真珠湾攻撃――1941年12月7日
1941年12月7日に行われた真珠湾攻撃こそが、アメリカの中立的立場を根本から変える出来事となりました。
第二次世界大戦の初期段階において、アメリカ合衆国は公式に中立の立場を維持していました。当時の国内では「孤立主義」の考え方が強く、ヨーロッパやアジアで勃発した戦争に直接介入すべきではないという世論が主流でした。しかしこのような状況は、ハワイ・オアフ島にある真珠湾海軍基地に対する大日本帝国海軍の奇襲攻撃によって劇的に変わることとなります。
開戦への経緯
1941年12月7日の朝、日本軍の航空母艦から発進した約350機の艦載機が真珠湾を攻撃し、アメリカ太平洋艦隊に壊滅的な打撃を与えました。戦艦8隻が被弾・沈没し、兵士と一般市民合わせて2,400人以上が犠牲となるなど、アメリカ史上まれに見る大規模な被害となりました。
この攻撃を受け、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は翌12月8日に連邦議会で「屈辱の日」として歴史に残る有名な演説を行いました。同日、議会はほぼ満場一致で対日宣戦布告を決議し、アメリカは正式に第二次世界大戦へ参戦したのです。
歴史的意義
真珠湾攻撃は、単なる軍事的損失にとどまらない大きな意味を持っていました。それまで戦争回避を望んでいたアメリカ国民の意識は一夜にして変わり、戦争への参加を支持する世論へと急速に転換しました。この出来事は、アメリカの外交政策および安全保障政策における決定的な転換点として、今日の歴史書にも必ずと言ってよいほど記載されています。