ルペル砦の神聖な地に足を踏み入れる訪問者一人ひとりの心と目に、歴史的記憶とギリシャ魂の偉大さが蘇ります。緑豊かなルペルの斜面、歴史と自然環境が調和して共存するその場所で、将校・下士官・兵士たちの犠牲を称える大理石の記念碑の影のもと、ナチス・ドイツ軍に対するギリシャ人たちの崇高な犠牲について思いを巡らせずにはいられません。
標高1339メートル。視線はギリシャ・ブルガリア国境の広範囲を遮るものなく見渡し、ストリモナス川近くのアギストロ山へと続きます。そこにあるのはすべて純粋で清らか、ほとんど神聖ですらある光景で、太陽の光に包まれています。80年前、いわゆる「メタクサス線」沿いで繰り広げられた有名な「要塞の戦い」において、守備隊員たちの闘いもまた、それと同じほど純粋で神聖なものでした。
ルペルを訪れることは、現代ギリシャ史の輝かしい一瞬を知るだけではありません。歴史的現実を築き上げた人々の業績を間近に仰ぎ、価値観と理想を守り抜き、何よりも祖国の自由を守るために、若き老兵を問わず、名のあるなしにかかわらず戦った将校や兵士たちの奮闘を讃えることになるのです。
山の懐に眠る歴史博物館
砦へのアクセスは容易で、エグナティア街道の縦貫路A25号線(プロマホナス検問所とギリシャ・ブルガリア国境へ通じる)から迅速にたどり着けます。砦への入場は無料ですが、常に警備された軍事区域であることに変わりありません。執筆時点では、新型コロナウイルス感染症の流行と厳格な保健プロトコルのため、施設内の見学やガイドツアーは追って通知があるまで中止されています。
通常時であれば、来訪者は入り口で身分証明書を提出し、軍事施設を出発する際に返却されます。ルートの終点には車やバス用の整備された駐車場があり、道路は全区間舗装されています。
ルペル砦の丘を登るにつれ、訪問者は大自然の威容を前に無関心ではいられません。秋と冬には朝露が濃い雲となって周辺の視界を遮ることがありますが、同時に「雲の上に立っている」という独特の感覚をもたらします。春と夏には自然が荘厳な姿を現し、この美しい景色の中で80年前、両軍合わせて数十名の兵士が命を落としたことを私たちに思い出させるのです。
砦の軍事施設で訪問者を迎える兵士たちの礼儀正しさ、親しみやすい態度、温かい笑顔は、充実した見学体験への期待を高めてくれます。同時に、軍関係者の格式ある応対は、ここが象徴とメッセージに満ちた神聖な空間であることを訪問者に示しています。砦の守備隊員たちへのささやかな敬意として、すべてのギリシャ人と外国人が尊重すべき場所なのです。
砦の売店(KPSM)での一杯のコーヒーと短い休憩は、3日間にわたる「要塞の戦い」の間、山の斜面の上でも下でも繰り広げられた偉大で重要な出来事の一部となるための準備となるでしょう。ナチス軍は文字通りギリシャ軍を猛撃していたのです。
ドイツ軍将校から守備隊への賛辞
1941年4月10日――要塞の運命のみならずギリシャにとっても決定的なこの日は、写真で記録され、ガイドツアーの始まりであり終わりでもある中央回廊の入り口を飾っています。これは指揮官ゲオルギオス・ドゥラツォス中佐がドイツ侵攻軍に要塞を引き渡した日であり、その際「最後の一人が去るまで、ドイツ人は一人たりとも要塞に登ってはならない」と要求しました。実際にその通りになりました。「メタクサス線」沿いの「要塞の戦い」全体を通じて、ギリシャ兵とドイツ兵の間で3日間にわたる激しい戦闘が行われました。結果こそ後者の勝利に終わりましたが、ドイツ軍の損失はギリシャ軍のほぼ2倍に上りました。
要塞を接収したドイツ軍大佐は指揮官に賛辞を送り、ギリシャ兵の抵抗と英雄的行為への賞賛と敬意を表明しました。さらに、あれほど英雄的な軍隊を相手にできたことはドイツ軍にとって名誉であり誇りであると強調しました。ドイツ軍の一個小隊が要塞の外に整列し、敬意を表しました。その後、将校と兵士たちは徒歩でシディロカストロとセレスへ向けて出発していきました。
「要塞は降伏しない。占領されるのだ」
ドゥラツォス中佐の歴史的な言葉――「要塞は降伏しない。占領されるのだ」――は回廊の入り口に刻まれ、ギリシャ兵の英雄的行為の大きさを物語っています。ドイツ軍による激しい爆撃にも、要塞守備隊の士気はくじけませんでした。
注目すべきは、ルペル砦にはわずか27名の将校と950名の兵士しかいなかったという事実です。砦の周囲には8門の大砲があるだけで、コゾニス大尉と英雄キリアキデス中尉の砲兵隊の間で分割され、巧みに隠された陣地に配置されていました。一方、ドイツ軍は数的にも技術的にもギリシャ軍をはるかに上回る装備を擁していました。
ドイツ軍の砲撃が続いた4日間全体でのルペル要塞の損失は、戦死者14名、負傷者38名でした。ギリシャ守備隊の英雄的な活躍により、要塞が攻略されることは最後までありませんでした。守備隊員たちは最後の瞬間まで自己犠牲の精神で戦い抜いたのです。要塞が引き渡されたのは、ギリシャがドイツに降伏したという通知がすでに要塞管理部門に届いていた後のことでした。
管理棟回廊の入り口に保管されている兵士たちのわずかな所持品と王冠入りのギリシャ国旗は、要塞と祖国を守る日々の中でギリシャ兵たちが経験した偉大だが過酷な瞬間の、ほんの小さな断片にすぎません。要塞の地下回廊の見学は本当に感動的で、まるで没入体験のようです。回廊は優れた工学の見本であり、完璧な組織、創意工夫、先見性、そして何よりも祖国の存続と防衛への信念の結晶です。しかもそれは政治的、主に経済的、そして社会的にも非常に困難な状況下で成し遂げられたのです。
キリアキデス大尉の自己犠牲
見学のハイライトのひとつが、要塞の軍事博物館の見学です。館内には第二次世界大戦当時のギリシャ軍とドイツ軍の軍服、旗、武器が展示され、1941年に要塞守備隊が保有していた2門の対戦車砲のうちの1門も収められています。
展示品の中でも特別な位置を占めるのが、アレクサンドロス・キリアキデス大尉とその部下たちの遺品です。これらは2001年、英雄的な死と自己犠牲から60年後に、塹壕で彼らの遺骨とともに発見されました。
キリアキデス大尉は砲撃を止めることを拒否し、そのためドイツのシュトゥーカ急降下爆撃機の標的となりました。彼は部下たちとともに、砲兵掩蔽壕があった陣地で悲劇的な死を迎えたのです。2001年4月、イリアス・コトリディス士官の提唱により、キリアキデス大尉の戦死した砲兵たちの遺骨を探す調査が始まりました。
ルペル砦が陥落しなかったのは、戦士たちの比類なき抵抗と要塞の堅固な構造によるものでした。80年経った今も、要塞は山の上に誇らしげに佇み、まるで自ら魂を持っているかのように、祖国の防衛と自由のためのギリシャ兵たちの非対称だが名誉ある闘いについて、独自の証言を伝え続けています。ルペルにおいてのみ、訪問者は「粉塵にまみれた」斜面と地下の迷宮のような回廊を歩きながら、守備隊員たちの鼓動を心に聴くことができるのです。
出典:APE-BE、V. リオリディス