃者でもあるジャン・ダルトンの証言によっても裏付けられています。ダルトンによれば、王はメルクリオスに次のように命じました。
「全ストラティオティを率い、堡塁に最も近い位置にある敵の本体へ向けて軽い射撃を開始せよ。山の背後には、歩兵と騎兵からなる大規模な援軍のように見せる伏兵を配置せよ。射撃の後は撤退するふりをして、敵を水際の伏兵地点までおびき寄せ、そこで存分に挨拶してやるのだ。同時に私は、数個中隊の歩兵と重騎兵を山へ登らせ、上方から両者を支援させよう。さあ、戦いを始めるとしよう」
挑発射撃と偽装退却の成功
こうしてメルクリオスは100人のストラティオティを率いて丘を登りました。一部の部下を伏兵として潜ませ、残りの者で堡塁へ向かったのです。同時に、3,000人のスイス傭兵と6,000人のフランス歩兵が尾根を登り始め、重騎兵がその後ろに続きました。まさにその頃、ギリシャ人は堡塁の前に到着し、ジェノヴァ軍との挑発的な射撃戦(アクログヴォリズモ)を開始しました。
ジェノヴァ軍は矢と飛び道具の雨でストラティオティを迎え撃ちます。ストラティオティたちは的になるまいと絶えず動き回りながら、火縄銃とクロスボウで応戦しました。誰もが、メルクリオスと部下たちは必ず討ち死にするだろうと考えました。王のスイス親衛隊員の中には、地面に平伏してギリシャ人たちの救済を祈る者さえいたほどです。
そして、その祈りは聞き届けられたようでした。ギリシャ人はわずか1名を除いて全員が生き延びただけでなく、ジェノヴァ兵6名を討ち取ったのです。それでも、彼らは本隊が高地に到達するまで耐え抜かねばなりませんでした。ついにメルクリオスは歩兵が迫ってくるのを見ると、できる限り「恐慌に陥った」ように見せかけ、退却するよう部下に命じました。
この段階でさらに2名が負傷しています。向こう見ずなストラティオティにばかり意識を奪われていたジェノヴァ軍は、隠れた経路から接近しつつある大群の敵に気づいていませんでした。実際、ギリシャ人に与えた損害への怒りに駆られた多くのジェノヴァ兵は、陣地を放棄して彼らに殺到したのです。
しかし、突然彼らは想定外の光景を目の当たりにします。空き地に、こちらを威嚇するように砲口を向けた2門の大砲が鎮座していたのです。反応する間もなく二度の爆発音が轟き、鎖弾(チェーンショット)を込めた大砲が致命的な斉射を浴びせ、ジェノヴァ兵を薙ぎ倒しました。態勢を立て直す間もなく、残りのストラティオティとフランス歩兵が殺到し、敵を粉砕したのです。
後続していた第二のジェノヴァ部隊は、戦わずして潰走しました。兵士たちは武器や胸甲を投げ捨て、ストラティオティの追撃から逃れようとしたといいます。その間にスイス傭兵は堡塁を占領しました。ストラティオティの活躍により勝利は確定し、フランス軍の戦死者は合計39名にとどまった一方、ジェノヴァ側は1,400名もの死者を残す結果となりました。
夜間行軍による奇襲という更大武勇
同じ包囲戦の間に、メルクリオスと彼のストラティオティはさらに驚くべき武勇を演じています。今度は単独で、夜のうちに山越えを行軍し、翌日の夜明けとともに不意を突かれたジェノヴァ軍へ襲いかかったのです。
コロナイオスはこの出来事を次のように描写しています。「一行はそこを出発し、夜通し行軍を続けた。馬は蹄鉄をつけぬまま山道を踏みしめ、兵士たちも徒歩で進んだ。日が昇ると、彼らは敵の中へ切り込んだ。敵はその方面に備えをしておらず、無秩序な状態にあった。騎馬も徒歩の兵も襲ってこないと信じられていた場所だからである。二千の刃が振るわれ、一千の敵が斃れ、五百人の高貴な貴族たちが捕虜となった。王はこれを見て大いに喜び、メルクリオスの首に腕を回し、両頬に接吻を交わし、陣営において彼を手厚く讃えたという」。
晩年の足跡
メルクリオスは1525年のパヴィアの戦いで最後の戦場に立った後、1560年にイタリアでこの世を去り、同地に眠っています。
メルクリオス・ブア
パレオロゴス朝の双頭の鷲、4つのΒ(ベータ)の文字、そして聖アンドレアスの十字架が描かれたメルクリオス・ブアの軍旗
ストラティオティ軽騎兵