私が奴隷だったとき、いつでも、もし私に一分間の自由が与えられ、その時間が終わったら死ななければならないと言われたら、それがどのようなものかを知るためだけに、私はそれを受け入れただろう。自由になるために – エリザベス・ フリーマン
エリザベス 、ニューヨーク州クラベラック（米国）のピーター・ホーゲブームの農場の奴隷の娘で、1744 年頃に生まれ、 洗礼名ベットを受けました。 。ホーゲブームの娘ハンナのとき。 、 彼女はジョン・ アシュリーと結婚しました。 、マサチューセッツ州シェフィールド郡（米国）の裕福な地主で、彼の父親がベットを彼らに「与えた」のです。
彼女は生涯を通じて勤勉で勤勉でしたが、ハンナが奴隷たちに与えた屈辱的な仕打ちに爆発しないように必死で耐えなければなりませんでしたが、ある日耐えられなくなって介入しなければならなくなりました。彼女が台所にたどり着くと、ハンナ・アシュリーがまだ十代の奴隷に向かって叫び、金属製の残り火捕り器を振り回しているのが見えた。彼は彼女を守るために駆け寄り、彼女の腕に激しく衝撃を与え、腕を折って深い傷を負わせた打撃を止めるために手を挙げた。ベットは飛び出して、あの家には二度と戻らないと誓った。
ベットは次のステップについて明確でした。主人がその地域の他の地主たち、同じく奴隷所有者たちと行った会合の中で、彼女はマサチューセッツ州憲法 (1780 年) の承認、特にその最初の条項に対する懸念に気づきました。
すべての人間は生まれながらに自由かつ平等であり、特定の自然的、不可欠かつ譲渡できない権利を有しており、その中には自分の人生と自由を享受し、守る権利も含まれる可能性があります...
文盲ではあったものの、ベットはその言葉の意味を完全に理解していました。彼女は自由でもあったのです。愛人との事件の後、彼女は近くの町ストックブリッジに逃げ、 弁護士セオドア・ セジウィックの家に行きました。 、有名な奴隷制度廃止論者で将来の米国上院議員である彼女に、自由を求めて主人に対する訴訟の代理人を依頼する。セジウィックは適任でした。彼はしばらく前から奴隷制度に対する訴訟の準備をしていて、ベットが彼に最後の一押しを与えました。この間、ベットはセジウィックの家に滞在し、腕の傷はすでに治っていましたが、傷跡を見せるために袖をまくり上げようとしました。ブロムという名前の別の奴隷の訴訟とともに、1781 年 8 月 21 日、この訴訟はマサチューセッツ州民事裁判所に提起されました - 訴訟ベットとブロム対アシュリー -。論理的には、新しい規制は原告に有利な判決を下し、ベットは釈放された最初のアフリカ系アメリカ人女性となった。さらに、この訴訟は、マサチューセッツ州における奴隷制度を廃止するための最高裁判所の先例となりました。
ベットとブロムは釈放され、損害賠償として30シリングを言い渡された。ジョン・アシュリーはベットに有給使用人として家に戻るよう懇願したが、彼女は拒否した。自由な女性として、 ベットは名前をエリザベス・ フリーマンに変更しました。 。彼女はセジウィックの子供たちの家政婦兼家庭教師として働いていました。子供たちは愛情を込めて彼女をマム・ベットと呼んでいました。 (ママ・ベット) - 1808 年まで、彼女がストックブリッジに家を買うのに十分なお金を持っていました。
エリザベス フリーマンは 1829 年 12 月 28 日に 85 歳で亡くなりました。