1787年5月25日から9月17日にかけてフィラデルフィアで開催されたアメリカ憲法制定会議は、一般に秘密裏に運営され、出席者が自由かつ率直に議論できるよう、審議内容は外部から厳しく遮断されていました。ただし、会議全体を通じて秘密保持の度合いは一様ではなく、時期によって変化しました。
1. 序盤：厳格な秘密主義
会議の初期段階では、極めて厳格な秘密主義が敷かれていました。各州の代表たちは守秘宣誓を行い、明示的な許可なくして会議内の審議内容を一切口外しないことに合意していました。この厳しい機密保持の背景には、議題の政治的敏感性、外部勢力からの干渉への懸念、そして世間の監視を受けずに遠慮のない討議を行いたいという意向がありました。
2. 限定的な情報開示
会議が進むにつれ、ごく限られた形での情報開示が見られるようになりました。ベンジャミン・フランクリンなど一部の参加者は、信頼する特定の個人に対し、審議の大まかな概要を伝えることはありました。ただし、詳細な議事内容を共有することは固く禁じられていました。
3. 情報漏洩の発生
守秘宣誓があるにもかかわらず、情報漏洩は完全には防げませんでした。一部の代表は自らの選挙区民や知人に情報を伝え、会議での議論の一端を報じる記事や出版物が登場しました。とはいえ、こうした漏洩による情報は不完全で断片的なものであり、審議の全体像を知ることはできませんでした。
4. ジェームズ・マディソンの議事録
バージニア州代表のジェームズ・マディソンは、会議期間中に膨大な量のメモを残しました。これらの記録には、日々の討議、決議、論争、提案が細かく書き留められており、今日では憲法制定過程を知る上で最も貴重な歴史資料とされています。しかし、マディソンの議事録は直ちに公開されたわけではなく、数十年間にわたり私的に保管され、彼の死後になってようやく世に出されることになりました。
5. 終盤における緩和
会議の終盤に近づくと、秘密保持の空気は少しずつ緩み始めました。憲法案が完成間近になると、一部の代表は信頼できる相手に対し、新憲法の基本的な理念や原則について公然と語るようになりました。
当時の通信事情が secrecy を支えた
見逃せない点として、当時は電信や電話といった迅速な通信技術が存在しなかったことが挙げられます。広大な国土を越えて情報を即座に拡散することが困難だったため、結果的に秘密保持の取り組みは容易になった側面があります。
まとめ
憲法制定会議は全体として秘密裏に運営されましたが、その過程では限定的な情報開示や漏洩も発生していました。それでも、審議の完全な記録が公開されたのは後年のことであり、ジェームズ・マディソンが残した膨大な議事録こそが、この歴史的会議の実態を現代に伝える最重要の情報源となっているのです。