連合規約（Articles of Confederation）に基づいて運営されたアメリカ政府には、数多くの重大な弱点がありました。これらの弱点が最終的な失敗につながり、1787年に新憲法が起草されるきっかけとなったのです。ここでは、その主な弱点を詳しく見ていきましょう。
連合規約下のアメリカ政府における11の重大な弱点
1. 弱い中央権力
連合規約は、権限が極めて限られた弱い中央政府を生み出しました。主要な統治機関である大陸会議は、各州に対して勧告を行うことしかできず、決定を強制したり税を徴収したりする権限を持ちませんでした。この強力な中央権力の欠如により、国家全体に関わる重要な問題への対処が非常に困難になりました。
2. 行政府の欠如
連合規約の下では、独立した行政部門が存在しませんでした。代わりに、行政権は「諸州委員会」と呼ばれる委員会に付与され、州代表たちが輪番でその職を務めていました。この持ち回りの指導体制は継続性に欠け、政策の一貫性のなさを招くことが少なくありませんでした。
3. 全体一致による投票要件
連合規約では、規約の改正に全州の一致承認が必要とされていました。このため、たとえ一つの州だけでも、多数派に支持された提案を阻止することが可能でした。状況の変化に適応したり改革を行ったりすることが極めて難しい体制だったのです。
4. 商業規制の不可能
中央政府には、州際および国際商業を規制する権限がありませんでした。各州が独自の貿易規則を定めることができたため、政策同士が衝突し、貿易や商業が混乱する事態が頻発しました。
5. 資金調達の不可能
連合規約は、連邦政府に課税権を与えていませんでした。政府は各州からの自発的な拠出金に頼るしかなく、これはしばしば不安定で、国家の財政需要を満たすには到底不十分でした。
6. 統一通貨の欠如
各州は自由に独自の紙幣を発行できました。その結果、通貨の価値がまちまちで偽造が横行する、混沌とした通貨体制が生まれてしまいました。
7. 弱い司法制度
連合規約は全国レベルの司法制度を確立しませんでした。各州がそれぞれ独自の裁判体系を持っていたため、法律の解釈に一貫性がなく、法の執行にも統一性が欠けていました。
8. 条約執行権限の欠如
中央政府は外国との条約交渉を行うことはできましたが、それを強制執行する力を持っていませんでした。このため、国際舞台での影響力は限られたものとなり、紛争の解決も困難でした。
9. 国防と国家安全保障の脆弱さ
連合規約は、国防と国家安全保障の責任を各州に委ねていました。その結果、外部からの脅威に対処するための調整力や資源が不足していました。
10. 州間紛争への対処不能
連合規約には、州間の紛争や争議を解決するための有効なメカニズムが存在しませんでした。また、領土主張や西部開拓といった問題にも適切に対応できませんでした。
11. 人口ではなく州に基づく代表制
州の規模や人口にかかわらず、各州は大陸会議において1票しか持っていませんでした。この仕組みにより、小さな州が大きな州と比べて不釣り合いなほど大きな権力と影響力を握ることになりました。
新憲法制定への道
こうした数々の弱点により、連合規約はアメリカを効果的に統治できないことが明白になりました。これらの欠陥に対処するために1787年に憲法制定会議が召集され、その結果、より強力で効率的かつ持続可能な統治形態を確立する新しい連邦立する新しい連邦憲法が誕生したのです。