正解は「16世紀」です。
16世紀、中国海域へのヨーロッパ船来航が本格化
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16世紀に入ると、ヨーロッパ諸国の船が中国の海域へ頻繁に姿を見せるようになりました。大航海時代の波に乗り、アジアへの航路を開拓したヨーロッパ勢力が、ついに中国との直接交流の扉を開いたのです。
最初に到達したのはポルトガル
最初に中国水域に到達したのはポルトガル人でした。1513年、探検家ジョルジ・アルヴァレスが広州近郊の珠江河口域に到着し、これがヨーロッパ人による中国本土への最初の記録的な来航とされています。その後、1557年にはマカオの居留地獲得に成功し、ポルトガルは中国とヨーロッパをつなぐ重要な交易拠点を築き上げました。
続々と追随する他国の船団
ポルトガルの成功を受けて、スペイン、オランダ、イギリスなども相次いで中国海域へ進出していきました。彼らの目的は主に交易であり、中国産の絹や磁器などの希少な品物を求めて、銀や南洋の特産品を持って来航しました。
もたらされた影響
こうしたヨーロッパ船の来航は、単なる物資の交換にとどまらず、新しい知識や技術、宗教(カトリック宣教師の活動など)をもたらし、中国の社会や文化に深く長期的な影響を与えました。16世紀は、東西交流が本格的に始まった歴史的な転換点といえるでしょう。