紀元前49年、ローマ元老院はガイウス・ユリウス・カエサルに対し、ガリアでの軍団指揮権を放棄し、一介の市民としてローマへ帰還するよう命じました。この命令の背景には、当時元老院に強い影響力を持っていたポンペイウスとその支持者たちの意向がありました。
しかしカエサルはこの命令を拒否し、イタリア本土との境界線であるルビコン川を渡ります。当時のローマ法では、将軍が軍団を率いたままルビコン川を越えることは反逆行為とみなされる重大な決断でした。「賽は投げられた（アレア・イアクタ・エスト）」という有名な言葉とともに、カエサルの選択はローマ史上最大級の内乱の幕開けとなったのです。
大ローマ内戦（紀元前49年〜45年）
ルビコン渡河によって始まった大ローマ内戦は、約4年にわたって続きました。カエサルは紀元前48年のファルサルスの戦いで宿敵ポンペイウスを破るなど各地で勝利を重ね、紀元前45年についに内戦を制覇します。こうしてカエサルはローマの実質的な支配者の座に就き、終身独裁官として絶大な権力を握ることになりました。
カエサル暗殺 — 紀元前44年3月15日
権力を集中させすぎたカエサルに対し、共和政の崩壊を恐れる元老院議員たちの警戒心は日増しに強まっていきました。そして紀元前44年3月15日、いわゆる「3月15日（イドゥス・マルティアエ）」、マルクス・ユニウス・ブルートゥスやガイウス・カッシウス・ロンギヌスらが主導する議員たちの手によって、カエサルは元老院議事堂で暗殺されたのです。
興味深いことに、カエサルはルビコン川を渡って以降、二度とローマ市内へ戻ることはなかったと伝えられています。彼の死後もローマの内乱は収まらず、最終的には後継者であるオクタウィアヌス（初代皇帝アウグストゥス）が帝政を確立し、共和政ローマの歴史に幕を下ろすことになりました。