たった一つの動詞の誤訳が、二つの国を戦争へ導いた
1889年、メネリク2世はティグレ地方とアムハラ地方を征服した後、エチオピア皇帝として即位しました。この征服を支えていたのがイタリア王国です。その支援への見返りとして、メネリクは紅海沿岸の帯状地域——後に「イタリア領エリトリア」と呼ばれる、イタリアにとってアフリカ大陸最初の植民地——をイタリアに譲渡しました。さらに、イタリア王ウンベルト1世の代理を務めるピエトロ・アントネッリ伯爵との間で、友好通商条約に調印します。
ところが、この平和条約こそが、第一次エチオピア戦争の火種となったのです。
「永遠の友情」で始まった20か条の条約
1889年5月2日、エチオピアの都市ウッチャレ(Wuchale)で調印された条約は、全20か条から構成されていました。冒頭は、まるで永遠の愛を誓うかのような美しい言葉で始まっています。
第1条: イタリア国王陛下と、エチオピアの「諸王の王」陛下との間、ならびに両者の相続人・後継者・すべての臣民の間には、平和と友好が保たれるものとする。
しかし、物事が狂い始めたのは第17条でした。
第17条: エチオピアの「諸王の王」陛下は、他の列強諸国や政府との交渉にあたって、イタリア国王陛下の政府を利用してもよい/しなければならない。
問題は条文そのものではなく、翻訳にあった
問題の核心は、条文の文言そのものではなく、その翻訳、とりわけある一つの動詞の解釈にありました。アムハラ語版では、この動詞は「〜してもよい(can)」、つまり任意を意味すると解釈されました。皇帝が望む場合にのみイタリア政府を外交窓口として使えるというもので、エチオピアの完全な独立は何ら損なわれません。
一方、イタリア語版では、同じ動詞が「〜しなければならない(must)」、つまり義務を意味するものとして解釈されました。これは、エチオピアの外交をイタリアが管理する——すなわちエチオピアをイタリアの保護国とみなす——ことを意味していました。
イタリア側の解釈を知ったメネリクは、ただちにイタリア王に抗議しましたが、受け入れられませんでした。むしろイタリアはエチオピア国境への兵力展開を開始し、ついに1894年、戦争が勃発したのです。
アドワの戦い——ヨーロッパ列強を打ち破ったアフリカの帝国
開戦当初、装備で勝るイタリア軍は優勢に戦いを進めましたが、直前にメネリクが征服したばかりのティグレ地方の民衆の協力を得ることができませんでした。しかし皇帝はこの地域の人々の支持を取り付けることに成功し、戦局の主導権を取り戻します。そして1896年のアドワ(Adua)の戦いでイタリア軍を決定的に撃破したのです。
アドワの戦いは、アフリカの国家がヨーロッパ列強を正面から打ち破った稀有な例として歴史に刻まれ、エチオピアが植民地化を免れた象徴的な出来事となりました。とはいえ、イタリアはエリトリア領有を継続しました。そして1935年、今度はベニート・ムッソリーニが実権を握るイタリアがエチオピアに侵攻し、同国は1941年まで占領下に置かれることになります。
皇帝と「電気椅子の玉座」——あまりにも奇妙な逸話
メネリク2世といえば、もうひとつ忘れてはならない、きわめて独特な逸話があります。即位して間もない頃、皇帝はアメリカ合衆国で革命的な処刑法——電気椅子——が初めて使用されたことを耳にします。電気椅子による最初の処刑は、1890年8月6日、ニューヨーク州オーバーン刑務所でウィリアム・ケムラーに対して執行されたものでした。
テクノロジーの熱心な愛好家だったのか、それとも処刑システムの「最新鋭」を手に入れたかったのかは定かではありませんが、皇帝はこの装置をなんと3台発注します。届いた品を早速使いたかったメネリクは、領土紛争で捕らえた囚人数名の処刑を試みました。しかし、うまく作動しません……。そもそも電気椅子は電気がなければ動かず、当時のエチオピアには、それを稼働させるための電力供給が存在しなかったのです。誰も皇帝にそのことを教えていなかったようです。
こうして、見事なリサイクル精神を発揮した皇帝は、電気椅子のうちの1台を自らの玉座として使うことになったのでした。