戦闘班：歩兵の中核となる最小部隊
あらゆる軍隊と同じように、ギリシャ歩兵の中核をなしたのは戦闘班(分隊相当)であった。ただしギリシャ式の戦闘班は、保有するわずか1挺の軽機関銃を十分な数の小銃で補うという発想から、数的には比較的「大型」の編成を採っていた点に特徴がある。
各戦闘班は二つの梯次、すなわち機関銃半班と狙撃半班(機動半班)に区分され、班全体は班長たる軍曹が指揮した。
半班の編制
機関銃半班は5名編成で、伍長である副班長がこれを率いた。戦闘班の主兵器である軽機関銃は射手が操作し、直近の補助として装填手がこれに付いた。さらに2名の補充(弾薬運搬)兵が半班を完成させていた。
一方、狙撃半班は7名編成であった。すなわち、いわゆる「第一狙撃手」(伍長、あるいは最も経験豊富な小銃手)、狙撃手5名、そしてVB(ヴィヴァン=ベシエール)擲弾発射筒付き小銃を装備した擲弾兵1名からなる。小銃・騎銃はマンリヒャー=シェナウアー6.5mm、軽機関銃はホッチキスM1922が主力であった。
戦闘班の総員数は13名。武装は、射手と装填手用の拳銃2丁、軽機関銃1挺、小銃7挺、騎銃(カービン)3挺、そして擲弾発射可能な小銃1挺である。
戦闘班の任務
戦闘班は歩兵の最小戦闘単位であり、歩兵戦力の二大要素である「火」と「運動」を併せ持っていた。攻撃時における戦闘班の主任務は、機関銃を最大限有利に運用して半班を敵の打撃圏内まで前進させ、最終的に敵陣地を奪取することにあった。
また、慣れ親しんだ小隊の枠組みの中で、他の戦闘班の前進を火力支援することもできれば、逆に友軍各班の火力支援を受けて自ら前進することも可能であった。
行動様式
故コンスタンティノス・ダバキス大佐が1938年の著書『歩兵将校手引き』で述べているところによれば、戦闘班は敵の抵抗に直面すると、保有手段の戦闘力を結集して敵を無力化し、少なくとも拘束ないし足止めしようとするという。
隣接する班が前進を阻止された場合には、あらゆる手段で友軍を援護するのが班の務めである。逆に敵の配備に間隙(隙間)を発見した場合には、大胆な縦深突破こそが第一の任務となり、敵に接触すれば、状況が許すなら撃破し、容易でなければ少なくとも釘付けにして膠着させる。
防御における戦闘班
防御に際して戦闘班は、敵の一つの進出路轴を遮断することができた。戦術状況に応じて、班の防御配備の中核をなす機関銃は、防御地点の端(側翼)に配置して斜射を行うか、地形が適していれば中央に配置し、小銃手の火力支援を受けて攻撃してくる敵に対し正面射撃を行った。機関銃が形成する射界の幅は約50mであった。
下士官の限界と将校の役割
班長たる下士官には相応の指揮経験が求められた。しかし当時のギリシャ陸軍においてそれが保障されているとは言えず、例えばドイツ軍の同級下士官が享受していたような主導権を、ギリシャ軍下士官が与えられることは決してなかった。むしろ、決定的瞬間には、主要任務を担う戦闘班を小隊将校自身が直接掌握し、時に自らの身をもって模範を示しながら部隊を前進へ導かなければならなかった。
この戦術のため、1940~41年の作戦期間中、ギリシャ陸軍では若年将校の損害が不釣り合いなほど多くなったが、これはギリシャ歩兵に浸透していた攻撃的精神と完全に合致するものであった。
隊形
戦闘班は、一列縦隊による接敵隊形のほか、横列、および右ないし左への梯次(階段状)隊形をとることができた。接敵行進中、班長たる軍曹は班の先頭に立ち、伍長の副班長が5~10mの間隔を保ってそれに続いた。その後方に機関銃手と機関銃半班の残りの兵員が続き、狙撃半班の銃手らは機関銃手の後尾に続いた。両半班間の距離は約15mに設定されていた。
班は横列(当時の用語では「展開」)にも配置できた。この隊形の利点は、全火器を即時に使用できることにある。また右ないし左への梯次隊形では、班長と機関銃手が先頭の突出部に位置し、擲弾兵が基底部に置かれた。
さらに縦深に階梯化することも可能であった。すなわち、第1梯次に班長・副班長・機関銃手・第一狙撃手、第2梯次に装填手と補充兵、第3梯次にその他の兵員という配置である。
躍進前進
現代と同様、戦闘班は半班ごと、班全体で、あるいは兵ごとの連続的な躍進によって敵に接近した。班長は場合に応じて「躍進準備」の号令に続き、「班ごと」「半班ごと」「兵ごと」の語を付して命じ、新たに占領すべき位置を指示した。
射撃統制
班の射撃計画の責任者は班長であった。優先的に撃破すべき目標を指定し、放つべき射撃の持続時間と射撃量――すなわち単発射撃、6~8発の点射、さらには必要と判断すれば給弾板全弾を撃ち切る集中射撃まで――を決定した。
機関銃は理論上1,000mまでの距離から発射できたが、実際には600m以下で使用されるのが通常であった。立姿からの射撃は300m以下で行われた。小銃手は通常、敵距離400m以内に達したとき発射を開始した。状況に応じて、班長は自由射撃を命じることもできた。
擲弾兵は班長の号令により、距離200m未満で擲弾射撃を開始した。一部で過小評価されることもあるが、軽迫撃砲を欠いたギリシャ陸軍の歩兵戦闘班にとって、VB擲弾発射筒は重要な戦力増倍剤であった。