受精に何百万もの精子が必要なのは、「男だから設計図を読まないし、道も尋ねないからだ」という、古くからある女性たちのジョークがあります。冗談はさておき、人類の歴史の始まり以来、人間は自分の知る環境、あるいは自分が住んでいると思い込んでいる世界を地図に描こうとしてきたようです。
最古の「都市図」――チャタルヒュユクの壁画
一部の歴史家は、最古の地図はチャタルヒュユク遺跡の壁に描かれていると考えています(アナトリア半島南部、現在のトルコにある新石器時代の集落)。この図は、近くに噴火する火山を従えた都市(おそらくチャタルヒュユク自身を表しているとされますが、遺跡の実際の配置とは一致していないようです)を描いていると考えられています。
チャタルヒュユク
古代メソポタミアの地図たち
その後、古代メソポタミアからもより多くの地図の例が見つかります。耕作地とその寸法を記した粘土板や、ウンマやバビロンといった都市の灌漑用水路を記したものなどが発見されていますが、中でも最も興味深いものの一つが、ドイツ・イェーナのフリードリヒ・シラー大学が所蔵するヒルプレヒト・コレクションに保存されています。
それは21×18cmの粘土板で、都市ニップルを描いたものです。紀元前1500年頃に描かれたこの都市図には、今日遺跡で実測しても驚くほど正確な測量値が含まれています。重要な神殿、まるでシュメールのヴェネツィアのように都市を横断する大運河、さらには城門までが描かれています。
門の中には、その方角にちなんだ名前を持つものがあります。例えばカガル・ウルク(ウルクの門)やカガル・ウル(ウルの門)です。壮麗さを表すものもあり、カガル・マフ(崇高なる門)がその例です。また、現代人には奇妙に思える名前もあり、カガル・ムシュハティム(性的不浄者の門)の外側では、恐るべき罪を犯して処刑された人々の灰が撒かれたといいます。地図の一部には、運河が交差し、珍しい植物が植えられた大規模な都市公園の描写まであり、実に現代的です。
ニップル
最古の「世界地図」――バビロニア人の世界観
しかし、都市図よりも重要なのは世界地図です。なぜなら、そこにはある民族が世界をどう捉えていたかというイメージが込められているからです。
これまでに発見された最古の世界地図は、大英博物館に所蔵されているもので、紀元前6世紀にバビロンで制作されました。基となったのは、おそらく200年ほど古い、現存していない別の地図です。中央部にはバビロン、アッシリア、ウラルトゥ(アルメニア)、ハッバン(イエメン)が描かれています。ユーフラテス川の水源となる山々も含まれ、中央の二重の円は海を表し、「塩の川」と名付けられています。
世界の残りの部分は、島々にちなんだ名を持つ七つの星の峰の形で描かれ、そのうち三つの名前だけが現存しています。「朝日が昇るところ」、「闇が支配する、太陽の隠れるところ」、「鳥の飛翔の彼方」です。興味深いことに、エジプトだけは描かれていません。おそらく政治的な対立が原因なのでしょう。
結局、地図は使われたのか?
そして最後に、冒頭の冗談に戻って、こう問うべきでしょう。これらの地図は、実際に使われたのだろうか、それとも?
シュメールにはこんな格言があります。
花婿は道を尋ねない。花婿は目的地を尋ねない。
どうでしょうか! ひょっとすると、女性のユーモアは、地図の発明と同じくらい古いのかもしれません。
補足:メソポタミアの方位観
注:念のため付け加えておくと、メソポタミア人は私たちのように方位を認識していませんでした。彼らは方位を風の方向にちなんで呼んでいました。彼らの「北」は、私たちの北西に相当します。つまり、嵐の風(北西)、アモリ人の風(南西)、山の風(南東)、そして船が流れに逆らって進む風(北東)があったのです。
寄稿:ジョシュア・ベドウィR(著書『In a Dark Blue World』の作者)