否定的な意味での特異な人物
フラウィオス・フォカスは、否定的な意味において特異な人物でした。下級将校にすぎなかった彼は、皇帝モーリスに対して反乱を起こし、皇帝とその一族を皆殺しにして自ら帝位に就きます。そして即位後、国家の破壊工作とも言うべき統治を開始しました。幸いにも、その破壊は長くは続きませんでしたが。
反乱から帝位簒奪へ
モーリスに立ち向かう以前のフォカスの人生については、ほとんど何も知られていません。彼は6世紀半ば頃、おそらくトラキア地方の生まれと考えられています。
西暦602年、ドナウ川沿いに駐屯していたビザンツ軍は、疲労の蓄積と減給への不満から反乱を起こしました。フォカスはこの機会を巧みに利用し、皇帝として擁立されたのです。
同年末、彼は抵抗を受けることなくコンスタンティノープルへ入城しました。モーリスは逮捕され、残虐な方法で処刑されます。やがて旧皇帝の家族は、息子たちの妻や娘たちまでも含めて、一人残らず殺害されました。
恐怖政治と対外戦争の連鎖的失敗
帝室を抹殺してもなお、フォカスは玉座の上で安泰を感じることができませんでした。そこで彼は、実際の敵対者であれ想像上の敵対者であれ、あらゆる相手に対して前例のないテロの波を巻き起こしたのです。しかし国家の外部の敵に対しては、まるで活力を見せませんでした。バルカンではアヴァール人とスラヴ人が文字通り略奪の限りを尽くし、東方ではサーサーン朝ペルシアが侵攻を続けました。
西暦603年、ペルシア軍は小アジアの広大な地域を征服します。この危機的状況を受け、東方軍総司令官ナルセスは反乱を決意しました。フォカスは彼に恩赦を約束しましたが、捕らえると生きたまま火の中へ投げ込んだのです。その間にペルシア軍は、ボスポラス海峡にまで到達していました。
無能な親族登用と市民への弾圧
家族以外の誰をも信用しなかったフォカスは、最高官職を兄弟のドメンギオロとコメディオロ、そして甥(これも同じくドメンギオロという名)に任じましたが、彼らは敵を撃退するどころか、まったく無力であることが露呈しました。それどころか、彼らは市民に対しては非常に「精力的」だったのです。さらにフォカス派の将軍ボノソスは、エルサレム周辺だけで1万人を超える反乱市民を虐殺しました。
帝国の富の浪費と教皇権威の承認
無能きわまりなかったフォカスは、モーリスが血のにじむような倹約によって蓄えてきた帝国の富を散逸させ、友人や支持を期待する者たちにばら撒きました。ついには、ローマ教皇のコンスタンティノープル総主教座に対する優位性まで承認するに至ったのです。
ヘラクレイオスによる打倒
この破壊活動は永続できるものではありませんでした。フォカスの娘婿である将軍プリスクスに率いられたビザンツ貴族たちは、アフリカ管区の総督(エクザルコス)ヘラクレイオスに、フォカスの専制打倒を呼びかけます。総督はこの任務を息子ヘラクレイオスと従兄弟ニケタスに託しました。若きヘラクレイオスは首都攻略の遠征を指揮し、一方ニケタスはエジプトとパレスチナを解放していきました。
西暦610年10月初め、ヘラクレイオスは首都に到着しました。フォカスのもとには、わずかな追随者しか残っていませんでした。ヘラクレイオス艦隊への攻撃の試みは、ケラティオン沖の海戦で撃退され、数日後、ヘラクレイオスは凱旋のうちに入城し、皇帝として戴冠されました。フォカスとその親族は、当然の報いを受けたのです。
悲劇的な遺産
しかし、フォカスが残した帝国の状態は悲惨そのものでした。帝国のかつての姿を可能な限り取り戻すためには、その後も長い苦闘と多くの血が流されることになったのです。