ミュルミドン軍はなぜ序盤の戦いに姿を見せなかったのか
ホメロスの記述によれば、精鋭ミュルミドン軍団を率いるアキレスは、『イリアス』冒頭に描かれた一人の女性をめぐる争いに端を発する最初の二つの戦いには参加していない。しかし、ヘレネ略奪の伝説と同様に、この描写も象徴的な意味を持つと解釈できる。当時最高の精鋭と謳われたミュルミドンたちは、おそらくアカイア軍全体の総予備兵力として温存されていたのである。別の見方では、序盤の戦闘を回避したのは、彼らが単に別の場所で作戦行動中だったためともされる。
最初の戦闘の後、トロイア軍はアカイア軍を陣営内に封じ込めることに成功した。トロイア軍は平野に陣を広げ、窮地に立たされたアガメムノンはアキレスのもとへ使節を送り、増援を懇願する。だがアキレスはこれを拒んだ――あるいは、助ける術を持たなかったのかもしれない。
ところで、わずか2500人の支隊の参戦が戦局を左右するほど決定的だと考えるのは、実はかなり奇妙な話である。ここには一見して分かる以上の何かが隠されているに違いない。アカイア軍に本当に欠けていたのは、少数の兵ではなく、後に第四の戦いで遺憾なく発揮されるアキレスの戦略的才能そのものだったのだ。
パトロクロスの出撃と悲劇
続く戦いでトロイア軍は徐々に優位に立ち、ついにはアカイア軍の軍船に火を放ち始めた。この危急の瞬間、アキレスの武具をまとったパトロクロスが現れる。彼はミュルミドン軍を率いて反撃に転じ、指揮系統の乱れたトロイア軍を打ち破った。思いがけない展開に驚愕したトロイア軍は、ほぼ城壁際まで退却し、そこでようやく態勢を立て直した。
ミュルミドンの介入はアカイア軍を一時的に救った。しかし、イリオンの城壁までの無統制な追撃が仇となり、一部のミュルミドンが味方主力から分断され、パトロクロスは命を落とす。なお、『イリアス』の一節からは、ミュルミドンの全軍がこの戦いに投入されたわけではないことが読み取れる。アキレス自身が「……だが私は多くのミュルミドンを率いた我が友を戦いへ遣わす」と語っているからだ(K・ドゥーカス訳)。
夜の訪れだけが、疲弊したアカイア陣営にひとときの安らぎをもたらした。アキレスは軍議を招集し、『イリアス』における第四の、そして最後の戦いに向けた総司令官としての役割を自ら引き受けた。
両軍の布陣――防衛側ヘクトル、攻撃側アキレス
ヘクトルも今回もまた、それまで着実に成果を上げてきた古典的な狭正面による防衛計画を採用した。彼は新イリオンの丘とスカマンドロス川左岸の間の地帯に軍を展開した。これに対峙するアカイア軍は、アキレスの檄に応えて整列する。
「今や、神聖なるアカイア人よ、トロイア人から離れすぎず、一対一で向き合い、一対一で戦え。勇敢な私といえども、これほど多数の敵を追い回し、全員と渡り合うのは容易ではない。……私は敵陣を端から端まで貫く。我が槍の届く所に立つトロイア人で、喜ぶ者は一人もいないだろう」
(『イリアス』第20歌 355-357行、363-364行/K・ドゥーカス訳)
シンプルにして鮮やかな作戦構想
アキレスの作戦は、構想こそ簡素だが、実行段階でその卓越性を証明することになる。狙いは、敵戦線の全長に均等な圧力をかけることではなく、あらかじめ選定した一点で戦線を粉砕することにあった。アキレスは、無意味な攻撃の積み重ねで自軍を消耗させる気などさらになかった。戦力を敵の中央に集中させ、両翼は最小限の兵力で押さえる。仮に戦線突破に成功すれば、左翼のトロイア軍はスカマンドロス川(クサントス川)とアカイア軍の間に挟み撃ちされ、壊滅するはずだった。
最後の決戦――作戦は完璧に機能した
翌日、両軍は再び平野に対峙し、無数の武器が輝きを放った。トロイア軍は防御態勢を保ち、敵の攻撃を待ち構えた。そしてアカイア軍はその期待に応えた。恐るべきアキレスに先導されたアカイアの密集方陣が一斉に突撃する。衝撃の焦点は、まさしくトロイア軍の中央であった。
新戦術に不慣れなトロイア兵たちは勇敢に抗戦したが、もはや戦線を維持することはできなかった。激闘の末に中央は崩れ落ち、ヘクトル率いる右翼は都市へ潰走し、不運にも左翼に残された兵たちはアカイアの槍と川流の間に閉じ込められ、殲滅されるか降伏した。
惨禍の規模を物語る神話的挿話
この災厄の大きさを強調するかのように、ホメロスは興味深い挿話を描いている。味方の死体で河岸が埋め尽くされたことに怒った神格化された大河スカマンドロスが、アキレスを溺れさせようとしたのである。また、アキレスが槍を投げ捨て、片手の剣だけでトロイア人を次々と打ち倒す『イリアス』の一節も印象的だ。
こうした凄惨な光景は、勝敗がすでに決した後の追撃段階に特有のものである。敗者はなおも最後の抵抗として勝者に「刃を突き立てん」とし、勝者は容赦なく追い詰める。実際、この時点で戦闘は本質的に終結し、勝利はアカイア軍の手に帰していた。
そして最後に、アキレスは正々堂々たる一騎打ちで宿敵ヘクトルを討ち取った。将軍アキレスにとって、これこそが栄光の頂点であった。