1447年2月23日、グロスター公ハンフリーは不可解な状況の中でこの世を去りました。王朝間抗争「薔薇戦争」の開始の8年前に亡くなった、あまり名前の知られていない人物の死が、その紛争の起源に大きな意味を持つと主張するのは無理があるように思えるかもしれません。しかし、グロスター公ハンフリーの死に関しては、この主張は決して的外れではないのです。
ランカスター朝の確立とアジャンクールの英雄
ハンフリー・オブ・グロスターは、イングランド王ヘンリー5世の三人の兄弟の一人でした。ヘンリー5世は、プランタジネット朝の分家であるランカスター家の第2代君主です。父ヘンリー4世の治世は、王冠を戴く正当性への疑念や多くの貴族からの反対に悩まされていましたが、ヘンリー5世はその治世を通じてランカスター家の王位を盤石なものにしました。
ヘンリー5世の威信を支え、王冠を確固たるものにした最大の要素こそ、1415年の有名なアジャンクールの戦いにおけるフランス軍への圧勝でした。
トロワ条約と、挫折した両王国統合の夢
この戦いでフランスは甚大な打撃を受け、数年後、シャルル6世はトロワ条約に調印し、イングランドのヘンリー5世に娘カトリーヌ・ド・ヴァロワとの結婚を許し、彼をフランス王位の継承者と定めました。アジャンクールの英雄のもとでフランスとイングランドの両王冠が統一されるという輝かしい未来が約束されたはずでした。ところが、ヘンリー5世が1422年、フランスのシャルル6世の死去の直前にこの世を去ったことで、その夢は潰えます。
理論上は、両国の王位継承権はヘンリー5世とカトリーヌの間に生まれた生後1年足らずの息子ヘンリー6世に引き継がれました。彼はウェストミンスターでイングランド王として、パリでフランス王として戴冠式まで挙げましたが、幼少であったことと、海峡の両側での権力闘争により、結局は両方の王冠を失うことになるのです。
曖昧だった「守護者」の権限
ヘンリー5世は遺言で、フランスの統治を有能な弟ジョン・オブ・ベッドフォードに委ねました。彼こそ適任者であることに疑いの余地はありませんでした。しかしこれは本稿の主題ではありません。
より厄介だったのはイングランド国内の問題です。もう一人の弟ハンフリー・オブ・グロスターに課せられた任務を指す言葉(後見)が、幼いヘンリー6世の教育と養育のみを指すのか、それとも国王自身以外の誰にも答責を負わない国政の摂政をも含むのか、解釈をめぐって疑義が生じていました。
グロスターはイングランドで概ね好意的に受け入れられた人物でした。教養豊富で、芸術の庇護者であり、人文主義的な教育を受け、アジャンクールの戦いの経験者でもありました。妻ジャクリーヌ・ド・エノーはイングランド民衆から深く愛されていました。しかし同時に、王国の一部の大貴族たちからは嫉妬と不信を招いていました。その中には実弟ベッドフォードも含まれ、ベッドフォードは「グロスターの人気は単なる見せかけに過ぎず、統治に必要な軍事的・政治的カリスマ性を欠いている」と考えていました。
議会による権限の制限
このため、ヘンリー6世治世最初の議会において、彼の称号と権限は厳しく制限されました。彼は摂政でも、総督でも、王の代理官でもなく、「イングランド王国およびイングランド教会の守護者・擁護者にして国王の首席顧問」とされたのです。言い換えれば、彼の行動を監督する評議会が設けられ、さらにその権限はベッドフォードがイングランド不在の場合にのみ行使できる、従属的なものとされました。
これはグロスターにとって大きな打撃でした。自分が(実の兄弟からさえ)イングランドを独自に統治する資格がないとみなされていることを意味したからです。それでも彼は、制限付きの地位を拒否することも、反旗を翻すこともしませんでした。おそらく彼は、ヘンリー6世が親政を担えるようになるまで国の平和と調和を保つことを優先したのでしょう。
ボーフォート枢機卿、サフォーク公との権力闘争
その後数年間、イングランドではグロスター公ハンフリーと、王国の有力者たちとの間で熾烈な権力闘争が繰り広げられました。主な相手は、ヘンリー4世の異母弟にあたる叔父のヘンリー・ボーフォート枢機卿、そして成人後のヘンリー6世の寵臣ウィリアム・ド・ラ・ポール(サフォーク公)です。
トゥール条約への反対
ド・ラ・ポールは1444年のトゥール条約の立案者でした。この条約は、イングランドによるフランス支配の終焉の始まりを画するものでした。アジャンクールの大勝利後に獲得した大陸領土の大部分を、ペン先ひとつで、ほとんど補償なしに手放す協定に対して、国内で強い反対が起きることは容易に予想できました。そして、その反対運動の筆頭格となるのが、あの戦いの英雄ヘンリー5世の弟ハンフリー・オブ・グロスターであることも、また然りでした。
ベリー・セント・エドマンズでの逮捕
こうして1447年2月、ベリー・セント・エドマンズで議会が召集され、グロスター公ハンフリーの出席が求められました。議会の開催地が、サフォークの影響圏の中心であり、グロスターが絶大な人気を誇るロンドンやケンブリッジ(当初予定地)から離れた場所へ移されたことは、ハンフリーにとって不吉な前兆でした。
サフォークにとって、この公爵は並外れた懸案でした。大陸領土の返還が予想通りの壊滅的な結果とともに進み始めたとき、その交渉に関与した者すべてを最も高らかに糾弾する声となるのは、間違いなく彼だったからです。
さらに、ヘンリー6世と王妃マーガレット・オブ・アンジューはまだフランスへ赴き、シャルル7世と会見する予定でした。この場合、イングランドの統治はグロスターの手に委ねられることになり、和平推進派の観点からは極めて危険な事態でした。
獄中死と毒殺疑惑
ほどなく、国王暗殺未遂の企ての噂が広まり、グロスターが反逆罪で告発されるという情報が流れました。到着を遅らせていた彼は、現地に着くや否や逮捕され、投獄されました。そして逮捕から5日後の2月23日、彼は獄中で発作に襲われて息を引き取りました。毒殺の嫌疑は瞬く間に広まりました。実際に何が起きたのかを記録したものは残っていませんが、心臓発作による自然死であったと考えられています。
裁判前に死亡したため、甥殺しの陰謀への関与という容疑についてどんな証拠が提示される予定だったのかを知ることはできません。そもそもこの容疑は、グロスターの生涯の言動とは整合しません。むしろ、フランス協定へのハンフリーの批判を封じ込めるためにサフォークが仕組んだ反逆罪だったと考える方が自然でしょう。
一人の死が動かした歴史
死去前の25年間にわたりイングランド政治の中心人物の一人であった彼の死は、それ自体で十分に重大ですが、その歴史的重要性は一人の人命の喪失をはるかに超えています。多くの研究者は、彼の死こそが薔薇戦争へと至る一連の出来事の連鎖を動き出させたのだと考えています。
グロスター公ハンフリーは野心家でした。後年には「善良なグロスター公」という理想的なイメージが広まりましたが、実際には多くの欠点といくつかの美徳を併せ持つ人物でした。晩年には、とりわけフランスとの戦争をめぐるヘンリー6世の決定に反対する勢力を率いていました。
ヒュー・ボネヴィル演じるグロスター公ハンフリー(TVシリーズ『ザ・ホロー・クラウン』より)
しかし、王にいかに批判的であっても、グロスターはヘンリー6世のイングランド王としての正当性に疑問を呈することは決してありませんでした。ハンフリー自身がランカスター家の一員であり、ヘンリー6世は敬愛する兄ヘンリー5世の息子だったからです。
ヨーク公リチャードの台頭
ところが、グロスター公ハンフリーの死とともに、ヘンリー6世の統治に不満を持つ者たちの視線は、ただちにこの反対勢力の新たな指導者、そしてヘンリー6世に後継ぎがいない場合の推定相続人へと向かいました。ヨーク公リチャードです。
そしてリチャードはランカスター家の人間ではありませんでした。それどころか、エドワード3世の第二子ライオネルと第四子エドマンドの両系統に連なる直系の子孫でした。こうして、ヘンリー4世がリチャード2世を廃位した際に未解決のまま残された問題――すなわち、自分の王位継承権の方が、ジョン・オブ・ゴーントの子孫であるヘンリー6世のそれよりも優れているのではないかという問題――を提起するのは、時間の問題でした。
さらに、ヨーク公リチャードはヘンリー6世に欠けているものをすべて備えていました。ノルマンディーのような困難な統治環境でその手腕を実証しており、セシリー・ネヴィルとの結婚により多数の子女に恵まれ、ヨーク家の家系の存続を保証していました。一方、マーガレット・オブ・アンジューは、ランカスター家の継承者をヘンリー6世にもたらす気配をまるで見せていませんでした。
歴史家ダン・ジョーンズの言葉を借りれば、ヘンリー6世の統治能力への疑念が持ち上がったとき、「ヨーク派が、その統治の権利は単なる王の能力の問題ではなく、血の中に宿っているのだと主張し始めたとき、正統性の危機に権威の危機が加わった」のです。
薔薇戦争への道
そして実際、数年後、ヘンリー6世の権威を徐々に蝕んだ一連の出来事と、二度と和解しえない二つの陣営の形成を経て、いわゆる薔薇戦争として知られる紛争が勃発しました……しかしそれはまた別の物語です。詳細は本稿の出典となった書籍『シェイクスピアが語らなかった薔薇戦争の真実』(ダニエル・フェルナンデス・デ・リス著)に詳しく記されています。
画像|ウィキメディア・コモンズ