ギリシャ・ブルガリア国境でドイツ軍の作戦が開始される頃、その資源規模と施工難度において空前の防御プロジェクトがほぼ完成していた。その目的は、ブルガリア側からの奇襲的な敵対行為から国家を守ることにあった。その成果は目覚ましいものだった。全長417キロにおよぶギリシャ・ブルガリア国境のうち、215キロにわたって各種の防御工事が施されていたのである。この要塞線の中核を成したのは、当時としては最新鋭の、あらゆる方向からの防御を可能とする21の独立型閉鎖要塞だった。これらの要塞とそれを補完する諸施設は、後に「メタクサス線」と呼ばれることになる。
地理が課した防衛上の宿命
国境要塞化の必要性を裏付ける政治・軍事的論拠は、この国の地理そのものから導き出された。北ギリシャは――現在も変わらず――ブルガリアと当時のユーゴスラビア側から、三つの地点で攻撃を受けやすい地形だったのだ。東から順に、ストリモナス川渡河点、アクシオス川流域、そしてモナスティル（現ビトラ）方面への通路である。敵がこの二つの谷を通って侵攻すれば、たちまち中央・東マケドニアと西トラキアが占領されかねない。北ギリシャには必要な戦略的縦深が欠けていた以上、あらゆる手段によって奇襲を回避することが死活的に重要だったのである。
設計を支配した三つの基本想定
ギリシャ・ブルガリア国境要塞の設計は、以下の基本的想定に基づいて進められた。
a) 要塞は、周辺バルカン諸国（ブルガリア）と同程度の組織力と能力を持つ敵軍との初期段階での交戦を想定していた。こうした軍隊の能力は既知であり、具体的で、英・仏・独・伊といった列強の西欧諸軍に比べれば明確に限定的だった。
b) 要塞線がもたらす受動的な防御能力は、正規ギリシャ軍による反撃を通じて活用される。正規軍はさらに、防御配備の両側面を掩護するとともに、要塞に対する敵の占領行動に対して近接警護を提供する役割を担う。
c) 当該地域の防御は後方砲兵によって補完される。その陣地は支援射撃区域とともに縦深をもって特定・整備済みだった。要塞への航空攻撃は、戦闘機による航空掩護で阻止することになっていた。
以上のことから明らかなように、要塞は能動防御と受動防御からなる総合計画の一翼を担うよう設計されており、そこでは予備兵力が決定的な役割を果たすことになっていた。あらゆる防御計画にとって絶対的な必須条件は、ユーゴスラビア方面からの敵部隊の通過をいかなる場合も許さないことだった。もし敵がそこを突破すれば、アリアクモン防衛線の側面と背後に回り込まれ、テッサロニキからトラキアまでを防衛する全兵力が本土から切り離されてしまうからだ。
メタクサス政権下での突貫工事
立地の戦略的重要性にもかかわらず、1935年までは第一次世界大戦の教訓があるにもかかわらず十分な注意が払われず、地形の防御組織化に関する包括的な研究も存在しなかった。ところが1935年、イタリアのエチオピア侵攻を機に、国際安全保障環境が日ごとに悪化していることが認識されるようになった。1936年、イオアニス・メタクサスが政権を握ると、ギリシャ・ブルガリア国境の防御要塞化事業は国家的最重要プロジェクトと位置づけられ、狂乱的なペースで実施され始めた。メタクサス自身がこの地域の重要性について独自の見解を持っていたことが、ギリシャ軍、とりわけ工兵隊の歴史に前例のないほどの努力へと彼を駆り立てたのである。
工期を可能な限り短縮するため、施工の各段階はしばしば一括して進められた。建設調査、地面の掘削、そして建材搬送用通路の整備を伴う建造作業である。国際的政治・軍事情勢が悪化するにつれ、時間的圧力はますます増大していった。工事の完成を大きく妨げたのは、ほぼ克服不能と言える地形上の制約だった。それは各地点の選定そのものに起因するものであり、尾根や山岳峠、それまで道路アクセスすらなかった極めて接近困難な山岳地帯だった。
必要な建材を現場まで運び込むだけでも一大事業で、この種の地盤ではより耐久性があり重荷を運べるとして、駱駝まで投入された。さらに、要塞の建設資材と軍用装備双方の調達過程は、外国供給業者の納入遅延によって重大な問題に直面した。当時の供給業者は、所在国政府からすでに強い圧力を受けていたためである。
数字に見る事業の規模
以下の数値は、この事業の規模と投入された努力を雄弁に物語っている。
- 総工費：15億ドラクマ（1939年）＝国家年間予算の約10％
- 新道路の開設・建設：115キロ
- 旧道路網の補修：92キロ
- 地下坑道：24キロ
- 地下生活施設：13キロ
- 掘削土量：90万立方メートル
- セメント：6万6千トン
- 鉄材：1万2千トン
- コンクリート：18万立方メートル
- 換気用管道：17キロ
- 水道管：75キロ
- 有刺鉄線：90キロ
要塞群の構成と装備
「メタクサス線」は21の独立要塞からなり、これに加えて、屋根付き・屋根なしの砲座や銃座といった前進した組織的防御陣地、砲兵観測所、そして対戦車障害物線や有刺鉄線、戦闘壕、交通壕といった通常の野戦工事が含まれていた。
対戦車障害物は、壕、コンクリート製の角錐（いわゆる「竜の歯」）、中央をコンクリートで固定したレール（ハリネズミ障害物）を組み合わせたものだった。通信には並外れた重要性が置かれ、各要塞は他の要塞のみならず、後方の司令部陣地や砲兵指揮所とも、それぞれ2系統以上の異なる通信回線を保有していた。
要塞外の電話線は延べ1,216キロに及び、地下2メートルの深さに敷設されていた。しかし後に判明するように、爆撃に対する保護としては不十分な深さだった。要塞は食料と飲料水に関して10日間の自立能力を有していた。居住区画には必要な設備がすべて整えられ、内部の空気は特殊な装置によって濾過されていた。機械、伝送装置、照明の電源は発電機によって確保されていた。
1941年、ドイツ軍侵攻前夜の状況
1941年、要塞化事業はほぼ完成していた。ドイツ軍侵攻前夜の状況は次の通りである。未完成とみなされていたのはポポトリヴィツァ要塞ただ一つだが、それでも抵抗は可能だった。ルペル要塞群の工事は、脊梁防御に関する若干の追加作業を除いてほぼ完了しており、カリ要塞も第二線の工事以外は仕上がっていた。その他の要塞は、建造工事という点ですべて完成とみなされていた。ドイツの脅威の可能性が明白になると、要塞化事業はドイラニ湖からアクシオス川東岸へと西方へ拡張されたが、時間的圧力の下で実現できたのは、対戦車壕や一部のコンクリート地上工事といった限定的な野戦工事にとどまった。
人員は充実、物資は逼迫
要塞を守備したのは将校329名、下士官兵9,740名で、彼らはドイツ軍の作戦開始のはるか前から配置についていた。大多数の兵士が現地出身者であったこと、要塞に慣れ親しむ時間があったこと、要塞司令官の指揮の下で日常的に訓練を積んでいたことは、彼らをいかなる敵に対しても恐るべき戦闘力たらしめた。実際、複数の事例において、要塞の兵士たちは完全な暗闇の中で戦闘を行ったり、予備兵力の支援なしに要塞外周の地域を掃討したりしている。
しかしながら、人的資源が完璧で臨戦態勢にあった一方で、要塞の軍需物資（弾薬、火器、火器の予備部品およびその他必要物資）の備蓄には深刻な不足が認められた。不足していたのは決定的に重要な物資、すなわち弾薬の備蓄、予備の機関銃、対空砲だった。こうした不足はすべて把握されていたが、不可避でもあった。弾薬備蓄と火器の相当部分が、イタリア軍の春季攻勢「プリマヴェーラ」撃退のため先にアルバニア戦線へ転用されており、補充も返還もされなかったからである。
おわりに
1941年4月、ドイツ軍が国境を越えた際、メタクサス線の守備隊は物資不足にもかかわらず頑強な抵抗を見せ、特にルペル要塞の戦闘は侵略軍に大きな衝撃を与えた。ギリシャ史上最大級の技術プロジェクトとして築き上げられたこの要塞線は、完成目前の姿で歴史の試練に立ち向かうことになったのである。
出典：ギリシャ国防参謀本部（GES）