第二次世界大戦中、ギリシャが三重占領という悪夢に苦しんでいた時代。中東に集結したギリシャ軍の一個小部隊が、自らの血で国家の闘争史における最も輝かしい一頁を書き記しました。それが「イエロス・ロコス(Ieros Lochos=神聖部隊)」のエーゲ海における戦いです。
北アフリカ戦線――部隊の創設
占領下のギリシャから中東へ脱出した多数の将校たちと、彼らが連合国側に加わって戦いたいという強い意志は、精鋭部隊の創設へとつながりました。士気・勇気・職業的能力に優れた将校のみで構成され、迅速に作戦地域へ投入できる部隊です。
部隊は1942年9月6日、パレスチナにおいて当初「選ばれし不死の中隊」という名称の機関銃中隊として編成されました。暫定的な管理はステファナキス・アントニオス大尉に委ねられます。同月中にカイロ近郊のキャンプへ移駐すると、部隊は「神聖騎士(HOLY KNIGHT)」の名を与えられ、他の上級・下級将校も続々と編入されていきました。
胸元に着用する特別徽章にはスパルタの格言「これと共に、あるいはこの上に(Ή ΤΑΝ Ή ΕΠΙ ΤΑΣ)」が刻まれ、ベージュ色のベレー帽が制定されました。指揮官には歩兵大佐クリストドゥロス・ツィガンテスが任命されています。部隊はスエズ運河近くのキャンプへ移動して機関銃中機関銃中隊としての編制を解き、11月には空挺降下、破壊工作、射撃、運転、上陸作戦などを含む特殊訓練に着手しました。
1942年11月24日、部隊は西部砂漠の作戦に参加するため出撃します。当時の戦力は将校130名、戦闘員40名、補助兵30名でした。
1943年4月、神聖中隊はエジプトへの帰還を命じられ、短期間の再編成と訓練の後、連合軍が計画していたエーゲ海解放作戦に投入されることになりました。北アフリカでの作戦は、同部隊の闘いの勝利に満ちた出発点となりました。創設初期には大きな困難と不足に悩まされながらも、その戦場での働きは連合国側の称賛と広範な認識を集めました。損害は比較的少なく、戦死3名、負傷9名、行方不明11名にとどまりました。
エーゲ海の情勢
1943年10月中旬までに、中隊は新編制のもと英国遠征旅団の指揮下に入り、司令部班、3個遠征班および基地班を擁する体制となりました。人員は327名のイエロキテス(神聖部隊員)で構成され、遠征任務遂行に必要な武装と輸送手段を備えていました。指揮は引き続きツィガンテス大佐が執り、騎兵中佐アンドレアス・カリンスキス、歩兵中佐フォティオス・メシノプウロス、トリフォナス・トリアンタフィラコスがそれぞれ各班の指揮官に就きました。
この編制により、神聖中隊は防御力の低い目標に対して群・小隊規模の奇襲襲撃任務に対応できるようになりました。隊員は専門を問わず利用可能なすべての火器を使いこなし、陸・海・空の統合戦力による特殊作戦に従事できる訓練を受けていました。
1943年9月8日、イタリア軍は連合国に対して無条件降伏します。ドイツ軍はエーゲ海諸島のイタリア守備隊も同じ道をたどると警戒し、群島への兵力増強を進めました。連合軍の新たな作戦計画では、軽艇部隊とキプロスまたは小アジア沿岸の拠点を用いて、遊撃部隊をエーゲ海諸島へ浸透させ、守備隊を撹乱し、イタリア軍を説得ないし降伏させることが想定されていました。しかし1943年11月末までに、ドイツ軍はギリシャ本土から兵力を移動させてイタリア3個師団を武装解除し、エーゲ海全域を確固として掌握。連合軍艦船の航行すら不可能な状況を作り出したのです。
1944年のコマンドー作戦(2月14日〜9月30日)
神聖中隊の使用決定は、ギリシャ本土への連合軍上陸計画が中止された後の1944年2月にようやく下されました。最終目的は、大規模な遊撃作戦によって敵の海上輸送を攻撃し、前哨地を無力化し、物資集積所を破壊し、各島の守備隊を疲弊させることにありました。この決定に伴い、神聖中隊はコマンドー大隊として再編成・訓練されます。新編制は司令部班、3個コマンドー班、基地班に加え、重火器班、予備、工兵(破壊)班、通信班を含み、各班は指揮班と3個コマンドー小隊を有しました。戦力は423名に達しています。
第1遊撃班の主な戦果(1944年前半)
3月:サモス島への最初の襲撃で、ピタゴリオンおよびマラソカンボス湾、コッカリ湾の敵船舶を破壊。同月にはヒオス島とフォルノイ島の偵察作戦を実施し、海上で武装したドイツ帆船を貨物ごと拿捕。オイヌッセス諸島での情報収集にも成功し、フォルノイとイカリアの住民へ食料と医薬品を輸送するとともに、さらに2隻の敵船を捕獲しました。イカリアとレスボスでも偵察を行い、糧食を積んだ敵帆船と護衛船を守備隊ごと捕獲。3月はプサラ島への襲撃と島内のドイツ前哨地への攻撃で締めくくられました。
4月:アギアソス住民とドイツ軍の衝突を受け、陽動作戦としてレスボス島への水陸両用作戦を開始。通過中のドイツ車両への攻撃、ゲシュタポ(秘密警察)宿舎と牢獄への攻撃、警備隊の殲滅、囚人12名の解放といった目覚ましい成果を挙げました。同時に別の班がディダスカリオンの牢獄を襲撃して囚人を解放しています。また4月には、ヒオス〜レスボス間およびヒオス〜サモス間の海域で移動中の敵船舶に対する哨戒と襲撃を展開し、ドイツ軍に使役される7隻を拿捕しました。さらにイオス島とアモルゴス島の遠征には、英国遠征旅団の要請に応じて参加しています。
5月〜6月:希英混成グループを編成してパロス島を襲撃し、ドイツ兵7名を殺傷、敵に多大な物的損害を与えました。5月末から6月初めにかけてはサモス島への2度目の襲撃で敵補給船団を破壊し、マラソカンポス前哨地の守備隊を無力化。同時期には49名の隊員からなる部隊が第1襲撃班長の指揮でヒオス島の町と港を襲撃し、ユース組織の施設と13隻の船舶を爆破しました。第1班の活動は6月、ヒオス島ラガダとレスボス島ゲラへの襲撃、ドイツ前哨地と3隻の船舶の破壊をもって完了しました。
「エーゲ海支隊」と第2・第3班の活動
6月中旬以降、第1コマンドー班は逐次撤退し、 carriers(搬送車)と迫撃砲班で増強された第2班が交代。「エーゲ海支隊」と改称されました。同時に英コマンドー旅団から将兵30名の増援を受け、群島全域の作戦責任を担うことになります。
7月:カルムノス島への襲撃で前哨地を攻撃。同月にはシミ島を襲撃し、ドイツ守備隊を攻撃して施設を破壊、水上艇を爆破しました。このシミ島襲撃は、初めて綿密に組織された大規模作戦と評価されています。敵の人員損害(多くの死傷者と捕虜)に加え、駆逐艦部隊は造船所の船舶、弾薬庫、重火器、要塞防衛施設、電話線に重大な損害を与えました。
8月24日まで、「エーゲ海支隊」はコス、ティロス、ニシロス、サモス、シimi、アスティパレア、イカリア、フォルノイ、イオス、ナクソス、パロス、アモルゴス、ティラ、ミロス、シフノス、セリフォス、ミコノス、アンドロスの各島へ偵察哨戒班を送り込み、情報収集を続けました。8月末には第2班が撤退し、砲兵少佐パブロス・ディモプウロス指揮の第3班が交代します。
この頃、ドイツ軍は主力をギリシャ本土へ移送しようとしており、一方連合軍も諸島解放作戦を開始しつつありました。第3班の活動は激しい哨戒活動と偵察・小規模襲撃が中心でした。主要な戦果としては、8月のティラ島襲撃(敵施設の破壊)、コス島ティミアノス前哨地への奇襲(警備隊の無力化と施設爆破)などが挙げられます。
9月25日〜28日に行われたミコノス島守備隊に対するコマンドー作戦では、敵人員の相当部分を殲滅し、弾薬庫と食料庫を焼却。残存ドイツ兵を降伏へ追い込み、1944年9月30日に島は解放されました。また1944年9月下旬のヒオス島とレスボス島の解放も、神聖部隊の絶え間ない圧力の下で行われたドイツ軍の北東エーゲ海からの撤退の一環でした。
エーゲ海諸島の解放
1944年夏、神聖中隊は新たな再編成を経てコマンドー連隊へ発展しました。新編制は司令部、1個指揮中隊、2個コマンドー中隊(A・B)からなり、戦力は1,084名に達します。占領下の島々のドイツ守備隊により大きな圧力をかけるため、連合軍司令部は2個遠征部隊を編成しました。
- B部隊:第1コマンドー中隊(エーゲ海作戦に参加した第3班を除く)から編成。副指揮官ケッセア・テミストクレス大佐が指揮。
- C部隊:第2コマンドー中隊の隊員で編成。メシノプウロス中佐が指揮し、ドイツ軍撤退後にギリシャ本土へ上陸する英国部隊の一部となる予定でした。
B部隊は10月2日〜3日にヒオス島へ上陸し、タソス島とサモトラキ島からドデカネス諸島に至るエーゲ海全域で、諸島解放のための作戦を展開しました。
サモス島では、ドイツ軍が既に撤収していたものの、ドイツ側に協力しレロス島への移送を約束されていた約1,000名のイタリア兵が残留していました。部隊指揮官が自ら島へ赴いた機敏かつ迅速な対応により、1944年10月4日、イタリア守備隊は無血で武器を引き渡しました。
これらの作戦と並行して、神聖部隊はドイツ軍が占領する全エーゲ海諸島で哨戒活動を行い、占領軍の撤退確認を目的とした作戦も実施しました。B部隊の分遣隊によるナクソス島とレムノス島の解放、ティロス島(エピスコピ)でのドイツ守備隊への襲撃、そして1944年11月5日〜19日にかけてミロス、シフノス、パトモス、スコペロス、マクロニソス、コス、レプソス、ドヌーサ、アモルゴス、アスティパレア、ファルマコニシ各島で実施された偵察活動などが挙げられます。
イエロキテスによる襲撃行動の持続的な圧力と、1945年初頭の連合軍航空爆撃が相まって、ミロス島のドイツ守備隊は降伏に至り、1945年5月12日にその手続きが完了しました。この降伏は特筆される出来事でした。絶え間ない襲撃により、522名のドイツ兵が6か月間も島に孤立していたのです。
その後もニシロス島への襲撃、ティロス島への2度目の作戦、1945年3月〜4月の持続的な哨戒活動、ロードス島各地での襲撃作戦、そして英国の報告書によれば立案された計画が完全に実行されたと評価されるアリムニア島(ロードス)の作戦などが続き、ドデカネス諸島のドイツ守備隊は完全に孤立しました。そして1945年5月8日、ワグナー・ドイツ中将は、ギリシャ・英国・フランスの代表団に対し、ドデカネス諸島のドイツ軍全兵力と協力イタリア師団の無条件降伏を表明したのです。
降伏翌日の5月9日、イエロキテスと英国兵からなる部隊がコス島とレロス島へ向かい、島々をドイツ軍から接収しました。6月15日までに神聖部隊の全兵力がヒオス島の基地に集結し、ここにエーゲ海における遊撃作戦と、同部隊の戦争行動は幕を閉じました。
作戦開始以来の神聖部隊の総損害は、戦死12名(うち将校7名)、負傷55名(うち将校28名)、捕虜または行方不明32名(うち将校10名)でした。
1945年8月7日、ペディオン・トゥ・アレオス(戦神の野)での式典において、神聖部隊の軍旗に勲章が授与され、イエロキテス記念碑に組み込まれた記念プレートの除幕が行われました。将兵の異動と除隊は1945年9月15日に完了し、この日が神聖部隊公式解散の日とされています。
結び
イエロキテスの活躍と武勲は、近代ギリシャ軍事史における最も記憶すべき出来事の一つに数えられます。彼らの精神は、自由という善きものを享受するためにいかに戦うべきかを、次世代のギリシャ人へと語りかけ、模範であり続けるでしょう。神聖部隊はその闘争と勇士たちの血によって、エーゲ海全域にギリシャの証(しるし)を刻み付けたのです。