ヨーロッパの植民地化がアメリカ先住民に与えた最も壊滅的な影響の 1 つは、彼らのコミュニティの大幅な人口減少でした。これは、次のような要因の組み合わせによるものでした。
- 病気: ヨーロッパの入植者は、天然痘、麻疹、インフルエンザなどのさまざまな病気を持ち込みましたが、ネイティブアメリカンには免疫がありませんでした。これらの病気は急速に広がり、先住民の人口が激減しました。アメリカ大陸の原住民の90％もが、ヨーロッパ人との接触後、1世紀以内に病気で死亡したと推定されています。
- 戦争: ヨーロッパの入植者は、土地や資源をめぐってネイティブアメリカンとしばしば暴力的な紛争を起こしました。多くのアメリカ先住民の死をもたらした征服戦争に加えて、入植者と先住民の間で小規模な紛争も数多く起きた。
- 飢餓: 伝統的な食料源が破壊され、ヨーロッパ人入植者が土地を失ったことにより、ネイティブアメリカンの間で飢餓が蔓延しました。多くの先住民は、馴染みのない栄養価の低い食品に依存することを余儀なくされ、それが栄養失調や病気につながりました。
- 文化の破壊: ヨーロッパ人の到来は、アメリカ先住民の文化と生活様式に大きな変化をもたらしました。キリスト教の導入と伝統的な宗教的慣行や儀式の破壊により、文化的アイデンティティと価値観が喪失しました。これは、土地の喪失と人口の減少と相まって、ネイティブアメリカンの精神的および精神的な幸福に壊滅的な影響を与えました。