農村から将校への道
パブロス・クルピス(Pavlos Kouroupis)は1929年、メッセニア地方の小さな村デントラに、農家の大家族の子として生まれました。幼い頃からの夢は将校になること。1952年、エヴェルピドン士官学校(ギリシャ陸軍士官学校)を卒業し、念願を果たします。
勉強家で知られた彼は学業をさらに続け、アリストテレス大学法学部も卒業。高等戦術学校においても優秀な成績を収めました。この頃、マリア・カルヴーニと結婚し、娘エヴァンゲリアに恵まれています。
1972年、クルピス中佐はキプロスへ派遣され、第251歩兵大隊の指揮官に就任しました。そして1974年7月20日、ペンデミリの海岸で、侵攻の準備を進めるトルコ軍と対峙することになるのです。
1974年7月20日――ペンデミリの夜明け
7月19日から20日にかけての夜は、不穏な空気に包まれていました。夜明け前、トルコの潜水工作員(フロッグマン)が高速戦闘艦から海に飛び込み、ペンデミリ沖の海岸へ泳いで接近します。目的は海岸の偵察で、海上・陸上の地雷原の有無を確認することでしたが、何も発見できませんでした。偵察班はギリシャ軍の巡回部隊に発見されて発砲を受け、損害を出すことなく撤退しています。
その頃、トルコ艦船団は海岸へ向かいつつありました。計画ではペンデミリ海岸への上陸が予定されていましたが、トルコ軍は当初、別の場所へ誤って進路を取ります。そのため、05時30分予定だった上陸は07時20分までずれ込みました。一方、05時15分にはすでにトルコ空軍が、主にキレニア~ニコシア地域の軍事・政治目標へ激しい爆撃を開始していたのです。
06時00分からは、ニコシア・エンクレーブ(キオネリ)を補強するため空挺部隊の降下が始まりました。同時に、トルコのコマンドー部隊がヘリコプターでアギュルタへ輸送されます。証言によれば、これらのヘリコプターは「まったくの偶然にも」その朝キプロス沖を哨戒していた英国空母「マーキュリー」で燃料補給を行ったといいます。
圧倒的な兵力差
トルコ軍の空襲は一日中続きました。ペンデミリではまず、海兵大隊第2中隊の1個小隊が上陸し、抵抗を受けることなく、やがて大隊全体が混乱なく上陸を完了。続いてM-113装甲車を伴う第50歩兵連隊の部隊と砲兵中隊が次々と上陸していきました。
これに対峙したのは、減員状態にあるギリシャ軍わずか1個大隊――クルピス中佐率いる第251歩兵大隊だけでした。しかも同大隊がペンデミリへ展開せよとの命令を受けたのは07時になってからです。さらに厄介なことに、大隊陣地の後方は、トルコ系キプロス人の村テンプロス――ニコシア~アギュルタ~テンプロスにまたがるトルコ系住民エンクレーブの最先端にあたる場所でした。
このためクルピスは兵力の一部を後方警戒へ割くことを余儀なくされ、敵の橋頭堡に対して配置できたのは第1中隊と支援中隊(重火器中隊)のみ。そこへさらに司令部中隊の兵員、書記、炊事兵、途中到着した追加の兵士たちまでもが投入されました。加えてギリシャ派遣軍から、T-34戦車5両からなる戦車小隊が指揮下に入っています。
こうして2個中隊のギリシャ軍が、砲兵と軍艦の艦砲射撃、さらには空軍の支援を受けた連隊規模のトルコ軍と対峙することになりました。それでもギリシャ兵たちは発砲し、トルコ軍を幅350メートル、奥行き1,000メートルの海岸地帯に釘付けにしました。残念ながら、ギリシャ側砲兵はこの戦闘に参加しなかったのですが。
動かなかった友軍砲兵
橋頭堡を攻撃できる位置にいた第182野戦砲兵中隊は、命令待ちのまま発砲せず、第251大隊各中隊の奮戦を目の当たりにしてようやく射撃を開始しました。もっとひどかったのが、預言者エリアスの高地に陣取っていた第198山岳砲兵で、こちらはついに一度も発砲しなかったといいます。
ギリシャ軍の弱点はたちまちトルコ軍に見抜かれ、橋頭堡を拡大しようとする試みが繰り返されるようになります。最初の試みは第251大隊第1中隊の兵士たちが撃退しましたが、強力なトルコ軍の圧力の前に、2個中隊はやむなく陣地をわずかに縮小せざるを得ませんでした。
それでも海岸では、クルピスは250~300名の兵で、「チャクマク」上陸旅団の3,500名のトルコ軍を釘付けにし続けていたのです。幸い、旅団強化用に予定されていたM-47戦車の上陸は阻止されました。
来なかった増援
計画では、第251大隊は召集部隊による第3戦術集団(第306・第316召集大隊)によってただちに増強されるはずでした。ところがこの危機的な時間帯、第3戦術集団は戦闘中の第251大隊を増援することができませんでした。第306大隊は結局編成されることすらなく、第316大隊に至っては1個中隊が編成されただけだったのです。
状況が変わったのは、トルコ第39歩兵師団長デミレル少将の到着後でした。彼は上陸部隊にある程度の秩序をもたらし、以降の作戦行動を組織化していきます。
時間はトルコ軍にとっても切迫していました。11時、トルコ軍は本来の目標であるキレニアへ向かって前進を開始します。その前面に立っていたのは、2日間戦い続けて疲弊した英雄的第251大隊の2個中隊、キレニア市内に残る第306大隊の一部の兵士、そして合流した約150名の第33コマンドー中隊でした。
ギリシャ派遣軍が送る予定だったその他の増援、すなわちソ連製誘導対戦車ミサイルという本格的な対戦車火力を持つギリシャ唯一の部隊、第120重火器中隊は結局到着しませんでした。コマンドー隊は第251大隊の側面に陣取り、勝手にキレニアへ退却していた第306大隊との合流を期待しましたが……。
決定的な敗北
コマンドー隊は精鋭でしたが、本格的で十分な対戦車兵器を備えていませんでした。そしてトルコ軍は、他のギリシャ部隊を抑え込むだけで、真っ先にコマンドー隊へ正面から攻撃を仕掛けました。戦闘の帰結は火を見るより明らかでした。勇壮かつ凄惨な戦いの末、コマンドー隊は撤退を余儀なくされます。戦線が崩れ、兵士たちはバラバラにキレニア方面へ退却。包囲の危機に瀕していた第251大隊の兵士たちも、同じ運命をたどりました。
最期の瞬間
退却する部隊に、キレニア市を保持できる望みはもうありませんでした。それでも彼らは勇敢に戦い、犠牲を払い続けます。クルピス中佐も、副指揮官のツィアッカス少佐、コマンドー隊のニコラオス・カトゥンダス大尉も例外ではありませんでした。キレニア市内へ入る直前、クルピスのグループ――11名とツィアッカス少佐――はトルコ軍1個中隊に包囲され、即座に戦闘が始まったのです。
クルピスはS&W拳銃を手に、まだトルコ軍の手が届いていない東側の小さな小川で包囲網を突破するよう部下に命じました。部下たちは彼を置いていくことを拒みました。すると彼は再度退去を命じ、その声で初めて若い兵たちは泣く泣く従ったのです。しかし指揮官と副指揮官は、彼らを援護するために残りました。「兵士たちが離れるとき、二人のギリシャ人将校が留まった場所から聞こえる銃声は、だんだんと間隔が開き、ついに完全に静まり返った」――これは脱出に成功した兵士の証言です。
以来、パブロス・クルピス中佐はツィアッカス少佐とともに行方不明のままです。
衝撃の暴露――1995年
1995年3月27日、ジャーナリストのペトロス・カシミティスが新聞『エレフセロス・ティポス』に、当時最も衝撃的な文書を公表しました。
それによれば、ギリシャ情報機関(EYP)は、鱼売りになりすましたギリシャ人大佐を通じて、トルコのボルに6名、デニズリに7名の行方不明者を特定していたといいます。ヤンノプーロスという名のその大佐は、看守を買収した後、最初のグループと短時間接触しました。彼らは皆、惨めな状態に置かれていたといいます。
その一人こそ、パブロス・クルピスだったのです。カシミティスによれば、EYPは彼らを解放するための作戦を組織し、その過程でトルコ側との銃撃戦により一名が死亡しました。以来、英雄的な中佐の痕跡は途絶えたままなのです。
パブロス・クルピス中佐