水は、地球上の生命を維持するための最も貴重な財の 1 つです。古代の人々はこの真実を知っており、何度も敵対者からこの貴重な財産を奪い、あるいはさらに悪いことに、それを敵対者に対する武器として使用しようとしました。
根拠は単純でした。いずれにせよ、たとえば、攻撃された軍隊、または包囲された都市の住民全体が水を必要としていました。もしこの水が飲めなくなったら、どちらの場合も深刻な問題が発生します。水に毒を加える方法はたくさんありました。 最も一般的だったのは有毒植物とキノコでした。もう一つの方法は、動物の死骸を井戸に投げ込むことでした。
この 2 番目の方法は、流水の中毒には適していませんでしたが、井戸や貯水池などでは非常に効果的でした。彼らは有毒な植物を使用し、しばしばそれを煮て、得られたジュースを水に注ぎました。ただし毒が効果的に作用するには、定期的に毒を更新する必要がありました。
言うまでもなく、毒水は土壌も汚染するため、畑に水をやるのにも適しませんでした。不愉快な例は、今日のイテア近くにあるフォキス人の都市キラです。住民は紀元前 590 年に侵入しました。デルフィの神託の地所です。 すぐにアンフィクティオニック会議は冒涜者に対する聖戦を宣言しました（第一次聖戦）。
アテネとシキオンは同盟の先頭に立った。同盟者たちはデルフィの神権によって、この都市を地上から一掃し、畑や果樹さえも破壊することを誓った。 デルフィの司祭たちは、 アポロンがこの冒涜的な都市を呪ったと言いました。 彼女の土壌はもはや実を結ばず、女性の子供たちは奇形になって生まれるでしょう。
神が容赦をしないのと同じように、同盟軍も容赦をしないはずだ。そして実際にそうでした。クレイステネスとエウリュロコス率いる同盟軍はキュラを包囲した。攻城兵器がなかったため、また山岳地帯のせいで、同盟軍にとって包囲戦は満足に進むことができませんでした。しかしその後、彼らは近くの泉から街に水を運ぶ隠されたパイプラインを発見しました。すぐにパイプを破壊し、 水道を止めてしまったのです。
しかし、包囲された人々が渇きに苦しんでいた数日後、水道橋が修復され、再び街に水が流れ始めました。 包囲された人々にとって残念なことに、 黒い雑草で毒が盛られていました。 住民は全員病気になり、それ以上の抵抗もなく市は占領された。どうやら勝利後、連合軍はキラの畑に毒水を撒いたようだ。木や植物は枯れてしまいましたが、それだけではありません。
740 年後旅行者パウサニアスがこの地を訪れた時でさえ、土壌はまだ汚染されていました。 「土地が依然として呪われており、住民が木を植えることができないため、キラ周辺の平原は耕作されていない」とパウサニアスは書いており、水を汚染する計画はアテナイの賢明な立法者ソロンの仕業であると考えているという。
この形式の総力戦は、クセルクセスのペルシア人に対して再び使用されました。侵略者のなすがままに都市を離れ、逃亡中のアテナイ人は、泉、井戸、 貯水池に毒を入れることを怠りませんでした。 その後、ペロポネソス戦争中に、アテナイ人は、紀元前 430 年にアテネを襲った大飢饉のせいでスパルタ人を非難しました。水に投げ込まれた毒物は彼が担当した。
この告発には根拠がなかった。一部の研究者はアテナイ人のシチリア遠征中にシュラクサイ人も川や泉の水を汚染したと信じています。ただし、 この見解は古代の資料には記載されていません。
それどころか、シラクサ人は、紀元前 397 年のカルタゴの大攻撃の際に、都市周辺の水源のいくつかを汚染したようです。紀元前 4 世紀半ば、戦術家アイネアスは、包囲作戦で水に毒を入れて使用することについて話しました。