答えは「オランダ」
貿易を主な目的として北米大陸に渡り、信教の自由(宗教的寛容)を誇りとしていたヨーロッパの国、それはオランダです。
オランダの北米進出
17世紀初頭、オランダは交易拠点を求めて北米東海岸へ進出しました。1609年には探検家ヘンリー・ハドソンがハドソン川を探索し、その後、オランダ西インド会社がこの地域での毛皮交易を本格化させます。
1624年には「ニューネーデルラント」と呼ばれる植民地が建設され、その中心地としてニューアムステルダム(現在のニューヨーク市マンハッタン)が築かれました。
信教の自由を誇った国
当時のヨーロッパでは、宗教改革をきっかけとした宗派間の対立や迫害が深刻でした。しかしオランダは、異なる宗教背景を持つ人々を受け入れる寛容な姿勢で知られていました。
このため、迫害から逃れてきたピューリタンやユダヤ教徒など、さまざまな出身の人々がニューアムステルダムに集まり、多様性に富んだ社会が形成されました。宗教的な寛容さは、オランダ人が最も誇りとしてきた価値観の一つだったのです。
その後の歴史
しかし1664年、オランダとイギリスの対立の中でニューアムステルダムはイギリス軍に占領され、「ニューヨーク」と改名されました。こうしてオランダによる北米統治の時代は終わりを迎えます。
とはいえ、オランダが実践した宗教的寛容の精神は、後にアメリカ合衆国で確立される信教の自由の理念にも影響を与えたと考えられており、北米植民地史において重要な役割を果たした国といえるでしょう。