西暦938年から967年にかけて、ビザンツ帝国（東ローマ帝国）にとって最も恐るべき敵となったのが、アレッポの首長（アミール）、サイフ・アッダウラである。ハムダーン朝の一門からアレッポ政権を築き上げた彼は、現在のシリア一帯に恐怖と戦慄をふりまき、ビザンツ領の奥深くまで攻め込む大胆な襲撃を繰り返した。
「聖戦」を掲げた狂信的な君主
サイフ・アッダウラは、不信心者の地に「聖戦（ジハード）」を持ち込むことを固く心に誓った狂信的なイスラム教徒であった。実際、アレッポの首長に就任した瞬間から、彼は毎年のように数か月に及ぶ対ビザンツ遠征を実施し、殺戮と略奪をほしいままにし、数千人の無辜の人々を奴隷として連れ去った。
953年には、現在のトルコ・シリア国境付近のゲルマニケイア（今日のカフラマンマラシュ近郊）で、バルダス・フォカス率いるビザンツ軍に大勝利を収めた。バルダス・フォカスによるその後の2度の攻勢もまた、ビザンツ側にとって壊滅的な結果に終わっている。
ところが955年、状況は一変する。バルダス・フォカスが引退し、代わって傑出したビザンツの「三頭」がこの方面の作戦を指揮するようになったのだ。すなわち、後の皇帝となるニケフォロス・フォカス、その弟レオーン・フォカス、そして甥のヨハネス・ツィミスケスである。新生ビザンツ指導部は防御的・受動的な姿勢を捨て、アラブ側の襲撃に対しては、敵地へ繰り出す同等に破壊的な襲撃で応じる方針へと転換した。
終わりなき連続攻撃
955年末、サイフ・アッダウラは翌春に帝国へ新たな襲撃を仕掛ける計画を練っていた。アラブ首長の狙いは、アミダ（現在のディヤルバクル）と、メソポタミア西方の「アル＝ジャズィーラ」地方に置かれたビザンツの拠点群であった。
首長は実際にビザンツ領へ侵入し、破壊できる限りのものを破壊した後、満足げに帰国の途についた。しかし彼は、僅かな兵力で追撃してくるツィミスケスの存在を読み違えていた。ツィミスケスの部隊こそがビザンツ軍の主力ではなく、それは囮だったのである……
ツィミスケスが公然とアラブ軍を追い立てる一方で、レオーン・フォカスはアレッポ首長国の領内に侵入し、サイフ・アッダウラが本国に残してきた軍を撃破した。その間、サイフ・アッダウラは豪雨のなか、ラバン要塞付近でツィミスケスに攻撃をかけた。
だが首長は敗北し、自国で何が起こっていたのかを知らぬまま撤退を続けた……。こうしてアラブの名将は、戦術的成功を収めながらも、実質的には戦略的敗北を喫することになった。ビザンツ側も慢心することなく、アラブ領への道はここに大きく開かれた。
957年、ニケフォロス・フォカスはトゥロス山脈の標高1,000メートルにそびえる、まさに「鷲の巣」と呼ぶべき難所ハダト要塞を攻略し、これを完全に破壊した。さらに翌春にはツィミスケスがアル＝ジャズィーラへ侵攻し、アミダ近郊でサイフ・アッダウラの軍に輝かしい勝利を収めた。この戦いでアラブ軍は兵力の75％を失った。勝利の余韻のなか、ツィミスケスは再びラバン要塞へと矛先を向けた。
容赦なき連打
今度はサイフ・アッダウラ自身が、ビザンツの将軍たちとの対決に乗り出した。決戦は958年10月か11月に行われ、アラブ軍は勇敢に戦ったものの、ついに四散した。捕らえられたアラブの高官たちは、鉄鎖につながれたまま帝都コンスタンティノープルへと引き回された。
ビザンツ軍の打撃はもはや止むことがなかった。959年、レオーン・フォカスが再び攻勢に出て要塞都市キュロス（キルフス）を奪取し、行く手のあらゆるアラブ要塞をことごとく平らげた。960年、サイフ・アッダウラはニケフォロス・フォカスがクレタ島遠征で不在の隙をついて反撃に転じ、大軍を率いてビザンツ領に侵入し、ハリシアノス要塞を破壊した。しかし帰還の途上、彼はレオーン・フォカスの待ち伏せに遭い、その軍は文字通り全滅させられた。
961年、クレタ島から凱旋したニケフォロスは、真冬のうちにサイフ・アッダウラへの遠征を敢行し、完全な奇襲に成功した。ニケフォロス・フォカスは眼前のアラブ人を一人残らず討ち倒した。ビザンツ軍は数十年に及ぶ虐殺への報復として、捕虜も奴隷も一切取らなかった……。それでもサイフ・アッダウラは反撃を試みたが、ニケフォロス・フォカスは7万の大軍を率いてアレッポの城壁前に現れた。
ビザンツ軍はアレッポを攻略し、徹底的に略奪を働いた。陥落を免れたのは城砦のみである。陽動攻撃に赴いていたサイフ・アッダウラが戻ったとき、そこにあったのは焼け野原と化した首都であり、1万人を超える住民はビザンツ軍の奴隷とされていた。
サイフ・アッダウラは、この敗北から二度と立ち直ることができなかった。963年にも攻勢を試みたが、今度はツィミスケスによって再び軍を粉砕された。その後、国内では反乱が相次ぎ、彼は事実上の退位へと追い込まれる。967年、わずか50歳で、病に苦しみ、失意のうちにこの世を去ったのである。
なお、宿敵を打ち破ったニケフォロス・フォカスは963年に皇帝として即位（ニケフォロス2世）し、その後も東方戦線で勝利を重ねて帝国の版図を広げていく。ツィミスケスもまた、後に皇帝ヨハネス1世として即位し、ビザンツ史上屈指の名将として名を残すことになる。