現代技術がミノア文明の謎に挑む
未だその秘密を守り続けるクレタ島の古代文字「線形文字A」。現代のテクノロジーは、この解読困難な文字の解明に役立つのだろうか。ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジの研究者エステル・サルガレラ博士は、その可能性を確信し、フランス・レンヌ大学のコンピュータ科学者シモン・カステラン博士との協力のもとで構築したオープンアクセスデータベース「SigLA（https://sigla.phis.me/）」による挑戦を進めている。
SigLAには、研究者が手作業で転写した400件の線形文字A碑文から抽出された300種類の標準記号が収録されている。データベースは現在も構築中だが、碑文に見られる3,000以上の個別記号をすでに検索することが可能だ。
専門家だけの知識を一般に開放
「SigLAは、線形文字Aの碑文をインタラクティブなデータベースとして表示します。ユーザーは個々の記号（音節文字、表意文字、商標など、記号が単純か複合かといった区別）や、単語とその境界を明確に確認・識別できます」とサルガレラ氏は説明する。
彼女によれば、SigLA以前はこうした知識は専門家だけのものであり、識別作業も専門家自身が行っていたという。これまで出版されている唯一の線形文字A碑文集には音声表記が付されていなかったからだ。SigLAに収録された各テキストには、フランス・アテネ学院がインターネット上で公開した碑文集のスキャンページへのオンラインリンクが用意されている。
高度な古文字学的検索機能
さらに、このデータベースでは複数のパラメータで絞り込める高度な古文字学的検索が可能だ。「データはそれぞれのユーザーの研究ニーズに合わせて調整されます。こうした検索機能とデータ再編成の柔軟性が、最終的にはコードを“解読”する助けになると期待しています」と研究者は付け加える。
ただし彼女は、「“解読”とは、文字に符号化された言語を理解すること、そして特定できる場合にはその言語的な系譜を明らかにすることを意味します。現時点では、線形文字Aを“読む”ことはできても、理解するには至っていないのです」と強調する。サルガレラ博士は青銅器時代エーゲ海の諸文字、すなわちクレタ象形文字（紀元前1900～1600年頃）、線形文字A（紀元前1800/1700～1450年頃）、線形文字B（紀元前1400/1370～1190年頃）の相互関係を研究している。
解読されたのは線形文字Bのみ
「これらのうち、解読されているのは線形文字Bだけであり、ギリシャ語の最古の書記形式として知られています。一方、他の二つの文字の背後にある言語（または言語群）は依然として特定されていません。私の研究では、考古学・碑文学・古文字学の分析を組み合わせた学際的アプローチを用い、得られたデータを統合しています」と彼女は指摘する。その研究成果は、『Aegean Linear Script(s): Rethinking the Relationship Between Linear A and Linear B（エーゲ海の線形文字――線形文字Aと線形文字Bの関係再考）』と題するモノグラフとして出版された。
モノグラフが明らかにしたこと
「私のモノグラフは“線形文字の伝統”に焦点を当てています。文字の伝播と、線形文字Aの様式から線形文字Bへの適応過程を考察したものです。両文字を構造的・古文字学的観点から分析し、一方では両書記体系の構造的特徴（記号の類型と機能）を、他方では図形的記号の“レパートリー”（記号の形状と変異体）を調査することで、線形文字Bが線形文字Aに負っている度合いを評価しました」とAPE-MPEに語る。
構造分析の結果、両文字における記号の編成方法と使用方法には一定の相違があり、主に記号の概念的機能に関して違いがあることが明らかになったという。
しかし、古文字学的研究により、純粋に図形レベルでは類似性が当初考えられていたよりもはるかに強いことが示された。「古文字学的変異体（記号の形状、図形的変異体、および線形文字A資料の出土遺跡における分布）を、各文字ごとに、また相互比較で研究することで、線形文字Bのいくつかの記号変異体には、すでに線形文字Aに図形的な先行例が存在していたことが分かりました。これは、文字伝播の過程で記号の図形形式に関する強い標準化がなかったことを示唆します。変更は実際に起こりましたが、それでも文字は全体的な図形輪郭においてほとんど変わらないままだったのです。これこそが、モノグラフの題名に意図的に曖昧な“Script(s)”を選んだ理由でもあります」（単数か複数か、“一つの文字”か“複数の文字”か）と彼女は付け加える。
地理的分布が示すもの
古文字学的研究を通じて、彼女はもう一つの重要な発見にも気づいた。「クレタ島北部および北東部（主にハニア、アルカネス、ザクロス）で出土した線形文字A碑文は、線形文字Bの碑文との間に最大の図形的類似性を示します。これは、線形文字Bが、クレタ島北岸・北東岸で使用されていた線形文字Aの図形的影響下で発展したことを示唆しているのかもしれません」とサルガレラ氏は述べる。
なぜ線形文字Aは解読が難しいのか
では、なぜ線形文字Aはこれほど解読が難しいのだろうか。「線形文字Aによる書記資料は全部で約1,400件の碑文しかなく、約6,000件が現存する線形文字Bと比べると、決して多いとは言えません。
第一の問題は、既存のデータセットが小規模であることに加え、碑文の大半が断片的で保存状態が悪いことです。第二の問題は、碑文の大部分が短く形式的な性格（財務取引の簡潔な記録）であるため、文法構造の特定に役立つ統語情報がほとんど現れないことです。第三に、単語の意味を正しく特定する手がかりとなる二言語対照（バイリンガル）テキストが存在しないことです。これらすべての理由により、現時点で線形文字Aに符号化された言語を認識することは困難です」と彼女は答える。
解読の展望と現代技術への期待
線形文字Aの解読の可能性についてどう考えているのか尋ねると、彼女はこう付け加えた。「前述のように、数多くの障害が線形文字Aの解読を妨げています。線形文字Bで得られているいくつかの音価を用いて線形文字Aの碑文を“読む”ことはできますが、記号の意味は理解できません。それが達成されるまで、この文字は“暗号化されたまま”です。学際的分析と現代技術の活用によって大きな進展が期待できます。さまざまな分野の学者間の連携が必要であり、できる限り多様で補完的なアプローチを用いるべきです。SigLAはその点で役立ちますが、“魔法のランプの精”ではありません。碑文の特徴や背後にある言語をさらに調査するためのツールを作成する必要があります。最終的にバイリンガルテキストが見つからない限りは」と結んだ。
出典：APE-ME（アテネ・マケドニア通信）