アメリカとソ連(旧ソビエト連邦)の間で繰り広げられた、二度と直接的な武力戦闘には至らなかった緊張状態を表す用語は「冷戦」です。
「冷戦」とは何か
冷戦(Cold War)とは、第二次世界大戦後の1947年頃から1991年頃まで続いた、アメリカ合衆国とソビエト連邦という二つの超大国による対立・緊張関係を指します。両国は資本主義・自由民主主義陣営と共産主義・社会主義陣営というイデオロギーの違いを背景に激しく対立しましたが、超大国同士が直接戦火を交えることはありませんでした。
なぜ「冷たい」戦争と呼ばれるのか
通常の戦争では実際に兵士が戦い、武器が使用されます。しかし冷戦の場合、米ソ両国は核兵器を保有しており、直接軍事衝突が起これば相互に壊滅的な被害をもたらす可能性がありました。このため両国は正面からの戦争を回避し、「熱い」戦争ではなく「冷たい」戦争と呼ばれるようになったのです。
冷戦期の主な対立の形
直接的な武力衝突こそ避けられましたが、冷戦期の対立は多方面に及びました。
- 代理戦争:朝鮮戦争やベトナム戦争など、第三国を舞台とした紛争で米ソがそれぞれ別の陣営を支援しました。
- 軍拡競争:核兵器やミサイルの開発競争が激化し、世界は核戦争の恐怖にさらされました。
- 宇宙開発競争:1957年のソ連のスプートニク打ち上げに始まり、1969年にはアメリカがアポロ11号による人類初の月面着陸を達成しました。
- 外交・経済面での攻防:ベルリン封鎖やキューバ危機など、世界規模の政治的緊張が幾度も発生しました。
冷戦の終結
1980年代後半、ソ連のゴルバチョフ政権による改革開放政策や東欧諸国の民主化運動を経て、1989年にベルリンの壁が崩壊し、1991年にソ連が解体されたことで冷戦は事実上終結しました。こうして約40年以上にわたる米ソ対立の時代に幕が下ろされました。