中世からルネサンス期にかけてのイタリアでは、統一国家が存在せず、数多くの都市国家（コムーネ）がそれぞれ独立した政治単位として栄えていました。これらの都市国家の統治形態は多様でしたが、最も一般的だったのが「コムーネ」と呼ばれる体制です。
最も一般的な統治形態：コムーネ
コムーネとは、市民評議会によって統治される都市国家のことです。評議会のメンバーは市民による選挙で選ばれ、法律の制定、税の賦課、宣戦布告など、都市の重要な意思決定を担っていました。商人や職人などの市民層が政治に参加できるこの仕組みは、当時のヨーロッパにおいて先進的なものでした。
その他の統治形態
コムーネ以外にも、イタリアの都市国家にはいくつかの異なる統治形態が存在しました。
シニョリーア（僭主政治）
シニョリーアとは、「シニョーレ（君主）」と呼ばれる一人の人物が権力を握る体制です。フィレンツェのメディチ家やミラノのスフォルツァ家などが有名な例で、実力者や名家が都市の実権を掌握しました。安定した統治をもたらす一方で、世襲化により専制的な性格を強めることもありました。
ポポロ（民衆政体）
ポポロとは、民衆集会を通じて人民自身が統治に参加する体制を指します。貴族階級に対抗して台頭した市民層（ポポロ・ミヌートと呼ばれる中小市民）が、独自の組織や評議会を形成し、政治的な発言力を持つようになったのが特徴です。
共和政
共和政とは、人民によって選出された市民の集団が統治を行う体制です。ヴェネツィア共和国やジェノヴァ共和国などが代表例として挙げられます。選挙で選ばれた執政官や元老院が政治を運営し、一定期間ごとに役職者が交代する仕組みを持つものもありました。
統治形態を決めた要因
どの統治形態を採用するかは、都市の規模、歴史的背景、社会・経済構造など、さまざまな要因によって左右されました。商業が発達した都市では商人階級の影響力が強く、比較的民主的な政治が行われる傾向がありました。一方で、外部からの脅威や内部対立が激しい都市では、強力な指導者を頂点とする権威主義的な体制が採られることも少なくありませんでした。
共通する理想：自由と自治
統治形態こそ異なるものの、イタリアの都市国家には「自由」と「自治」という共通の理想がありました。自らの手で都市の運営を担い、外部の支配から独立を守るという理念は、後のルネサンス文化の爛熟や近代市民社会の芽生えにも大きな影響を与えたのです。