1940年、ギリシャはイタリア軍の侵攻に直面し、アルバニア戦線で激闘を繰り広げていた。その抵抗を支えたのが、独特の編制と柔軟な戦術を採用した歩兵部隊である。本稿では、当時のギリシャ陸軍における歩兵中隊と機関銃中隊の編制および運用を詳しく見ていく。
歩兵中隊の編制
1940年当時のギリシャ陸軍の歩兵中隊は4個小隊で構成され、さらに指揮班と戦闘輸送班を保有していた。その結果、満編成の中隊の人員は約200名に達した。これは当時の基準からしても大所帯であり、この規模こそが集団火器の不足を補う役割を果たしていた。
各小隊は3個の戦闘班を有していた。歩兵中隊の最強の火力手段は、各小隊が保有する計12挺の機関銃であった。また、必要に応じて各小隊の機関銃手を一つの班に集約し、特殊任務に投入することもあった。
しかし、他のヨーロッパ諸国軍が標準装備していた軽迫撃砲や対戦車兵器は、ギリシャ歩兵中隊には存在しなかった。
歩兵中隊への対戦車銃の供給は計画されており、英国からボーイズ14mm対戦車銃1,786丁が発注された。だが、実際に引き渡されたのはごく一部にとどまり、ギリシャ歩兵の対戦車能力には大きな空白が残された。この不足は、ギリシャ兵の創意工夫によって部分的に補われることとなった。
接近と戦闘隊形
任務の性質に応じて、大隊は機関銃、迫撃砲、あるいは火砲を自由に使用できた。一方、迫撃砲と隷属機関銃を持たない中隊は、機動によって敵を打ち破ることに頼らざるを得なかった。通常の攻撃隊形は、前面に2個小隊、その直接支援に2個小隊という配置であった。したがって中隊は、基本的に2つの軸に沿って行動できた。より稀なケースとして、第一梯団に3個小隊を置き、3軸での行動をとることもあった。
防御の際、中隊長は戦術状況に応じて、小隊を抵抗線上に線状に展開するか、一部を予備として保持し、敵が味方陣地に突入した瞬間に即応反撃をかけられるようにした。
状況によっては、手榴弾による敵陣地掃討といった特殊任務のために人員グループを編成することもできた。ただし中隊長は常に、直属の小規模予備を保持し、戦闘のあらゆる不測の事態に介入できるようにしなければならなかった。
よく言われるように、各中隊はその中隊長の写しであり、同じ連隊内であっても二つとして同じ中隊は存在しなかった。中隊長は指揮官であると同時に、部下たちにとっての「父」でもあったのだ。
中隊は、小隊を一列に並べた一列隊形、片側にずらした配置、台形または菱形の隊形で展開できた。中隊の正面幅は400mを超えてはならないとされた。接近段階では、小隊を縦に連ねた逐次隊形や、前後に小隊をペアで配置する「二重方陣」をとることも可能であった。
攻撃
攻撃に際して、中隊は原則として敵に対する火力優勢を獲得しなければならなかった。そのために中隊長は、1〜2個小隊、あるいは複数または全小隊から抽出した要素を火力に充当した。例えば、3個小隊の機関銃を集中させて火力基点を形成し、残りの小隊1個とその他の要素で機動する、といった運用が可能であった。
原則として、正面50mごとに1挺の機関銃を配置するのが規則であった。もちろん、この規則は地形や敵の配置に応じて、状況ごとに柔軟に適用された。
狭い攻撃正面では、中隊は通常1個小隊を火力基点とし、残り3個小隊で機動した。中程度の幅の正面では2個小隊を火力基点とし、残り2個小隊が行動した。さらに広い正面では、3個小隊を火力基点とし、4個目の小隊が機動にあたった。
いずれの場合も、中隊長は中隊指揮班とともに予備小隊の位置に身を置き、戦闘に即座に介入し、誤りを修正し、生じたあらゆる好機を逃さず活かせるようにしなければならなかった。
陣地を固めた敵に対する攻撃では、中隊の攻撃正面は200mを超えてはならなかった。ただしこの場合、中隊は縦深400mにわたって梯子状に配置された。
防御
防御の際、中隊は理想的な条件下で400mを超えない地区を担当した。状況に応じて中隊長は配置に縦深を持たせ、常に小隊の火力によって敵の前面に突破不能の障壁を形成することを念頭に置いた。
機関銃中隊
歩兵大隊および機関銃大隊に属する機関銃中隊は、歩兵中隊とは異なる存在であった。機関銃中隊は、指揮班、各2個分隊からなる3個機関銃小隊、および戦闘輸送班を有していた。合計12挺の機関銃を備え、驚異的な殺傷力を発揮した。歩兵大隊の機関銃中隊は、それぞれの大隊の隷属下部隊であった。
通常は、大隊内の各歩兵中隊に1個の機関銃小隊が直接支援として配属された。しかし状況に応じて、機関銃中隊全体を1個歩兵中隊に集中配属したり、大隊長の統制下に留め置いたりすることもあった。機関銃班は「火力単位」、小隊は「戦闘単位」と位置づけられていた。
防御において機関銃は、味方防御配備の骨格を形成した。攻撃においては、味方火力基点の骨格となり、地形と距離に応じて直接射撃または間接射撃を実施した。さらに、機関銃は最大射程の限界において、敵に対する擾乱射撃を行うこともできたのである。