クリスマスが過ぎても語り継がれる「ナザレのイエス」
クリスマスシーズンは終わりましたが、ナザレのイエスについて語るのにふさわしい時期は、実は一年中いつでもあります。ガリラヤ出身の彼には、時代が変わっても色あせることのない普遍的な魅力があるのです。今回は、有名な誕生物語よりもさらに議論されてきたテーマ――彼の「死」に焦点を当てます。今さらイエスの死について新しいことが語れるのでしょうか。実は、まだまだ驚きの余地は残されているのです。死そのものではなく、彼の（とされる）墓についてお話ししましょう。
キリストの遺骨が眠る場所については、古くから数多くの憶測が飛び交ってきました。「公式」な見解によれば、そのような場所はそもそも存在しないことになっています。ご存じの通り、昇天してしまったわけですから。しかし、十字架刑の後、イエスはユダヤ人やローマ人から離れ、遠く離れた土地で静かに余生を過ごしたのだという、やや奇妙な説も存在します。カシミールで隠棲したという仮説はよく知られていますし、フランスにたどり着いたとする伝承もあれば、エジプトへ向かったとする話もあります。好みに応じて、正統派からアポクリファ（外典）まで、さまざまな物語があるのです。
しかし、これからご紹介する説は、それらすべてを凌駕します。ある理論によれば、イエス・キリストの墓は、なんと……日本にあるというのです。
青森県新郷村にある「キリストの墓」
より具体的に言えば、その場所は本州最北端、青森県新郷村です。ウラジオストクに匹敵するほど北に位置し、パレスチナからは約1万キロメートル離れています。こんな辺境の地に、イスラエルの救世主がどうやってたどり着いたのでしょうか。古くからの日本の伝承が、これを事細かに説明してくれるのです。
イエスの来日歴――「隠れた生涯」と再来日
まず前提として、イエスが日本の地を踏んだのは、これが初めてではなかったとされています。どうやら彼は、聖書に記録のない「隠れた生涯」の間に、目的は不明ながらすでにこの地を訪れていたようです。日本と大陸を隔てる太平洋を、水面の上を歩いて渡ったのか、それとも漁師仲間とのコネクションを活かして漁船に乗ったのかは定かではありません。いずれにせよ、北日本の雪景色と美しい風景をしばし楽しんだ後、彼はパレスチナへ戻り、私たちの知る歴史の道筋を歩んでいきました。
しかし、どうやら彼はこの地が気に入ったようです。カルワリオの丘から降りた後、青森は腰を落ち着け、根を下ろすのにうってつけの場所だと判断したのです。そして再びこの地へやって来ました。今度は永住するために。ユダヤから距離を置きたいのであれば、これ以上ない選択だったでしょう。ガリラヤからこれだけ遠い場所は、そうそうありません。
十字架上で死んだのは弟「イスキリ」だった？
ただし、この日本の外典的福音書によれば、十字架刑の実際の様子は私たちが聞かされてきたものとは異なるといいます。実は、十字架上で死んだのはイエス本人ではなく、注目すべきことに、彼の弟イスキリ（Isukiri）であり、彼が身代わりとして犠牲になったというのです。この名前がヘブライ語らしくないのは、言うまでもなく日本語の音韻への適応によるものです。例えば、キリストは日本では「キリスト（Kirisuto）」と呼ばれますが、これは発音のしやすさを考慮した結果です。「イスキリ」という響きは少し滑稽に聞こえますが、古代の日本人がアラム語を発音するのに精一杯だったのでしょう。ともあれ、神聖な兄の命を救うため、イスキリはローマ人たちをごまかし、ゴルゴタの丘で杭に打ち付けられたのは彼の方だったということです。映画『ライフ・オブ・ブライアン』でのモンティ・パイソンの有名な「十字架交代」ネタの着想源は、ここにあったのかもしれません。
弟の遺体を背負い、シベリアを越えて再来日
悲劇に打ちひしがれたイエスは、イスラエルの地を去り、弟の遺骸を携えて日本へ戻ることを決意します。おまけに、聖母マリアの髪の毛など、貴重な聖遺物の数々も持参しました。小アジア全土とシベリアを縦断し（イスキリの遺体を背負っていたことをお忘れなく）、彼は再び日本へたどり着きます。そしてようやく、長旅の疲れを癒やすことができたのです。しかも、それは永遠に続く休息となりました。彼は新郷村の小さな集落に住み着き、現地の女性と結婚し、子宝にも恵まれ、106歳まで生きたといいます。亡くなると、その遺体は村の郊外にある塚に、殉教した弟とともに埋葬されました。そしてそれこそが、2000年経った今日、青森県で見学できるあの墓なのです。
伝説を裏付けるという「竹内文書」
いいえ、私たちが気が触れたわけではありません。信じがたいことですが、この地域には、まさにこのような出来事があったと主張する太古からの伝承が確かに存在します。さらに、これらすべてを確かなものと証明する文書まであるというのです。悲しいかな、懐疑論者には立つ瀬がないようですね。
イエスのアジアにおける遍歴は、19世紀末に世に出た一連の文書群、いわゆる竹内文書に記されています。それらは1500年前のものであり、さらに以前の羊皮紙の写しであるとされます。代々竹内家に受け継がれてきたもので、同家の人々は歴史的に、隣接する茨城県のある神社で神職を務めてきました。つまり、イエス・キリストの地上における最後の秘密を守ってきたのは、キリスト教徒ではなく、多神教の神道の祭司たちだったのです。宗教的シンクレティズム（習合）万歳、といったところでしょう。
これらの文書を世に広めたのは、20世紀に入ってからのことで、謎めいた経歴を持つ高坂和道という人物でした。彼は原本の筆写、編纂、さらには複数言語への翻訳まで手掛けています。文書が実在することは疑いようがありません。ただ、その真偽はまた別の話です。日本国内外の学者で、これらを真剣に受け止めた者は一人もいませんし、同意せざるを得ないのが実情です。それでも伝説はそこにあり、数百年経った今も生き生きと息づいています。そして新郷村は、観光業によってその恩恵を大きく受けているのです。キリストの墓は、この町の主要産業となっています。一年の大半を1メートル半の雪に埋もれる田んぼだけでは、食べていけませんからね。
新郷村を彩る不思議な痕跡
しかし、メシアの足跡であろうとなかろうと、新郷村がどこか不思議な場所であることは事実です。そこには言葉にできない神秘との結びつきがあります。そして、少しひっかいてみれば、疑問を投げかける小さなディテールが次々と現れます。例えば、昔からこの土地の人々の中には、日本人というより西洋人に近い容貌を持つ人が少なくなかったといいます。こうした遺伝的変異には完全に合理的な説明がありますが、「イスキリ」説の支持者たちはこれを自分たちの主張を「証明」する根拠として固執します。彼らにとって、そのコーカソイド的な容姿の日本人は、実はキリストの血を引く子孫なのだというわけです。言ってみれば、極東のカタリ派、といったところでしょうか。
さらに拍車をかけるように、この地方の方言にはヘブライ語起源と思われる単語もあるといいます。しかし、こうした海を越えた混血説は、イエスにとどまりません。3000年以上前の出エジプトの際、シベリア経由で日本列島にたどり着いた可能性がある、イスラエルの「失われた十支族」についての伝説は昔から存在してきました。日本人がアブラハムの子孫だと考えるのは信じがたいことですが、その説は確かに存在し、擁護する人もいます。主のぶどう園には、何でもあるというものです。
観光資源として守られる「キリストの墓」
これらすべての議論を読んだ後でも、読者の皆さんが「やはり聖書の語る物語の方が信じられる」とお考えなら、私たちは責めません。心の中では、新郷村の人々も同じ意見ではないかと私たちは疑っています。ただ、公の場でそれを認めることは慎重に避けているのです。公式には、ナザレのイエスの子孫は21世紀の現在も青森に暮らし続けていることになっています。たとえ日本姓を名乗り、仏教徒であったとしても。
いずれにせよ、あの墓に誰が眠っていようと、それは世界一の愛情を込めて手入れされています。いつもピカピカに清掃され、毎年、町の祭りの季節が来ると祝福さえ行われるのです。ただ一つ難点を挙げるとすれば、当然のように司祭を招いて儀式を行うのではなく、神道の作法で祝賀が執り行われることでしょう。ああ、イスキリが浮かばれることやら……
Samurai StoriesのR. Ibarzabal氏の協力により掲載